Ya son tres las personas muertas en Australia a causa de las últimas inundaciones. Las víctimas han sido halladas en el estado de Queensland, en el noreste del país, donde el Ejército empezó este lunes a repartir alimentos y ayuda pese a la dificultad para acceder a las zonas anegadas.

Uno de los fallecidos se encontraba en el oeste de la localidad de Emerald, en la región central del estado, cuando el vehículo en el que viajaba fue arrastrado por una tromba de agua.

Además, se rescató en Tannum Sands el cadáver de un hombre de 38 años, que desapareció tras ser arrastrado por una riada cuando pescaba a bordo de una barca.

Ayer, las autoridades australianas habían informado de la aparición de la primera víctima. Se trataba de una mujer de 41 años, que el pasado sábado fue engullida por la corriente cuando intentaba cruzar el río Leichhardt, cerca de la localidad de Burketown, junto a otras ocho personas que viajaban en dos automóviles.

La policía consiguió sacar de los vehículos atrapados en el agua al resto de los pasajeros, entre ellos tres menores, pero no a la mujer, cuyo cadáver fue encontrado también hoy a dos kilómetros del lugar del siniestro.

El Ejército ha comenzado a distribuir ayuda de emergencia en Rockhampton, la ciudad más afectada en Queensland, donde las riadas han cortado todos los accesos por carretera menos uno.

El reparto se está efectuando por aire con aviones militares C-130. El nivel del caudal del río Fitzroy alcanzó hoy, antes de lo previsto, los 9 metros y se teme que si llega a 9,4 metros, Rockhampton habrá quedado totalmente incomunicada, con unas 400 viviendas anegadas y otras miles de afectadas.

Según la primera ministra, Julia Gillard, las dotaciones militares distribuirán en el plazo de 48 horas más de 50 toneladas de alimentos y otros productos de primera necesidad en las áreas que están aisladas o que se teme pueden quedar en esa situación.

Además de suministros, el Gobierno australiano ha autorizado el desembolso de nuas ayudas económicas de 1.000 dólares por persona y de hasta 25.000 dólares para cada negocio dañado. 'Esto es un desastre natural de gran proporción y para la recuperación hará falta que pase un tiempo considerable', dijo la jefa del Ejecutivo australiano por medio de un comunicado.

Hasta el momento, 200.000 ciudadanos de 22 localidades del estado de Queensland se han visto afectados por estas inundaciones que se consideran las peores de los últimos 50 años.

Pero la situación no parece que vaya a mejorar de manera inmediata, ya que las autoridades creen que el nivel de las aguas no descenderá en todo el mes de enero.

La líder del Gobierno de Queensland, Anna Bligh, dijo desde esa localidad que esta mañana ya había 150 casas inundadas y que cerca del millar de hogares tenían el agua ante el umbral de sus puertas.

'El caudal de agua de este río ha alcanzado un nivel histórico y desafortunadamente habrá de transcurrir mucho tiempo antes de que descienda', advirtió Blingh a la prensa.

La policía participa también en las tareas de asistencia a comunidades de las localidades de St George y Surat, a unos 500 kilómetros al oeste de Brisbane, en las que se hacen preparativos a contrarreloj ante el riesgo de desbordamiento del río Balonne.

En estas localidades, los agentes empezaron a recomendar a los residentes en áreas con mayor riesgo que evacúen sus casas y se dirijan a los centros de acogida o a viviendas de familiares situadas en zonas altas.