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Si la temida pandemia de la variante humana de la gripe aviar llega pronto (algo que los expertos no pueden confirmar) el ser humano contaría con un arma que podría detener la epidemia, al menos según los expertos de la Agencia Europea del Medicamento (EMEA), que hoy han recomendado la aprobación de la primera vacuna contra la cadena H5N1 del virus Influenza, el causante de la gripe aviar. 

Prepandrix, comercializada por el laboratorio GSK Biologicals, se ha desarrollado para generar una respuesta inmunológica frente al H5N1 antes o durante una pandemia del virus, declarada como tal de forma oficial. 

Según el catedrático de Medicina Preventiva de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid Ángel Gil ésta es una noticia "muy interesante". "Es más útil tener una vacuna prepandémica que tener el Tamiflu [oseltamivir], ya que este medicamento [la única opción hasta ahora para la supuesta pandemia] es para los síntomas; y los de la gripe son compatibles con los del catarro y otras enfermedades",  subraya.

Aunque reconoce que aún no existe la variante del virus H5N1 que se transmita de humano a humano, cree que esta vacuna, al contener la proteínas de la membrana del virus, sí protegerá frente a éste. Esta misma opinión ha llevado a la EMEA a recomendar a la Comisión Europea la aprobación de Prepandrix. 

En opinión de Gil, los Gobiernos no adquirirán la vacuna en cuanto se comercialice (el siguiente paso tras la recomendación de autorización), pero los laboratorios contraerán el compromiso de  suministrarla sólo en caso de epidemia.

El experto señala también que es posible que, una vez mutado el virus a una variante que se transmita de humano en humano, es posible que hubiera que desarrollar otra vacuna, pero ésta, sin duda, servirá para calmar el impacto. "Siempre que se trate de H5N1, eso hay que subrayarlo", explica el experto.

Prepandrix está compuesta por fracciones purificadas del antígeno del virus H5N1. Según el Comité para Productos Medicinales para Uso Humano de la EMEA, los beneficios de esta vacuna son dos: en primer lugar, que puede generar una respuesta inmunológica apropiada en individuos que no hayan sido inmunizados previamente; y además, la suposición de que la vacunación con Prepandrix proveerá de protección cruzada frente a la cadena del virus que cause la siguiente pandemia (en un grado clínicamente útil). 

Los efectos secundarios más comunes son reacciones cutáneas en el lugar del pinchazo, dolor de cabeza, cansancio, fiebre, además de dolor muscular y de articulaciones, según el prospecto.