El objetivo de asentarse entre los grandes después de haber logrado una clasificación histórica para la Liga de campeones once años después, es el gran reto del Atlético de Madrid para la nueva temporada (2008-09), y para el que el equipo se ha reforzado, especialmente en la defensa, línea en la que se mostró muy endeble el curso pasado.

Será la tercera campaña consecutiva para el técnico Javier Aguirre, que desde que llegó al conjunto rojiblanco ha marcado una línea ascendente. Logró el mexicano la vuelta a Europa, vía Intertoto, en su primera temporada en el banquillo y el cuarto puesto que dio plaza para la previa de la "champions" en su segunda campaña.

Para la tercera, el técnico espera seguir el ritmo creciente y devolver definitivamente a los madrileños a la elite nacional e internacional después de muchos años de zozobra, desde que se produjo el retorno a la Primera División.

Por historia, el Atlético es el tercer grande de España, después de Barcelona y Real Madrid, y desde el regreso a la división de honor cada intento por recuperar la grandeza ha resultado infructuoso.

Los rojiblancos han sido uno de los conjuntos de la primera división que más se han reforzado y, además, conservan a sus grandes valores de la pasada campaña. El argentino "Kun" Agüero volverá a ser el gran referente en el ataque, línea en la que de también el uruguayo Diego Forlán volverá a ser una pieza básica.

El Atlético ha asegurado su retaguardia. En esa zona se desenvolvió con demasiada torpeza el año pasado y recibió muchos goles en garrafales fallos.

Es algo que Aguirre quiere evitar esta liga. Con esa idea se han incorporado a la plantilla los centrales Tomas Ujfalusi y John Heitinga.

El internacional checo Tomas Ujfalusi llegó con el cartel de ser uno de los zagueros más cotizados de Europa. El defensa, de 29 años y fichado a la Fiorentina italiana, atraviesa por el mejor momento de su carrera.

Es Ujfalusi un central sumamente expeditivo, fuerte, recio, de raza, que intimida a los rivales sólo con su planta. También es hábil con el balón, al que da salida con soltura. Además, es un futbolista polivalente, ya que puede actuar como lateral derecho. A priori, una buena incorporación que el Atlético agradecerá.

Lo mismo que la del holandés John Heitinga. Fabricado en las divisiones inferiores del Ajax de Amsterdam, al jugador le costó llega al primer equipo, con el que debutó el 26 de agosto de 2001. desde ese momento estuvo ligado a la suplencia alternando partidos con el filial hasta que en la temporada 2005-06 se hizo con un puesto indiscutible en el equipo holandés.

Heitinga es más fino con el balón que Ujfalusi. Marca goles importantes con remates de media distancia o de cabeza. Puede jugar tanto de central como de lateral derecho.

El Atlético también se ha reforzado en el centro del campo con el portugués Paulo Assunçao, que llega para aportar su experiencia en competiciones europeas. Se trata de un jugador defensivo con una buena colocación.

Para alternar en la delantera con Agüero y Forlán, el Atlético se ha reforzado con el francés Sinama Pongolle, que aportará sus goles y su habilidad en el desmarque en una temporada muy larga y con muchos compromisos.

El veterano cancerbero Gregory Coupet, que discutirá con Leo Franco la titularidad bajo los tres palos, completa el quinteto de refuerzos de un equipo que aspira a ganar un título en el 2009.

Tiene el Atlético por delante una cita crucial, la vuelta de la eliminatoria previa de la Liga de campeones ante el Schalke alemán, que venció 1-0 en la ida.

El 27 de agosto el Vicente Calderón vivirá una jornada histórica que le puede devolver a la máxima competición internacional once años después. Si lo logra se abre un futuro esperanzador para el club, que podría insistir en un refuerzo más que se antoja importante por lo visto en la pretemporada: el de un centrocampista creador que asista a los delanteros.

Plantilla del Atlético de Madrid 2008-09

Presidente: Enrique Cerezo.

Fundación: 1903

Estadio: Vicente Calderón (55.000 espectadores).

NOMBRE F. NAC. PROCEDENCIA

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- PORTEROS:

LEOnardo FRANCO (ARG) 22-05-77 Mallorca (04)

Gregory COUPET (FRA) 31-12-72 O. Lyon (08)

Ángel BERNABÉ 11-08-87 Atlético B (08)

- DEFENSAS:

Giorgios SEITARIDIS (GRE) 04-06-81 Dínamo Moscú (RUS/06)

Juan VALERA 21-12-84 Real Murcia (05)

Luis Amaranto PEREA (COL) 30-01-79 Boca Júniors (ARG/04)

PABLO Ibáñez 03-08-81 Albacete (04)

ANTONIO LOPEZ 13-09-81 Osasuna (04)

Mariano PERNIA 04-05-77 Getafe (06)

John HEITINGA (HOL) 15-11-83 Ajax (08)

Tomas UJFALUSI (CZE) 24-03-78 Fiorentina (08)

- CENTROCAMPISTAS:

MAXImiliano RODRIGUEZ (ARG) 02-01-81 Espanyol (05)

LUIS GARCÍA 24-06-78 Liverpool (ING/07)

RAÚL GARCÍA 11-07-86 Osasuna (07)

CLÉBER SANTANA (BRA) 27-06-81 Santos (BRA/07)

Nuno Oliveira, MANICHE (POR) 11-11-77 Inter Milán (ITA/08)

Miguel DE LAS CUEVAS 10-06-86 Hércules (06)

SIMAO Sabrosa (POR) 31-10-79 Benfica (07)

PAULO ASSUNCAO (BRA) 25-01-80 Oporto (08)

Ignacio CAMACHO 04-05-90 Atlético B (08)

Thiago MOTTA (ITA-BRA) 28-08-82 Barcelona (07)

- DELANTEROS:

Sergio 'KUN' AGUERO (ARG) 02-06-88 Independiente (ARG/06)

Diego FORLÁN (URU) 19-05-79 Villarreal (07)

DIEGO COSTA Da Silva (BRA) 07-10-88 Celta de Vigo (08)

SINAMA PONGOLLE (FRA) 20-10-84 Recreativo (08)

Entrenador: Javier Aguirre (MEX). 3a temporada.

Segundo entrenador: Nacho Ambriz (MEX).

Jefe de los Servicios Médicos: José María Villalón.

Bajas: Christian Abbiati (ITA/Milán), Ismael Falcón (Celta de Vigo), Fabiano Eller (BRA/Santos), Zé Castro (POR/Deportivo de La Coruña), José Manuel Jurado (Mallorca), Mario Suárez (Mallorca), José Antonio Reyes (Benfica), Miguel Ángel Ferrer, 'Mista' (Deportivo de La Coruña) y Braulio Nóbrega (Zaragoza).