Por Dmitry Zhdannikov y Sabina Zawadzki

Rusia acusó el viernes a Ucrania de robar gas destinado al resto de Europa, un día después de que Moscú cortase el suministro a su vecino por una disputa sobre contratos de abastecimiento.

Los volúmenes que Ucrania está desviando son pequeños, según el monopolio ruso Gazprom, pero la acusación sugiere que Moscú no está dispuesto a que se repita la disputa del 2006 que provocó interrupciones de suministro a la Unión Europea (UE).

Gazprom dijo que estaba respondiendo a las acciones de Ucrania aumentando las exportaciones a través de rutas alternativas como Bielorrusia. Firmas de energía europeas dijeron que no habían observado bajas en el suministro.

"La parte ucraniana admite abiertamente que está robando gas y no está avergonzada de eso", dijo el portavoz de Gazprom, Sergei Kupriyanov.

La Unión Europea, que recibe alrededor de un quinta parte del gas que consume a través de gasoductos que atraviesan Ucrania, dijo el viernes que la disputa es un "problema bilateral" y que no intervendrá salvo que se comprometa el flujo de gas.

La disputa puede suscitar nuevas dudas sobre la capacidad de Moscú para proveer energía y despertar sospechas de que el Kremlin mantiene una política de acoso hacia sus vecinos pro occidentales, que aumentaron desde la guerra de Rusia con Georgia de agosto.

Si bien Rusia dice que el conflicto por el gas es simplemente comercial, los dos vecinos se han enfrentado por las intenciones del presidente ucraniano, Viktor Yushchenko, de integrar a su país a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).

Si las conversaciones entre la compañía estatal ucraniana Naftogaz y el monopolio ruso Gazprom se reanudan, la brecha entre sus posiciones será enorme.

El portavoz Kupriyanov dijo que Ucrania había aceptado enviar 296 millones de metros cúbicos (mcm) a Europa el 3 de enero, no los 303 mcm que Rusia había requerido.

Ucrania había dicho previamente que estaba desviando 21 mcm por día del suministro con destino a Europa para poder mantener la presión en su sistema de gasoductos y el tránsito normal.

Otras firmas de energía de Hungría, Polonia, Bulgaria y Turquía informaron el viernes que sus suministros tampoco habían sufrido interrupciones.

Europa, donde las temperaturas cayeron por debajo de cero en la noche, tiene suficientes reservas de gas para mantenerse sin el suministro ruso durante varios días, pero podría tener problemas si hay una interrupción de suministro que se prolongue durante semanas, dijeron analistas.

Alexei Miller, presidente ejecutivo de Gazprom, dijo el jueves que quería que Ucrania pagara 418 dólares por 1.000 metros cúbicos (tcm) de gas, desde los 179,5 dólares que Kiev pagaba en el 2008.

Ucrania respondió que la cuantía más alta que puede pagar es 235 dólares por 1.000 metros cúbicos.

Gazprom cobra unos 500 dólares por 1.000 metros cúbicos de gas a sus clientes en la Unión Europea, pero el precio podría caer a la mitad este año. Los precios del gas siguen a los del petróleo, que han perdido gran parte de su valor.