El científico y empresario estadounidense Craig Venter ha anunciado que en 18 meses logrará crear bacterias que devorarán CO2 para producir metano que podrá emplearse como combustible.
Venter subraya la importancia de este tipo de “combustibles de cuarta generación” –la tercera la forman los biológicos, como el biodiésel– para ofrecer una fuente de energía inagotable que, al mismo tiempo, contribuya a reducir el CO2 atmosférico, uno de los gases responsables del cambio climático.
El científico hizo estas declaraciones en la conferencia Technology, Entertainment and Design, un exclusivo foro de empresarios y líderes mundiales que se celebra cada año en Monterey, California (EEUU). Entre la audiencia se encontraban personajes como el gurú del clima Al Gore y el cofundador de Google Larry Page.
Los logros previos de Venter se distinguen por su carácter innovador, como la publicación del primer genoma humano individual –el suyo–, el catálogo genético de ecosistemas marinos o, más recientemente, la fabricación del primer cromosoma bacteriano artificial. En esta línea de la biología sintética pretende obtener organismos de diseño que elaboren fármacos o combustibles.
Actualmente existen bacterias que transforman el CO2 en metano, pero su eficiencia es demasiado baja para que resulten útiles. Las mejoras que persigue Venter buscan modificar sus genes para extraer suficiente CO2 del aire y fabricar a cambio grandes cantidades de combustible.
“Tenemos los modestos objetivos de reemplazar a toda la industria petroquímica y convertirnos en una de las principales fuentes de energía”, explicó Venter. “Si logramos la escala que necesitamos, éste será un planeta de metano”, añadió.
El metano, gas de efecto invernadero y principal componente del gas natural, libera CO2 en su combustión, pero en menor cantidad y con mayor eficiencia energética que otros hidrocarburos.
¿Y que dirá el sector petrolífero?
¿Alguien se cree que petroleras, países y jeques renuncien al pastel que supone la economía del petróleo? Estos son los que torpedean los cambios para otro modelo energético. Asi pues, sigamos invirtiendo nuestro dinero en repsol,respostemos con alegría nuestro coche...
Existen cada vez más alternativas a fuentes de energía que, junto con una correcta inversión para investigar en energía nuclear, creo que nos llevaría a buen término. El principal problema es ir contracorriente y cambiar el mercado de las energías, porque a las petroleras les va bien y no tienen mucha intención de mirar a nuevos horizontes a corto plazo y de forma extensiva.
Es una buena iniciativa, pero no es la solucion final. Esto contribuye a que no se emita mas CO2 nuevo a la atmosfera, es igual que la biomasa, o el biodiesel, pero creo que hay que tener una amplica gama de alternativas, y no depender de una unica. Si esto sustitiye al petroleo, volveremos a ser dependientes de un unico modelo energitico. Pero vamos, todo lo que sea ir por estos caminos me parece correcto.
Ya, el metano producido por estas contribuiria mucho mas al cambio climatico ... si se dejara escapar a la atmósfera, pero si se destina a combustible se convierte en CO2 cuando se obtiene la energía de los enlaces carbon-hidrógeno durante la combustión. El metano es simplemente un "vector" energetico, empleado para transformar energía solar en combustible químico. No sé si será o no posible, pero me gustaría que lo fuera.
Doble clic en cualquier palabra para ver su definición.