¿Saben 'ellos' que hay vida aquí?

Astrónomos españoles estudian la huella de la Tierra en el Universo como modelo para buscar exoplanetas habitables

JAVIER YANES Madrid 27/12/2007 20:06 Actualizado: 27/12/2007 21:38

La sonda Cassini, en misión a Saturno, tomó el 15 de septiembre de 2006 esta imagen del planeta anillado. Próximo a los anillos aparece un tenue punto azul: la Tierra. NASA/JPL/Space Science Institute

La sonda Cassini, en misión a Saturno, tomó el 15 de septiembre de 2006 esta imagen del planeta anillado. Próximo a los anillos aparece un tenue punto azul: la Tierra. NASA/JPL/Space Science Institute

Suponiendo que, en algún lejano rincón del Universo, un astrónomo extraterrestre dirigiese su telescopio hacia la Tierra, ¿podría llegar a concluir de sus observaciones que hay vida en este planeta?

Esta pregunta es la que se formuló el investigador Enric Pallé, del Instituto Astrofísico de Canarias. En colaboración con Pilar Montañés-Rodríguez y Manuel Vázquez, del mismo observatorio, y con Eric Ford, de la Universidad de Florida y Sara Seager del Instituto Tecnológico de Massachusetts (ambos en EEUU), ha completado un estudio que se publicará en abril en la revista Astrophysical Journal y donde la respuesta a la cuestión es que tal vez sí.

Pallé lleva años estudiando el albedo terrestre, una magnitud que mide la luminosidad de un cuerpo sobre el que incide la luz. Como ejemplo, el brillo de la parte oscura de la Luna –lo que le falta a las fases creciente y menguante para completar el círculo– es un indicador de la luz que la Tierra refleja sobre su satélite.

Midiendo este parámetro a lo largo de dos décadas y relacionándolo con datos del clima, Pallé removió las incómodas verdades del cambio climático cuando en 2004 publicó sus conclusiones en Science: entre 1983 y 2001 la luz rebotada por la Tierra había disminuido, sugiriendo que el aumento de la nubosidad retenía más energía en la atmósfera, lo que podía relacionarse con un calentamiento general del planeta.

Pálido punto azul

Pero las aplicaciones del enfoque de Pallé no se detenían ahí. Recopilando información de satélites meteorológicos desde 1984 a 2005, el científico se puso en la piel de un hipotético observador en un planeta lejano.

Para este astrónomo extraterrestre, la Tierra no sería más que un píxel, como en la imagen obtenida en 1990 por la misión Voyager, donde el planeta aparecía, en palabras del astrónomo Carl Sagan, como un “pálido punto azul”. ¿Podrían los cambios en el brillo de esta mota estelar revelar la presencia de vida?

Empleando un modelo matemático, redujeron las fluctuaciones en las nubes a cambios en el resplandor de ese único punto. El objetivo era comprobar si, agregados los datos, era posible deducir el periodo de rotación entre el aparente caos de nubosidad cambiante. Según Pallé, “a escala global las nubes no son tan aleatorias, sino que siguen un patrón marcado por la orografía y las corrientes marinas”.

Esto resulta en un patrón comparable a “los lunares de una pelota que da vueltas”, que permite predecir la duración del día y la presencia de nubes y océanos. Frente al caso de Venus, siempre envuelto en nubes, y de Marte, eternamente despejado, para Pallés el dinamismo de la atmósfera terrestre revela un planeta que no tiene “encefalograma plano”.

Pallé confía en que sus conclusiones ayuden al diseño de nuevas generaciones de telescopios con la potencia suficiente para cazar, en la inmensidad del espacio, algún pálido punto azul. Quizá allí ese hipotético astrónomo escrute el cielo, como Pallé, “hambriento de fotones”.

GTC, el mayor cazador de fotones del mundo

El proyecto

La caza de fotones recibirá en 2008 el impulso del nuevo Gran Telescopio de Canarias (GTC). Con su espejo de 10,4 metros, es el de mayor superficie colectora del mundo. Se trata de una iniciativa española, liderada por el Instituto de Astrofísica de Canarias, en la que colaboran México y la Universidad de Florida (EEUU).

Primera luz

El pasado 13 de julio el GTC abrió su ojo para recibir su primera luz, de una estrella próxima a la Polar.

Producción científica

A mediados de 2008 el GTC entrará en producción científica, con la búsqueda de exoplanetas como una de sus metas.

8 Comentarios
  • Jahiime
    #1 Vota Vota

    -5 i Jahiime 27-12-2007 23:59

    En un libro de Carl Sagan sobre nuestro planeta, este se pregunta acerca de la impresión que podrían tener habitantes de otros planetas sobre nosotros conforme se fueran acercando. Muy interesanta.

  • blanco
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    -7 i blanco 28-12-2007 12:46

    toda la vida para saber si hay vida fuera. y la tenemos aqui.

  • Ciencia pura
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    -8 i Ciencia pura 28-12-2007 14:36

    Algunos científicos creen que, en la tierra, hay vida inteligente, pero no está demostrado.

  • NoMeCuadra
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    -7 i NoMeCuadra 28-12-2007 16:09

    Vamos a ver: "entre 1983 y 2001 la luz rebotada por la Tierra había disminuido, sugiriendo que el aumento de la nubosidad retenía más energía en la atmósfera, lo que podía relacionarse con un calentamiento general del planeta." Si ha aumentado la nubosidad, ¿cómo puede haber disminuido el albedo? A mayor nubosidad, mayor albedo (luz reflejada), ¿no es así?. Redactores, profundizad más en las explicaciones científicas de las noticias de ciencia, que hay muchas y variadas, pero poco curradas.

  • Pedro
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    -3 i Pedro 28-12-2007 18:50

    Por lo que yo leo,en nigún momento se habla de Albedo.Por lo que yo entiendo lo que se quiere es relacionar el aumento de nubosidad con la mayor temperatura general de la tierra, pero no habla de albedo. El albedo aumentaría en este caso, pero valorando los 2 factores parece que el albedo no llega a compensar el calentamiento. De todas formas, el redactado puede parecer un tanto confuso.

  • Marley
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    -6 i Marley 28-12-2007 21:49

    Bueno, el planeta de ese posible observador extraterrestre no debería de ser muy lejano. Pensad que un ET de la galaxia de Andromeda, la más cercana a nosotros, que apuntara su telescopio hacia la Tierra en este momento, vería cómo éramos hace unos dos millones de años...

  • tatatierra
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    -1 i tatatierra 29-12-2007 07:04

    Claro que lo saben,son inteligentes, por eso mismo,visto lo visto a la fecha...dicen, mejor nos quedamos donde estamos.

  • marGui
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    -2 i marGui 29-12-2007 18:30

    Para NoMeCuadra: El calentamiento no lo producen las nubes de O2 H2.. Más bien las de Co2, y otras partículas contaminantes en suspensión que podemos llamar nubes y éstas nubes disminuirán el albedo porque absorven la luz.

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Generado: 2012-05-28 15:37:38