Los mayores bancos de Europa redujeron su personal en otro 3,5% el año pasado y las perspectivas de un retorno a los niveles de empleo alcanzados antes de la crisis parecen lejanas, pese a la incipiente recuperación económica en el continente. Obligados a tomar medidas por el descenso de los ingresos, el ascenso de las pérdidas y la necesidad de convencer a los reguladores de que ya no son 'demasiado grandes para fracasar', los bancos a nivel mundial han reducido radicalmente su personal desde que el colapso del banco estadounidense Lehman Brothers en 2008 desatara una crisis financiera.

El año pasado, la corriente de malas noticias comenzó a virar hacia los bancos europeos, que están entre los mayores contratadores del continente. Ayudados por la recuperación de las economías y los menores temores sobre el futuro de la zona euro, el índice referencial Stoxx Europe 600 Banks subió un 19%, superando el incremento del 17,4% en las acciones en varios sectores. Pero pese a la mejora en el panorama, los 30 mayores bancos de Europa por valor de mercado redujeron 80.000 empleos en 2013, mostraron cálculos de Reuters basándose en sus comunicados de final de año.

Consultores externos de contratación de personal advierten que las esperanzas de los trabajadores de un giro radical este año podrían ser poco apropiadas; malas noticias para países como España, donde decenas de miles de despidos en bancos han ayudado a llevar el paro al 26%. No obstante, al tiempo que es doloroso para las personas que han perdido sus empleos, la reducción de la plantilla en los grandes bancos mediante una combinación de ventas de activos y despidos significa que no tendrán un gran impacto en el empleo en general en crisis futuras.

Antoine Morgaut, consejero delegado para Europa y Sudamérica en la firma de contratación Robert Walters no espera que el nivel de empleo en el sector vuelva siquiera a las cifras vistas en su época de apogeo en 2008. En ese año, 25 de los 30 bancos más importantes con cifras comparables empleaban a unos 252.000 trabajadores más de los 1,7 millones que contratan ahora. 'Ha sido una burbuja durante 20 años', dijo Morgaut. 'En áreas especializadas estamos viendo cierta tendencia al alza, pero es bastante marginal, y se mantendrá así en los próximos seis a nueve meses', agregó.

Lo mas dramático de los recortes del año pasado provino de importantes reestructuraciones, como el caso del banco español Bankia que redujo el 23% de su fuerza laboral para ayudar a cubrir las condiciones de su rescate europeo de 41.000 millones de euros (56.900 millones de dólares). Además, BBVA también citó la venta de activos como el motor de una reducción de 6.547 empleos, el 23% de su plantilla, en un año en el que vendió operaciones en Iberoamérica. El que más redujo fue el italiano Unicredit, con 7.938 empleos menos, el 22% del total de sus trabajadores.

Solo tres entidades financieras  Barclays, Handelsbanken, Deutsche Bank, aumentaron sus plantilla, pero fueron menos de 770 nuevios empleados. Ahora los bancos están contratando en algunas pocas áreas, y los expertos citan el blanqueo de dinero, la ciberseguridad y las auditorías internas como algunas de las que tendrán un aumento de demanda, en un intento de evitar la repetición de la crisis.