Expertos diseñan pequeño dispositivo de control azúcar en sangre

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Investigadores japoneses diseñaron diminutos abalorios que detectaron los niveles de azúcar en sangre al ser implantados en las orejas de ratones y ahora el equipo espera usar este mecanismo para reemplazar las técnicas más invasivas en las personas con diabetes.

Cargados con un ácido y ciertos hidrocarburos, los abalorios brillan cuando detectan glucosa elevada en la sangre, informaron los científicos el martes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Debido a la virtud de su tamaño pequeño, los microabalorios fluorescentes son inyectables, mínimamente invasivos y responden rápidamente al cambio en la glucosa", escribieron los investigadores dirigidos por Shoji Takeuchi, de la Universidad de Tokio.

Los diminutos abalorios son más pequeños que el diámetro interno de una aguja de inyección general y los ratones no mostraron ninguna conducta anormal después de que se les inyectaran justo debajo de la piel de sus orejas.

En el experimento, los científicos hallaron que la intensidad con que brillaban los dispositivos reflejaba los niveles de azúcar medidos directamente a partir de muestras sanguíneas tomadas a los ratones.

"Dado que los microabalorios fluorescentes no requieren vínculos externos o fuentes de energía para brindar una lectura, podrían usarse para fabricar sensores de glucosa mínimamente invasivos para las personas que necesitan monitorear constantemente sus niveles de azúcar en sangre", como es el caso de los diabéticos, explicaron los científicos.

La diabetes se produce cuando el páncreas genera muy poca o ninguna cantidad de insulina, la hormona que regula la glucosa. Esto lleva al cuerpo a no poder regular el azúcar en sangre.

Si permanece sin tratar, la persona corre el riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca, insuficiencia renal, daño nervioso y de los vasos sanguíneos, ceguera y otras complicaciones.

Durante décadas, los diabéticos han controlado sus niveles de glucosa a partir de instrumentos convencionales que requieren la extracción de una gota de sangre a través de pinchazos en sus dedos, en ocasiones varias veces por día.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 220 millones de personas en todo el mundo sufren diabetes y en el 2005 murieron 1,1 millones de seres humanos como consecuencia de la enfermedad. Se espera que la tasa de muerte aumente a más del doble para el 2030.