Casi la mitad de los adultos británicoscreen que los niños se comportan como animales y suponen un peligro creciente para ellos mismos y para losdemás, según un sondeo publicado el lunes.

Un informe de la organización caritativa Barnardos, queencargó el estudio, explicaba que los resultados habíanresultado sorprendentes y que mostraban una intoleranciaimportante hacia los niños.

"Es horroroso que palabras como 'animal', 'fiera' o 'bicho'se utilicen diariamente para referirse a niños", dijo MartinNarey, jefe ejecutivo de Barnardos.

"No son referencias hacia una minoría de los niños, sinoque representan la opinión pública que se tiene de ellos",añadió.

La preocupación sobre el comportamiento de los niños se haconvertido en los últimos años en una creciente cuestiónpolítica a raíz de los casos de jóvenes envueltos en delitosviolentos o la actitud antisocial de los mismos.

En uno de los casos más asombrosos, tres adolescentesfueron declarados culpables por asesinar a Garry Newhole, padrede familia, al que mataron a golpes cuando éste se enfrentó aellos por los destrozos que le habían causado en su casa.

Al mismo tiempo, el número de jóvenes asesinados o quecometen asesinato también crece, ascendiendo la cifra a 28 adolescentes muertos en Londres este año.

El estudio de Barnardos mostró que el 49 por ciento de las2.021 personas entrevistadas pensaban que los niños suponen hoyen día un peligro mayor para sus iguales y para los adultos, ala vez que el 43 por ciento dijo que había que tomar medidaspara protegerlos de los jóvenes.

El sondeo señaló también que el 54 por ciento pensaba quelos niños empezaban a comportarse como animales y el 45 porciento que estaba de acuerdo en referirse a los niños con elnombre de fiera porque se comportaban como tales.

La organización dijo que el Estudio Británico del Delito,que ofrece datos sobre delincuencia a partir de entrevistas,mostró que los británicos piensan que los jóvenes sonresponsables de hasta la mitad de los delitos que se cometen.La cifra real es que cometen el 12 por ciento.

"El verdadero delito es esta manera de hablar y estaactitud, que no ayuda nada a los jóvenes difíciles, rebeldes ocon mal comportamiento a cambiar su actitud", dijo Narey.