Curiosity, el explorador más avanzado de la NASA

Mientras que los anteriores vehículos en Marte, Viking I y II, Spirit y Opportunity, se centraron en la búsqueda de agua, el objetivo del Curiosity es buscar rastros de vida durante los próximos dos años

EFE Washington, EEUU 06/08/2012 12:35 Actualizado: 06/08/2012 18:07

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Esquema del Curiosity en Marte. NASA

Esquema del Curiosity en Marte. NASA

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El robot Curiosity, que aterrizó hoy con éxito en Marte tras un viaje de 567 millones de kilómetros, es el explorador móvil más complejo enviado por la NASA al espacio.

Mientras que las anteriores investigaciones llevadas a cabo en Marte con las naves Viking I y II y los robots Spirit y Opportunity se centraron en la búsqueda de agua, el objetivo de Curiosity es buscar rastros de vida durante los próximos dos años. Para ello, el robot está equipado con el Laboratorio Científico Marciano (MSL), compuesto por una decena de instrumentos de análisis para examinar el suelo, las rocas y la atmósfera marciana, que incluye un láser para pulverizar fragmentos de rocas que le puedan obstaculizar y un instrumento diseñado para detectar compuestos orgánicos.

España está implicada en este proyecto ya que es la responsable del sistema de antena que va integrado en el Curiosity y que servirá para poner directamente en contacto al aparato con la Tierra. El Curiosity ha sido ensamblado en un robot Rover con 6 ruedas que mide 2 metros de alto, 2,7 metros de ancho y 3 metros de largo, y pesa casi una tonelada, cinco veces más que sus predecesores Spirit y Opportunity. Su nombre fue sugerido en 2009 por una escolar de Kansas, Clara Ma, en un concurso realizado por la NASA en el que recogió las propuestas de más de 9.000 estudiantes de todo el país.

La aproximación final de Curiosity al planeta rojo, conocida como los siete minutos de terror, era la misión robótica más complicada jamás intentada por la NASA, debido a las características del explorador. Como un "transformer" desde que ingresó en la atmósfera marciana a 21.500 kilómetros por hora, la cápsula pasó en 420 segundos de cono envuelto en temperaturas de casi 900 grados centígrados a convertirse en una grúa flotante sobre ocho cohetes y a algo parecido a una araña mecánica cuando se posó suavemente sobre el cráter Gale.

El Curiosity se posó al pie del monte Sharp, que se eleva sobre 5.500 metros en el centro del cráter Gale, abierto hace unos 3.000 millones de años por el impacto de un meteorito y que se cree que albergó un lago. El estudio de los distintos estratos geológicos del monte Sharp, auténtico testimonio de la historia de Marte, es uno de los principales objetivos de la misión. El explorador tiene una fuente nuclear de energía que le permitirá seguir operando por todo un año marciano, equivalente a unos 23 meses de la Tierra.

Curiosity inició su travesía hacia Marte el 26 de noviembre de 2011 en la Base de Cabo Cañaveral (Florida, EEUU), cuando un cohete Atlas V propulsó la cápsula en cuyo seno se encontraba el robot a más de 24.000 kilómetros por hora. El coste de la misión es de alrededor de 2.500 millones de dólares. La exploración en el suelo de Marte comenzó en 1997 con la misión Pathfinder, que llevó al planeta el vehículo Sojourner, desde el cual la humanidad recibió las primeras imágenes en detalle de ese planeta.

  • Voyager2
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    1 i Voyager2 06-08-2012 13:58

    La noticia está muy bien y explica bastante bien lo que se va a hacer en Marte con este robot

  • JWhiteLeeds
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    3 i JWhiteLeeds 06-08-2012 19:40

    Curiosity descendiendo por la atmosfera marciana: la imagen (http://goo.gl/NGCCp) y mas informacion se pueden obtener en: http://goo.gl/hGK9r

  • Gonzalo C
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    -1 i Gonzalo C 06-08-2012 20:46

    Yo hasta que no encuentre algo digno de mención científica, como un descubrimiento realmente innovador, no echaré las campanas al vuelo.

    De momento sólo veo propaganda para un armatoste nuclear más, y para el patrioterismo más descarado.

    Cuando llegue el momento, si llega -que lo dudo, visto el objetivo de aterrizaje-, seré el primero en quitarme la montera, si se tercia. Hasta entonces, cautela y mucho escepticismo. Es como las últimas películas de Hollywood: sobrepublicitación, trailer con mucho dibujo por ordenador, despliegue de efectos especiales, 3D, y si caes y pagas la entrada, te vas luego a casa con cara de gilipollas.

    Los únicos que ya han salido ganando son la Boeing y la Lockheed Martin, que se han embolsado millonadas a costa del contribuyente. Será por eso que se pegaban esas abrazadas y esos gritos...

  • Gonzalo C
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    0 i Gonzalo C 06-08-2012 21:00

    ¿El objetivo es buscar vida, o encontrarla? Ojo, que no es lo mismo.

  • Companys
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    0 i Companys 06-08-2012 21:38

    Para encontrar vida deben perforar más de un metro bajo el suelo marciano, profundidad donde la radiación cósmica y solar es menor y posiblemente compatible con la vida. Si descubren algo vivo será microbiano y mu simple.

    Que sea nuclear es irrelevante, es una ventaja para el proyecto asignado.

    http://www.abc.es/20120618/ciencia/abci-voyager-cruza-otro-lado-201206181116.html

    Mira las sondas Voyager, mas de tres décadas después y siguen enviando datos. Con paneles solares nunca hubieran llegado tan lejos, ni recopilado tanta información sobre nuestro Sistema Solar y sus confines.

  • Gonzalo C
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    -2 i Gonzalo C 06-08-2012 22:21

    Y sin embargo el curiosity tiene los días contados (creo que la vida que le dan es de entre 2 y 14 años), no así el opportunity, el cual es virtualmente eterno, si no se le acumula demasiado polvo (no sé por qué no diseñan un sistema de autolimpieza... será que no interesa).

  • Climategate
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    0 i Climategate 07-08-2012 00:19

    El lugar del aterrizaje es para analizar el subsuelo marciano del monte Sharp en el cráter Gale. 5500 metros de corteza, elevada por encima de la superficie tras el impacto descomunal de un meteorito.

    !Que mejor oportunidad de analizar el subsuelo marciano para poner las bases de una prospección minera en un futuro no muy lejano.

    Buscar vida (que la encontrarán), lejos de ser el objetivo inicial, es la excusa perfecta para no levantar sospechas sobre la investigación principal de la composición mineral, isotópica y química de la superficie marciana.

    Gonzalo C, la sonda trabajará incluso de noche...

    Saludos

  • Daza
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    5 i Daza 07-08-2012 00:38

    Todo el mundo piensa en que el siguiente paso natural es preparar una misión tripulada. Yo lo veo de una manera más sencilla, más barata, y más práctica:

    Supongamos que alguna de estas misiones acaba por encontrar seres vivos, seguramente microbianos, en Marte. Lo importante no sería ir a estudiarlas sobre el terreno, sino conseguir traerlos aquí.

    Hemos sido capaces de ir hasta allí, y de enviar robots capaces de hacer experimentos y de tomar muestras. Ahora lo básico debería ser trabajar en como hacerlos volver con muestras marcianas.

    Notese que este problema (el de hacer volver una nave desde Marte) sería igualmente necesario de solventar en el caso de una tripulación humana, y la seguridad de los astronautas recomendaría varios viajes completos (ida y vuelta) antes de enviar personas.

  • atenhea
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    2 i atenhea 07-08-2012 08:14

    BUENO MARTE YA TIENE MAS TRAFICO AEREO QUE EL AEROPUERTO DE CASTELLON

  • antoni jaume
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    1 i antoni jaume 07-08-2012 12:32

    Gonzalo C 06-08-2012 22:21

    «Y sin embargo el curiosity tiene los días contados (creo que la vida que le dan es de entre 2 y 14 años),»

    Dentro de 14 años la producción de energía habrá bajado del 2,6kWh/día a 2kWh/día.

    « no así el opportunity, el cual es virtualmente eterno, si no se le acumula demasiado polvo (no sé por qué no diseñan un sistema de autolimpieza... será que no interesa).»

    Olvidas la necesidad de las baterías, y que estas tienen una vida efectiva limitada. Y también hace servir fuentes radiactivas, para calentar algunas partes.

    Sobre el polvo, este es muy fino, y acaba infiltrando los mecanismos, con lo cual o son muy robustos, lo que significa pesados, o fallarán en bastante poco tiempo.

    Por otra parte los cambios de temperatura son bastante extremos, con lo cual los procesos de dilatación-contracción pueden acabar rompiendo las piezas.

  • tacuara
    #11 Vota Vota

    -1 i tacuara 08-08-2012 13:59

    Hace 43 años el hombre pisaba la luna y con la tecnología y dificultades técnicas propias de la época se transmitía en directo por TV para todo el mundo. Los que asistimos emocionados a aquel evento, vimos nítidas imágenes blanco y negro, sin interrupción alguna. Imágenes dificilmente olvidables.

    43 años después, con los consiguientes avances cuanti y cualitativos en tecnología, observamos decepcionados las pobres imágines que envía el Curiosity. El aterrizaje del mismo es un montaje de 243 fotografías estáticas, que al unirlas da la sensación de movimiento, una ilusión que la podemos hacer cualquiera de nosotros con el Windows Movie Maker en nuestras casas, yo lo he hecho.

    Lo que quiero decir es que esto confirma un poco más que lo que vimos en 1969: la llegada del hombre a la luna (hecho que sucedió), no fue más que un gran montaje cinematógrafico filmado en Hollywood.

    Ojalá me equivoque, ya sé que Marte no es la Luna, pero exageraron la alharaca y aspavientos que se hicieron en torno a este evento del Curiosity. Esperaba una mejor definición fotográfica, en mi opinión, un fiasco.

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