Por Alastair Himmer

Honda anunció el viernes su retirada de la Fórmula Uno, asestando un duro golpe a la máxima categoría del automovilismo deportivo y poniendo fin al sueño de la segunda mayor automotriz de Japón.

En medio de un descenso de las ventas de automóviles disparado por la crisis económica global, Honda ya no desea seguir costeando a la escudería en Fórmula Uno, que tiene un presupuesto anual estimado de 500 millones de dólares.

El consejero delegado de Honda Motor Co, Takeo Fukui, declaró durante una conferencia de prensa que el retorno a las competición podría llevar tiempo y agregó que no había planes de continuar como proveedor de motores para otras escuderías.

"Esta difícil decisión se ha tomado a la luz del rápido deterioro del entorno operativo que enfrenta la industria automovilística global", dijo Fukui a periodistas.

"Honda debe proteger su principal negocio y garantizar el largo plazo, en momentos en que las incertidumbres extendidas en la economía en todo el mundo continúan creciendo", agregó el ejecutivo.

"Comenzaremos las consultas con nuestros asociados de Honda Racing F1 y su proveedor de motores, Honda Racing Development, con respecto al futuro de las dos compañías. Esto incluirá ofrecer al equipo en venta", concluyó Fukui.

Honda tiene poco tiempo para encontrar un comprador, pues la temporada 2009 comenzará en Australia el 29 de marzo.

La salida de Honda dejará a la multimillonaria categoría del automovilismo, dominada por las automotrices, con una parrilla de apenas 18 vehículos si no se encuentra un comprador para la escudería en el acotado marco de tiempo.