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Los incendios forestales que arrasan California desde el pasado domingo, ayudados por los fuertes vientos, son visibles desde el espacio, donde el satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) Envisat ha captado las columnas de humo que provocan. EFE - EFE

El incendio que arrasa el sur de California ha quemado ya más de 100.000 hectáreas, se ha cobrado cinco vidas y ha provocado la evacuación de 881.500 personas, según los datos que ofrece a estas horas 'Los Angeles Times'.

La Oficina de Coordinación de Emergencias de San Diego ha ordenado a los desplazados que se dirijan hacia los refugios que se habilitaron en escuelas y estadios, en tanto que notificó a otras 12.000 personas que se preparen para abandonar sus casas.

Hasta el momento, cinco personas han perdido la vida en esta cadena de incendios.

Siete condados en estado de emergencia

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, declaró hoy el estado de emergencia sobre los siete condados afectados: Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, Santa Barbara y Ventura.

El mandatario anunció el envío urgente de asistencia federal para luchar contra el fuego, que se originó el pasado domingo en Malibú, el área de Los Ángeles donde viven muchas de las celebridades de Hollywood.

Las imágenes de los desalojos y las casas y bosques quemadas durante estos días recuerdan el incendio registrado en esta misma zona hace justo cuatro años, el peor de la historia de California, con 300.000 hectáreas quemadas y 17 fallecidos.

El propio alcalde de San Diego, Jerry Sanders, recordó hoy aquella catástrofe con el temor de que pueda incluso ser superada, si el viento no amaina.

Sanders dijo, alarmado, que las llamas avanzan sin control a una velocidad de entre 10 y 15 kilómetros por hora, y que la meteorología sigue siendo impredecible.

Viento y sequía 

Los vientos de más de 80 kilómetros por hora que azotan el sur de California son, junto a la sequía, los principales propagadores de los incendios.

"Tenemos ante nosotros una situación muy peligrosa y, además, impredecible", señaló hoy el presidente del Consejo Municipal de San Diego, Ron Roberts.

"Tenemos todos los ingredientes que se necesitan para una tormenta de fuego perfecta: las temperaturas más altas, los parajes más secos y los vientos más poderosos", apuntó.

Según datos oficiales, unas 1.300 residencias han ardido ya y otras 68.000 viviendas peligran por la cercanía de las llamas.

A las personas que permanecen en sus casas, las autoridades les han pedido que reduzcan al máximo el consumo eléctrico, con objeto de evitar un colapso en el fluido, que está ya dañado por el fuego.

El alcalde destacó que, pese a la gravedad de la catástrofe, apenas se han producido daños personales, salvo dos personas que fallecieron, y 41 heridos, entre ellos 25 bomberos.

En la actualidad existen unos 16 focos activos e incontrolados, y trabajan unos 6.000 bomberos en las tareas de extinción, aunque el número de agentes podría aumentar con la ayuda federal.

Llega la Guardia Nacional 

El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, convocó ayer a unos 1.500 efectivos de la Guardia Nacional, entre ellos 200 desde la frontera con México, para ayudar en las tareas de evacuación.

Las autoridades mantienen activos una veintena de refugios a lo largo de la zona afectada, incluido el estadio Qualcomm, en San Diego, donde se han alojado unos 10.000 vecinos de la ciudad.

El alcalde de San Diego ha pedido ayuda urgente para atender a los damnificados, especialmente ropa, comida y agua.

El Secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, y el director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), David Paulison, partieron hoy hacia California con un cargamento de suministros, entre ellos 25.000 catres y mantas.