Los polacos votaban el domingo para elegir un sucesor del fallecido presidente Lech Kaczynski, en unas elecciones que marcarán el ritmo de las reformas económicas y el tono de las relaciones de Varsovia con sus socios en la Unión Europea y con su rival histórico Rusia.

Considerados los comicios más extraños en los 21 años de la historia poscomunista del país, fueron convocados después de la muerte de Kaczynski y de gran parte de la elite militar y política polaca en un accidente aéreo en Rusia el 10 de abril.

Los dos favoritos, ambos conservadores católicos que defienden los valores familiares pero que tienen diferencias sobre varios otros temas, tienen gran ventaja sobre los otros ocho candidatos en los sondeos de opinión. El ganador cumplirá un mandato de cinco años como jefe de Estado.

El hermano gemelo de Kaczynski, Jaroslaw, un euroescéptico combativo, ha realizado su campaña basándose en un llamamiento a la solidaridad en un momento de tragedia nacional, pero Bronislaw Komorowski, del centrista partido gobernante Plataforma Civil (PO), parece tener asegurada la victoria.

Grzegorz Napieralski, del izquierdista partido opositor SLD, heredero del Partido Comunista que dirigió el país durante décadas, terminaría en un lejano tercer lugar, según los sondeos.

Muchos polacos temen que haya una parálisis si gana Kaczynski, un duro crítico del Gobierno, y afirman que Komorowski sería más moderado y menos antagónico.

"He votado por Komorowski porque no está dividiendo la sociedad. No habla sobre la historia, sino que mira al futuro y está preocupado por la economía, el desempleo, y quiere desarrollar las relaciones internacionales de Polonia", contó a Reuters el intructor de gimnasio Michal Nadratowski después de votar n Varsovia.

Es poco probable que Komorowski obtenga el 50 por ciento de los votos que necesita para ganar inmediatamente, por lo que tendría que acudir a una segunda vuelta el 4 de julio.

Los centros de votación cerrarán a las 20.00 (18:00 GMT). A continuación se conocerán sondeos a pie de urna con estimaciones de los resultados finales.

Cerca de 30 millones de polacos, de un total de 38 millones de habitantes, pueden votar. La Comisión Electoral Estatal dijo que la asistencia a las urnas era del 23 por ciento a la 1 de la tarde (11:00 GMT). La participación en las presidenciales de 2005 fue del 50 por ciento y en las parlamentarias de 2007, de un 54 por ciento.

APOYAR O BLOQUEAR AL GOBIERNO

En Polonia, el Gobierno fija la política, pero el presidente puede vetar leyes, designar a varios dirigentes claves y tiene voz en política exterior y de seguridad. Lech Kaczynski irritó al Gobierno económicamente liberal del primer ministro Donald Tusk al bloquear algunas de sus reformas.

Tusk cree que Jaroslaw Kaczynski de presidente continuaría con la línea de su hermano de vetar las leyes del Gobierno y podría poner en peligro los esfuerzos de Polonia por adoptar el euro.

El palacio presidencial también se convertiría en un centro de campaña para el derechista Partido Ley y Justicia (PiS) de Kaczynski antes de las elecciones legislativas del próximo año.

Jaroslaw Kaczynski sirvió brevemente como primer ministro entre 2006 y 2007, cuando su postura nacionalista, en especial sus profundas sospechas sobre Alemania y Rusia, tensaron las relaciones de Polonia con sus vecinos y con la UE.

En contraste, Komorowski, padre de cinco hijos y descendiente de la antigua aristocracia polaca, comparte las ambiciones de Tusk sobre llevar a Polonia hacia la política predominante en Europa, una meta que incluye adoptar el euro en cuanto sea económicamente posible.

Komorowski se convirtió en presidente provisional de Polonia tras la muerte de Lech Kaczynski debido a su condición de presidente del Parlamento.

El accidente aéreo aumentó la solidaridad para con Jaroslaw, un soltero que estaba muy próximo a su hermano. Este factor, junto a un cambio de imagen que lo ha visto suavizar su dura retórica, ha ayudado a reducir la brecha que lo separa de Komorowski en los sondeos.

"Kaczynski es la única opción (...) Es partidario del patriotismo, de la cultura, de la solidaridad, no solo de las grandes empresas", dijo la traductora Maria Derkacz, de 63 años".