Israel subió ayer un escalón en su ofensiva a Gaza al matar a Nizar Rayan, destacado líder de Hamás, y retomar así la política de "asesinatos selectivos" contra dirigentes islamistas que aplicó en los años más duros de la Segunda Intifada.

Rayan, su mujer y sus ocho hijos murieron en un bombardeo aéreo contra su vivienda en el campo de refugiados de Yabalia, en el norte de Gaza, informaron fuentes médicas.

Era el dirigente más importante de Hamás en el norte de Gaza y se encargaba de coordinar las ramas política -el partido- y militar de Hamás, las Brigadas de Ezedín Al-Kasam.

Fuentes militares israelíes justificaron a Efe el bombardeo por su pasada "participación en la organización de atentados suicidas en Israel", como al que envió uno de sus hijos en 2002.

Enmarcado en la línea dura del movimiento, el dirigente asesinado ayer había abogado en los últimos días por retomar los atentados terroristas en Israel en respuesta al bombardeo masivo israelí en Gaza iniciado hace seis días.

Doctor en Filosofía Islámica, Rayan es la víctima de mayor rango de la ofensiva israelí "Plomo fundido", que ha causado más de 400 muertos -un 40 por ciento civiles- y 2.000 heridos, según el balance dado a conocer hoy por el jefe del servicio de emergencias de la franja, Moawiya Hasanein.

Un cuarenta por ciento de los 2.000 heridos por estos ataques son mujeres o niños y una décima parte se encuentra en estado grave, precisó Hasanein.

La muerte de Rayan remite a la política de "asesinatos selectivos" que Israel aplicó entre 2002 y 2004, entre otros al líder y fundador de Hamás, Ahmed Yasín, y a su sucesor, Abdelaziz Rantisi.

Tras la tregua unilateral declarada por las milicias palestinas en 2005, Israel sólo dirigió sus misiles contra dirigentes de la Yihad Islámica, un pequeño pero radical grupo que no se adhirió al cese de hostilidades.

La muerte de Rayan y su familia llegó tras una madrugada de bombardeos en los que perdieron la vida otros cinco palestinos.

Los primeros minutos de 2009 estuvieron marcados en Gaza por los misiles de la Fuerza Aérea israelí, que en los últimos seis días ha bombardeado cientos de objetivos vinculados a Hamás, como ministerios, viviendas de activistas, comisarías, mezquitas, la sede de una ONG y edificios de la Universidad Islámica.

Esta madrugada fue el turno del Parlamento y el Ministerio de Educación, informó el Ejército al definirlos como parte "fundamental de la infraestructura de los grupos terroristas en Gaza".

También fueron destruidos cinco túneles subterráneos en la frontera entre Gaza y el Sinaí egipcio, por los que entra de contrabando armamento y todo tipo de productos escasos en la franja tras año y medio de bloqueo israelí.

Algunos residentes relataron además bombardeos terrestres, que se suman a los que efectúan la aviación y los navíos de guerra que patrullan las costas de la franja.

Hace seis días que la mayoría de la población de Gaza vive encerrada en sus casas, sin agua ni electricidad y con el único sonido de bombardeos, ambulancias y los aviones no pilotados de la Fuerza Aérea israelí, que sobrevuelan constantemente la zona.

Israel mantiene desplegados soldados y tanques en torno a la franja con vistas a una eventual incursión terrestre.

El Ejército propuso ayer al Gobierno el lanzamiento de una incursión terrestre de peso, pero relativamente breve, en la franja de Gaza, informa hoy el diario "Haaretz".

Un 19 por ciento de los israelíes apoya una invasión de Gaza, mientras que un 52 por ciento prefiere que siga la actual política de bombardeos, según un sondeo difundido hoy por este rotativo.

Por el contrario, un cinco por ciento de los consultados quiere que se negocie una tregua con Hamás lo antes posible.

El primer ministro israelí, Ehud Olmert, subrayó hoy que su país tratará a la población de Gaza "con guantes de seda", pero a Hamás con "puño de hierro".

Olmert hizo esta afirmación en una visita a Beer Sheva, una localidad a 37 kilómetros de Gaza a la que esta semana han llegado por primera vez cohetes palestinos.

Las milicias de Gaza han lanzado hoy cuarenta proyectiles contra el sur de Israel, uno de los cuales generó un incendio en un edificio de ocho plantas en Ashdod, sin causar víctimas.