Penélope Cruz fue elegida el jueves entre las cinco finalistas al Oscar como mejor actriz de reparto por su papel en la película de Woody Allen "Vicky Cristina Barcelona", según confirmó la Academia de las Artes y las Ciencias de Hollywood.

Su interpretación de la temperamental María Elena, junto a Javier Bardem y Scarlett Johansson, ya ha proporcionado a Cruz tres premios de la crítica en Estados Unidos, aunque perdió el prestigioso Globo de Oro frente a Kate Winslet la semana pasada.

También fueron nominadas al Oscar en esta categoría Amy Adams por "Doubt"; Viola Davis por el mismo filme; Taraji P. Henson, por "El curioso caso de Benjamin Button"; y Marisa Tomei, por "El luchador".

La actriz madrileña ya fue candidata en 2007 al Oscar a la mejor actriz por su trabajo en "Volver", de Pedro Almodóvar.

En la categoría de mejor película, "El curioso caso de Benjamin Button", con Brad Pitt en el papel de un hombre que rejuvenece, lidera la carrera hacia el galardón con 13 candidaturas.

Le siguen con diez "Slumdog Millionaire", la historia de un huérfano pobre y su improbable victoria en un concurso de televisión, y la segunda parte de Batman -"El caballero oscuro"- y "Milk", ambas con ocho.

"El curioso caso de Benjamin Button", "Slumdog Millionaire" y "Milk" competirán también en la 81 edición de los premios, junto a "The reader" y "El desafío: Frost contra Nixon", en la categoría de mejor fotografía.

"Benjamin Button" también ha recibido candidaturas al mejor actor, para Brad Pitt; al mejor director, para David Fichner, y al mejor guión adaptado.

Tal y como se esperaba, el fallecido actor australiano Heath Ledger aspirará a la estatuilla por su papel secundario como el villano Joker en "El caballero oscuro".

Ledger falleció de una sobredosis accidental de medicamentos prescritos hace exactamente un año, cuando tenía 28. Las otras categorías en las que competirá "El caballero oscuro" son técnicas.

Meryl Streep, de 59 años, que ya es la actriz con más Oscar de la historia y con 14 nominaciones, consiguió la número 15 con "La duda", en la que interpreta a una vengativa monja.

Kate Winslet recibió una candidatura, elevando a seis el total de su carrera. En esta ocasión, la actriz británica de 33 años aspira al premio por su papel protagonista como ex guardia de una prisión nazi en "The reader".

La ceremonia de entrega de los Oscar se celebrará en Los Ángeles el 22 de febrero.