Por Tan Ee Lyn

Las embarazadas que están expuestas ahumo de carbón y pesticidas son hasta cuatro veces máspropensas a tener bebés con graves defectos congénitos,comparado con las mujeres que no entran en contacto con estosquímicos durante la gestación, reveló un estudio chino.

Los investigadores estudiaron a 80 bebés recién nacidos yfetos abortados con defectos cerebrales y de la médula espinaly hallaron que las placentas de sus madres portaban cantidadesmucho más altas de químicos que las placentas de los bebés sinestos problemas de nacimiento.

Estos defectos congénitos desde hace años se han vinculadocon la deficiencia de ácido fólico, la obesidad materna y ladiabetes. Si bien se sospecha hace mucho que la contaminaciónambiental tendría responsabilidad, ha habido poca evidenciadirecta que muestre esa asociación.

En el estudio efectuado en China, los expertos detectaronaltos niveles de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP),que provienen de inhalar humo de carbón en combustión, ypesticidas en las placentas de las mujeres que habían tenidobebés con ese tipo de defectos congénitos.

"Además de nutrientes y oxígeno (...) los contaminantespueden cruzar fácilmente las estructuras preplacentarias ypotencialmente impactar en el desarrollo embrionario", dijo aReuters el autor Tong Zhu, de la Universidad de Pekín.

Los resultados del estudio fueron publicados el martes enProceedings of the National Academy of Sciences.

DEFECTOS CONGENITOS COMUNES

Los defectos de nacimiento relacionados con el cerebro y lamédula espinal, llamados defectos del tubo neural, son comunes.Ocurren en uno de cada 1.000 nacidos vivos en Estados Unidos.

Una de sus formas más comunes es cuando la columna no secierra completamente en el primer mes de embarazo, provocandodaño nervioso y parálisis en las piernas.

Otro defecto del tubo neural común es cuando el final deltubo no se cierra adecuadamente, dejando el cerebro sindesarrollar. Esos bebés suelen nacer sin vida o morir muy pocodespués del parto.

Zhu y sus colegas reclutaron a mujeres embarazadas encuatro zonas rurales en la provincia de Shanxi, en el norte deChina, donde los defectos del tubo neural ocurren en 14 de cada1.000 bebés, una cifra muy superior al promedio nacional.

El equipo analizó las placentas de 80 bebés o fetosabortados con defectos del tubo neural y las comparó con lasplacentas de 50 bebés sin ese tipo de problemas.

Las mujeres cuyas placentas tenían niveles superiores alpromedio de químicos provenientes de la combustión de carbóneran 4,5 veces más propensas a tener bebés con defectoscongénitos.

En tanto, aquellas con niveles de pesticidas mayores alpromedio corrían el triple de riesgo de dar a luz a un bebé conproblemas de nacimiento, indicaron los investigadores.

Zhu instó a las mujeres a evitar el humo de carbón y a usarsistemas más limpios para calentar el ambiente y cocinar,además de evitar inhalar humo de segunda mano.