La tormenta tropical "Fay" llegó hoy a los cayos de Florida provocando fuertes lluvias y con tendencia a fortalecerse en las próximas horas en dirección a la costa suroeste del estado.

El boletín del Centro Nacional de Huracanes (CNH) de las 21.00 GMT indica que "Fay" se mueve a una velocidad de 19 kilómetros por hora y se espera que a primera hora de la mañana del martes esté cerca de alcanzar la categoría de huracán uno, es decir, con vientos de 119 kilómetros por hora.

El ojo de "Fay" tocará tierra el "martes en la mañana en algún punto de la costa suroeste de Florida, aunque todavía es pronto para precisar si lo hará cerca de Naples o Fort Myers", señaló a Efe Courly Walton, meteoróloga del CNH, con sede en Miami.

La llegada de "Fay" paralizó hoy prácticamente el sur de Florida al cancelarse las escuelas y reducirse la actividad laboral tanto en empresas privadas como en organismos públicos.

En las playas de la costa este de Florida cientos de surfistas aprovecharon el fuerte oleaje, mientras las autoridades insistieron en el peligro de los vientos, las lluvias y la posibilidad de que se formen tornados aislados.

"Fay", que ha causado 7 muertos a su paso por Haití, 5 en República Dominicana y otros dos en Jamaica, presenta vientos máximos sostenidos de 95 kilómetros por hora.

A las 21.00 el centro de "Fay" estaba localizado cerca de la latitud 24.6 grados norte y de la longitud 81,9 grados oeste, a unos 235 kilómetros al sur de Ft. Myers (Florida).

"Fay", la sexta tormenta tropical de la temporada atlántica, se mueve hacia el norte-noroeste a unos 19 kilómetros por hora y se espera "un giro hacia el norte" que situaría "el centro de la tormenta cerca de la costa suroeste de Florida mañana.

Los expertos vaticinan que "Fay" se fortalecerá ligeramente en las próximas 24 horas y podría convertirse en huracán a medida que se acerca a algún punto de la costa suroeste de Florida, entre Naples y Ft. Myers.

Una tormenta se transforma en huracán de categoría uno en la escala de intensidad Saffir-Simpson, de un máximo de cinco, cuando sus vientos máximos sostenidos alcanzan los 119 kilómetros por hora.

Permanece un aviso de huracán (paso del sistema en 24 horas) para la costa suroeste de Florida, desde Flamingo hasta Anna María Island.

El aviso de tormenta tropical permanece activado para la costa este de Florida, desde Cocoa Beach hacia el sur y a lo largo de la costa oeste hasta Flamingo, incluido el lago Okeechobee.

Hay un aviso de tormenta tropical y vigilancia de huracán (paso del sistema en 36 horas) para los cayos de Florida desde Ocean Reef hasta Cayo Hueso, incluido Dry Tortugas y Florida Bay.

También está vigente una vigilancia de huracán a lo largo del oeste del territorio del estado, desde el puente de Card Sound, y en el norte de la costa oeste de Anna María hasta Tarpon Springs.

La evacuación de turistas comenzó ayer en la zona de los cayos de Florida, donde permanecen abiertos los albergues.

El gobernador de Florida, Charlie Crist, declaró el sábado el estado de emergencia ante la posibilidad de que el sistema se fortalezca y se convierta en huracán antes de llegar a la costa estadounidense.

Durante la presente temporada atlántica, que comenzó el 1 de junio y concluye el 30 de noviembre, se han formado seis tormentas tropicales: "Arthur", "Bertha", "Cristobal", "Dolly", "Edouard" y "Fay", de las cuales la segunda y la cuarta se transformaron en huracanes.

Los expertos advierten que el sistema está arrojando intensas lluvias que podrían causar inundaciones en el sur de Florida y peligrosos deslizamientos de tierra.

Asimismo, es posible la formación hoy de tornados aislados en los cayos de Florida y el sur de la península floridana.