El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo el viernes que había informado aVenezuela sobre la expulsión de su embajador en Washington, un paso más del enfrentamiento diplomático entre el paísnorteamericano y líderes de izquierdas de América Latina.

"Lamentamos la acción de ambos, el presidente (de Venezuela) Hugo Chávez y el presidente (de Bolivia) Evo Moralesde expulsar a nuestros embajadores en Venezuela y Bolivia, respectivamente", dijo el portavoz del Departamento deEstado Sean McCormack a periodistas.

"Esto refleja la debilidad y desesperación de esos líderes mientras enfrentan desafíos internos", añadió.

La decisión de Estados Unidos de expulsar al embajador de Venezuela en Washington fue una respuesta al anuncio deese país sudamericano de expulsar al representante estadounidense en Caracas.

Chávez expulsó al embajador estadounidense poco después de que Bolivia pidiera retirarse al enviado de EstadosUnidos en La Paz, acusándolo de instigar protestas violentas en la pobre nación andina.

El Departamento de Estado estadounidense había dicho previamente que las acusaciones del Gobierno bolivianosobre el supuesto rol instigador del embajador de Washington en La Paz, no tenían fundamento.

Antes de que Estados Unidos anunciara la expulsión del embajador venezolano, Chávez dijo que retiraría a su enviadoen Washington.

"Hemos informado al embajador venezolano en Estados Unidos de que será expulsado y de que debe abandonarEstados Unidos", dijo McCormack. "Creo que el presidente Chávez dijo anoche que lo retiraría. No puedo decir si estáactualmente aquí o no, pero será expulsado", agregó.

"Las acusaciones dirigidas en contra de nuestros embajadores por los líderes Bolivia y Venezuela son falsas y loslíderes de esos países lo saben", señaló McCormack. "Lo único que buscamos derrocar es la pobreza", añadió.

El jueves, Chávez repitió una amenaza que realiza a menudo, de suspender el abastecimiento de petróleo venezolanoa Estados Unidos, su mayor cliente. Venezuela tiene algunas de las mayores reservas del hidrocarburo fuera de OrientePróximo y, pese a los enfrentamientos del presidente con la administración Bush, es un importante proveedorestadounidense. *.