Especies invasoras llegan al ecosistema antártico

El calentamiento del mar acerca al continente helado a un cangrejo depredador de aguas menos frías

NUÑO DOMÍNGUEZ Boston 19/02/2008 20:29 Actualizado: 19/02/2008 22:03

El buque 'James Clark Ross', en la base antártica de Rothera.

El buque 'James Clark Ross', en la base antártica de Rothera.Sven Thatje

Mientras varios países se disputan la soberanía de la Antártida, el mundo animal ha iniciado una carrera en paralelo por invadir sus aguas. La migración de especies invasoras, consecuencia del calentamiento del mar, está a punto de irrumpir en un ecosistema único. Cangrejos, tiburones y rayas expanden su hábitat hacia el sur, atraídos por
temperaturas más propicias.

En esta carrera hacia la Antártida, avanza en cabeza un tipo de cangrejo (Paralomis birsteini) de aspecto similar al centollo, según cuenta Sven Thatje, investigador de la Universidad de Southhampton (Reino Unido), que presentó los datos de su última expedición en la reunión anual de la Sociedad Americana para el Avance de la Ciencia, que acaba de celebrarse en Boston (EEUU).

El cangrejo depredador detectado por Thatje -conocido en inglés como King Crab (Cangrejo Rey)- es originario del Pacífico Sur, donde vive a profundidades de unos 3.000 metros, donde las temperaturas son bajas, pero no de cero grados. A principios de 2007, Thatje encontró una comunidad bien asentada de estos cangrejos en la pendiente que conduce a la plataforma continental de la Antártida. En este lugar, moluscos y crustáceos conviven con arañas y gusanos marinos gigantes, en un ecosistema caracterizado hasta ahora por la escasez de depredadores, debido a las bajas temperaturas.

De momento, una barrera térmica retiene a los cangrejos, que no están adaptados a vivir a cero grados. "Están en el umbral, no pueden dar el siguiente paso, a no ser que el calentamiento climático continúe y la temperatura suba un grado más", advierte Thatje.

Las malas noticias son que el termómetro en estas aguas ya ha subido un grado en los últimos 50 años y el siguiente salto puede acelerarse, con el aumento de emisiones de CO2 a la atmósfera. Para colmo, las aguas de la Península Antártica están entre las más afectadas por el cambio climático.

La llegada de los cangrejos podría causar daños irreversibles e incluso la extinción de muchas especies, en un ecosistema prácticamente intacto desde que la Antártida comenzó a helarse, hace 40.000 millones de años. Amenazadas por un doble frente de aguas más cálidas y nuevos depredadores, las especies nativas están casi acorraladas.

"El problema es que las aguas se están calentando a un ritmo que no deja lugar a la adaptación", destaca el biólogo del Dauphine Island Sea Lab, en Alabama, Rich Aronson. "Estas especies podrían emigrar hacia el sur de la Península Antártica. Pero en algún momento hará demasiado calor para ellas incluso allí, y entonces no tendrán adónde ir", advierte Aronson, investigador colaborador de Thatje en otros estudios sobre ecosistemas antárticos.

Los expertos creen que si el calentamiento continúa, los siguientes en llegar serán tiburones y rayas. Por el momento, estos depredadores están limitados por su metabolismo, que les impide sobrevivir en aguas muy frías. Los tiburones necesitarían que el termómetro subiese de dos a cinco grados. "Ahora se están dando de bruces con un muro. Pero con la subida de las temperaturas, esa barrera se derrumbará", señala la bióloga de la Universidad de Rhode Island Cheryl Wilga.

El verdadero enemigo de las especies antárticas no son hoy, pues, los depredadores, sino el cambio climático que facilita su llegada. Las especies de la Antártida no están preparadas para aguas más calientes. "Si llegan depredadores y el calentamiento continúa, será una enorme amenaza para estos campeones de adaptación al frío", lamenta Thatje.

"Se avecinan tiempos muy duros para estos animales"

Por si fuera poco, la fauna de la Península Antártica está también afectada por la acidificación de las aguas, provocada por las crecientes emisiones de CO2. "Se avecinan tiempos muy duros para estos animales", advierte la bióloga de la Universidad de California Gretchen Hofmann. Los cambios químicos que produce el CO2 en las aguas afectan a la capacidad de moluscos y crustáceos para defenderse de posibles depredadores. Como consecuencia de la acidificación, estos animales deben dedicar más energía a intentar conseguir calcio para reforzar sus caparazones. Pero ese esfuerzo vuelve a las especies más vulnerables al aumento de las temperaturas.

Una amenaza pendiente del frío

El cangrejo (Paralomis birsteini) detectado por el científico Sven Thatje se encuentra en las aguas de Bahía Margarita, que bañan el oeste de la Península Antártica, la parte del continente más cercana a América de Sur. Al contrario que en otros continentes, las aguas de la Antártida son más frías cerca de la superficie, debido a las corrientes y al clima exterior.

Capaces de vivir a temperaturas de un grado, los cangrejos están trepando por la pendiente que separa el fondo marino de la plataforma continental hasta profundidades récord de unos 1.100 metros. A sólo 500 metros en vertical, comienza un ecosistema único en el mundo que vive, por ahora a salvo de los depredadores, a cero grados. 

8 Comentarios
  • Mikel
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    -2 i Mikel 20-02-2008 11:19

    No sabia yo que la congelación de la Antártida fuera mas vieja que la propia Tierra (40.000 Millones de Años). Por favor revisad el artículo. Me imagino que habrá querido poner 40.000 años.

  • GUILLERMO
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    -4 i GUILLERMO 20-02-2008 16:47

    Espero que todos estos congresos que se celebran en los paises desarrollados consigan abrir los ojos a nuestros politicos para que vean de una vez que hay que cambiar y que tiene que ser ya!por que un grado solo un grado puede destrozar todo un ecosistema como bien nos explica este articulo

  • Perico
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    -3 i Perico 20-02-2008 18:41

    Y que todavia haya gente que desprecie el fenomeno del calentamiento global por convicciones politicas! Me parece una realidad ya muy peligrosa para toda la humanidad

  • Joaqun
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    -7 i Joaqun 20-02-2008 20:59

    Parece poco serio. Los cangrejos pueden estar desde siempre alli. El tal Thatje más que un científico parece un profeta.

  • Mari
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    -3 i Mari 21-02-2008 11:13

    Y Rajoy que dice que el calentamiento no es para preocuparse. Peor los que le van a votar.

  • Amaya
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    -1 i Amaya 21-02-2008 19:20

    El ritmo de desaparición de especies, ecosistemas y vida en general se está precipitando de un moda más que alarmante, una muestra mas de ello, en fin tomemos medidas de urgencia ¿por cuanto tiempo nos pueden ocultar lo evidente? Soluciones YA

  • CARNES
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    1 i CARNES 23-02-2008 10:16

    Esto si es importante y no tanto mamoneo de campaña electoral. Debería haber más artículos como este y menos fútbol para borregos y política del desprestigio

  • julian andres garcia prieto
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    -1 i julian andres garcia prieto 30-05-2008 17:21

    meparese que deberian no aer mas desechos oxicos

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Generado: 2012-05-28 15:53:30