Los chilenos han vivido un ambiente de calma en la jornada de reflexión para las elecciones presidenciales y parlamentarias de hoy, domingo, con la idea predominante de que será necesaria una segunda vuelta.

Un total de 8.285.186 chilenos están convocados a las urnas para elegir al presidente del país que sucederá a la socialista Michelle Bachelet durante los próximos cuatro años, renovar la mitad del Senado, de 38 miembros, y la totalidad de la Cámara de Diputados, de 120 asientos.

Los cuatro candidatos que compiten en los comicios son el ex presidente democristiano Eduardo Frei, el opositor derechista Sebastián Piñera, el independiente Marco Enríquez-Ominami y el aspirante de la izquierda extraparlamentaria, Jorge Arrate.

Los últimos sondeos sitúan a Sebastián Piñera, máximo accionista de la aerolínea LAN, como principal favorito, aunque es poco probable que obtenga la mayoría absoluta y deberá concurrir a una segunda vuelta el próximo 17 de enero.

En ese caso, su más probable contendiente, siempre según las encuestas, es el candidato oficialista Eduardo Frei, aunque también se prevé que el ex diputado socialista Marco Enríquez-Ominami logre un número importante de votos.

En cuanto a los comicios en el Parlamento, las encuestas y los analistas coinciden en que, salvo leves variaciones, continuará el equilibrio que mantienen desde 1990 el oficialismo y la derecha y la gran novedad sería el regreso del Partido Comunista al Poder Legislativo, del que está ausente desde 1973.

El director del Servicio Electoral de Chile, Juan Ignacio García, llamó a los ciudadanos a ejercer su voto con "tranquilidad", y aseguró que están preparados "para recibir a la ciudadanía cualquiera sea la magnitud de la votación, en el tiempo que se requiera".

Las autoridades recordaron, además, que el único documento necesario para poder votar es el documento de identidad, aunque haya vencido, y que las personas discapacitadas podrán votar acompañadas por alguien en una urna secreta.

Los centros de votación abrirán sus puertas a partir de las 07.00 horas (10.00 GMT) y, por ley deben permanecer abiertos nueve horas.

En la Región Metropolitana, donde se encuentra la capital, más de 16.000 efectivos de las Fuerzas Armadas, Carabineros y Policía de Investigaciones velarán por la seguridad en los 388 locales de votación repartidos por los 16 distritos de la región.

En las horas previas a la cita electoral, el candidato de la Coalición por el Cambio, Sebastián Piñera, disputó un partido de fútbol con algunos de sus asesores en el sector oriente de Santiago.

El empresario dijo estar "tranquilo" y con "mucha confianza", y pese a no dar cifras auguró "un gran triunfo del cambio, del futuro y la esperanza".

El ex presidente Eduardo Frei viajó a Osorno, a 942 kilómetros al sur de la capital chilena, donde hoy votará en la circunscripción de La Unión, en la sureña región de Los Lagos.

Por su parte, el independiente Marco Enríquez-Ominami tapó simbólicamente un cartel de propaganda electoral en la sede de su candidatura con un lienzo en el que se podía leer "Vuelvo el lunes", en alusión a un eventual pase a la segunda vuelta.

El ex diputado socialista aseguró que nota al resto de contendientes "muy nerviosos" y dijo que la suya es la única candidatura progresista capaz de derrotar a Piñera en la segunda vuelta.

Finalmente, el candidato de la izquierda extraparlamentaria, Jorge Arrate, acudió al aeropuerto internacional de Santiago para recoger a su hija y sus nietos, quienes lo acompañarán a lo largo de la jornada electoral.

Arrate indicó que no ha renunciado a pasar a la segunda vuelta pese a lo que dicen los sondeos, y mostró su satisfacción ante la oportunidad de "tener parlamentarios por primera vez en veinte años".