¿A qué sabe el polo marciano?

La sonda de la NASA ‘Mars Phoenix Lander’ aterrizó en la madrugada del lunes en la superficie de Marte

DANIEL MEDIAVILLA Madrid 26/05/2008 22:20 Actualizado: 27/05/2008 13:21

La sonda ‘Mars Phoenix Lander’.

La sonda ‘Mars Phoenix Lander’.NASA

A la 1.53 de la madrugada del lunes (hora peninsular española), llegaron a la Tierra las primeras señales de la sonda Mars Phoenix Lander. Después de recorrer 679 millones de kilómetros se había posado sana y salva sobre Marte. Los miembros de los centros de control de la NASA estaban eufóricos. El porcentaje de éxito de los intentos de aterrizaje sobre el planeta rojo ronda el 50% y la propia agencia del espacio de EEUU ya ha probado una vez el sabor del fracaso en el asalto a Marte. Nueve años antes, la señal de una sonda muy similar a Phoenix que iba a ser la primera en posarse sobre uno de los polos del planeta (en este caso el sur), la Mars Polar Lander, se perdió para siempre 10 minutos antes de aterrizar.

Dos horas después de la llegada de Phoenix comenzaron a llegar las primeras imágenes tomadas por el artefacto. Con ellas, los ingenieros pudieron comprobar que los paneles solares, esenciales para la provisión de energía de la sonda, se habían desplegado correctamente. Si se hubiese producido un fallo en esta delicada operación, las baterías de Phoenix sólo le habrían permitido trabajar durante poco más de 30 horas.

Una de las primeras tareas de la sonda será emplear su cámara estereoscópica para tomar una panorámica de 360º en torno al lugar de aterrizaje (hoy se habrán completado los primeros 120º). Con estas imágenes se creará un modelo en tres dimensiones que servirá para guiar el brazo robótico hacia los lugares donde se pretende que excave.

En los próximos días se completarán los test para cerciorarse de que la sonda se encuentra en perfecto estado y comenzará una misión de tres meses en la que, por primera vez, se analizará el agua helada de Marte. “Vemos la ausencia de rocas que esperábamos, los polígonos que se veían desde el espacio, no vemos hielo en la superficie, pero creemos que lo veremos bajo ella. Tiene muy buena pinta”, dijo en una primera e informal evaluación el investigador principal de la misión, Peter Smith.

Varias sondas han encontrado ya evidencias de que el agua fluyó algún día sobre el planeta, pero de aquello hace ya mucho tiempo. Hoy, sobre la superficie de Marte sólo hay agua en los polos, donde se encuentra congelada. Desde 2002, gracias a las imágenes tomadas por la sonda Mars Odyssey, se sabe que hay grandes cantidades de agua helada justo bajo la superficie del polo norte del planeta. “Entre el 70% y el 80% del metro superior de la superficie es hielo”, ha afirmado Smith. Sobre ese hielo está posada ahora la nueva sonda y, en breve, comenzará a arañar la superficie con su brazo robótico para tomar muestras que analizar.

El origen de la gran cantidad de hielo detectada por Mars Odyssey es uno de los misterios que Phoenix puede ayudar a resolver. Algunas teorías indican que puede tratarse de los restos de un mar que ocupaba el norte del planeta hace millones de años, cuando gozaba de un clima más templado. Una estación meteorológica completará la información que se obtenga del hielo para tratar de reconstruir la historia del agua líquida de Marte, que pudo existir en el polo norte del planeta hasta hace –sólo– 100.000 años.

Tras el agua, la vida

Y detrás del agua, se buscará la vida. Los científicos se preguntan si es posible que en los últimos dos millones de años existiera en el ártico marciano una zona húmeda, con agua líquida, que pudo ser habitable. Como explica la NASA justificando la misión, “descubrimientos recientes han mostrado que la vida puede existir en las condiciones más extremas.
De hecho”, añade el organismo, “es posible que las esporas bacterianas pueden permanecer en estado de hibernación en condiciones de frío y sequedad extremas y sin aire durante millones de años para volver a activarse cuando las condiciones vuelven a ser favorables”. Este tipo de vida microbiana podría existir en el ártico marciano, retornando a la vida cada 100.000 años cuando las condiciones climáticas permitiesen la existencia de agua líquida y el suelo del norte marciano se tornase habitable.

Los equipos científicos a bordo de Phoenix no están preparados para detectar vida presente o pasada en Marte, pero el hallazgo de elementos orgánicos que la hayan hecho posible daría un nuevo impulso a la búsqueda de vida sobre un planeta que, en este sentido, ha prometido más de lo que ha dado. Las respuestas empezarán a llegar en las próximas semanas.

La sonda buscará indicios de vida Imagen de la Mars Phoenix Lander suspendida de su paracaídas tomada durante su entrada en la atmósfera marciana.

 

1. Estudiará la historia del agua sobre el planeta

La ‘Mars Phoenix Lander’ (en la imagen suspendida de su paracaídas durante su entrada en la atmósfera marciana), es la primera misión a Marte que ha aterrizado en uno de sus polos. El vicedirector del Centro de Astrobiología del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), Javier Gómez Elvira, explica que éste es uno de los sitios del planeta “donde se espera que haya agua congelada en el subsuelo”. Los equipos de la sonda permitirán tomar muestras del hielo para estudiar cuál ha sido la historia del agua marciana y observar si en el suelo hay moléculas de elementos como el fósforo, el carbono o el hierro, claves para la vida . Se trata de comprobar si Marte fue habitable en el pasado o si lo es hoy. También se estudiará la historia del clima del planeta.

2. Heredera de la ‘Mars Polar Lander’

La misión que llegó el lunes a Marte era heredera de la ‘Mars Polar Lander’, con la que se perdió contacto tras entrar en la atmósfera marciana en 1999. El diseño de aquella sonda permitió que la nueva misión tuviese un coste reducido (en torno a los 288 millones de euros).

3. Primer aterrizaje con propulsores en 32 años

Desde que las dos sondas ‘Viking’ llegaron a Marte en los 70, ningún artefacto había realizado un aterrizaje suave sobre el planeta rojo. Otras misiones que tuvieron éxito como ‘Pathfinder’ o los exploradores ‘Spirit’ y ‘Opportunity’ llegaron protegidas por airbags rebotando contra el suelo marciano. El sistema de los propulsores se considera necesario para llevar a otros planetas sondas de mayor tamaño y, por supuesto, para un hipotético viaje tripulado.

12 Comentarios
  • william
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    -10 i william 27-05-2008 00:39

    CONGRATULACIONES POR ESTE EXITO DEL CONSORCIO EUROPEO NASA RESPONSABLES DE ESTE LABORATORIO ROBOTICO SOBRE ESTE INTERESANTE PLANETA CONSIDERO EN OPINION PERSONAL QUE SE DEBERIA POSEER AMPLIO DE EXPLORACION DE LA GEOGRAFIA DEL PLANETA ME REFIERO A UN DIRIGIBLE FLOTANTE DE EXPLORACION NUEVAMENTE CONGRATULACIONES POR EL EXITO DEL PROYECTO PHOENIX

  • Jorge
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    -23 i Jorge 27-05-2008 02:13

    Comentario oculto por la valoración de los lectores
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    Señores, esta noticia muestra una vez más que la nasa ha fracasado por completo y sigue en su futil intento por engañarnos y estafarnos: las supuestas imágenes de Marte han sido en realidad tomadas en el desierto de Nevada, cerca de los mismos complejos militares donde se rodaron las películas que se usaron para engañar a la gente diciendo que los eeuu habían llegado a la Luna. De hecho, en algunas de las imágenes se aprecian en la distancia trozos de metal de fabricación humana. Estamos asistiendo ante un "lavado de imagen" de la nasa, que intenta engañarnos con argumentos ridículos diciéndonos que el cohete aterrizó en menos se siete minutos desde que entró en la supuesta atmósfera marciana: diganme ustedes como eso puede ser verdad cuando todos los que hemos volado en avión sabemos que es necesario mucho más tiempo para descender a la superficie, considerando además que los aviones vuelan a relativa corta distancia del suelo (no más de 10 km). ¿Va a intentarnos convencer la nasa de que bajaron por toda la atmósfera y aterrizaron suevemente en solo siete minutos, cuando eso es algo que requeriría más de una hora?

  • Ivn
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    -13 i Ivn 27-05-2008 02:25

    Jorge, ¿donde te dejaste el cerebro antes de escribir?. Mira alucinadito, solo un detalle, la sonda bajaba a una velocidad que un avion comercial no alcanza ni en sueños, y experimento deceleraciones de 9,2Gs, cosa que ningun avion de combate puede hacer, de hecho los unicos humanos desde hace tiempo que experimentan ess aceleraciones fueron los que volvieron en la Soyuz que fallo su reentrada y bajo como un pedrusco. Venga alucinado hasta otra entrega de tus ridiculos y esperpenticos comentarios, por cierto, si no fueses tan ignorante serias capaz de encontrar los espejos instalados en la Luna por las misiones Apollo, los mismos espejos que permiten medir entre otras cosas la separacion de 3,4 cm anuales de la Luna respecto de nosotros. Seguro que eres de los ignorantazos que tambien creen en las ruinas extraterrestres lunares y los videos que se grabaron de ellas, conradiciendo completamente el no haber llegado que tambien defiendes. Vuelve al colegio que te hace muuucha falta. Lo que no entiendo es como dejan comentarios de conspiranoicos molestando en noticias de CIENCIA

  • Marcelino
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    -7 i Marcelino 27-05-2008 04:54

    Confió en que encontraran evidencias de vida en Marte. Si las evidencias aparecen, los cimientos mismos de la sociedad humana van a temblar, situara a la Vida, a la evolución, y a la inteligencia en todos los rincones del universo. Esto seria el tiro de gracia para el patético antropocentrismo que rige en los estamentos más “cultos” “refinados” y poderosos de la Tierra. Es probable que intenten amoldar sus traseros a la nueva realidad diciendo que con una relectura de sus “santos” libros, o con una pequeña corrección de su teoría la nueva realidad encaja perfectamente con sus doctrinas. Digo que confió en el hallazgo, pero dudo mas de que lo hagan público sin más, estas cosas siempre gustaron de ser controladas por los poderosos, no veo por que ahora iba ser diferente. Lo que si queda claro, viendo el tipo de proyecto, es que la Nasa espera encontrar algo.

  • Man
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    -13 i Man 27-05-2008 11:42

    Jorge, la NASA no intenta convencerte de nada, los datos científicos están ahí para quien quiera estudiarlos. Los que intentan convencerte son los que están pagando sus hipotecas con los beneficios que les reportan las ediciones de libracos infumables y los programas de susto y conspiración. El problema es que para entender los datos de la NASA hay que ESTUDIAR, cosa que no es necesaria en el caso de las teorías sobre conspiraciones que nos "regalan" los domingos por la noche. Es fácil, es rápido, y les proporciona a algunos esa grata sensación de que están en posesión de la verdad que el resto de la gente ignora. Un negocio, amigo.

  • nickenino
    #6 Vota Vota

    -6 i nickenino 27-05-2008 18:00

    Razón tienes, man.

  • tesyfonte
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    -4 i tesyfonte 27-05-2008 18:26

    efectivamente esta vez van a descubrir indicios de vida, no he llegado a esta conclusion estudiando los detalles de la mision, sino el cierto bombardeo sibilino de todo tipo de articulos en una variedad de revistas sobre lo facil que seria que la vida prosperara en muchos ambientes. sin ir mas lejos en este periodico una reseña de una foto de nasa sobre una posible fuente termal y "un deposito blanco de muy posible origen organico" y hace 15 dias la iglesia en un comunicado admitia la posibilidad de vida extraterrestre (alguien se lo ha chivado). Vamos que se estan adaptando...

  • salao
    #8 Vota Vota

    -10 i salao 27-05-2008 23:39

    Todo esto de marte es mentira, es para distraernos y que no nos quejemos de la subida de la luz el euribor etc etc, ademas como van a coseguir poner un robot en el suelo d marte si no hay atmosfera eehh???? OS E PILLAO JAJAJ

  • elgritoinfinito.blogspot.com
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    -6 i elgritoinfinito.blogspot.com 28-05-2008 09:07

    Espero y deseo que encuentren aunque sea una maldita bacteria. Demostraría automáticamente que las religiones están equivocadas. Sería genial.

  • Man
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    -2 i Man 28-05-2008 09:09

    Decía Jorge: "De hecho, en algunas de las imágenes se aprecian en la distancia trozos de metal de fabricación humana." La explicación era sencilla, pero mejor verlo aquí: "Animation showing backshell and parachute" http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/multimedia/9491.html

  • Al Jorge
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    -3 i Al Jorge 28-05-2008 12:32

    Tienes toda la razón. Como van a haber llegado a Marte, si todo el mundo sabe, que la tierra es plana y que si lanzas un cohete se puede agujerear la boveda celeste. Animo en tu lucha contra la razón y la inteligencia. Y cuentanos tus opiniones, que nos alegras el dia, salao.

  • Para salao
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    -1 i Para salao 28-05-2008 18:04

    Vuelve al colegio analfabetillo, por dos cosas, ¿que tendra que ver que haya atmosfera o no para aterrizar?, mira las Apollo, segundo, Marte SI tiene atmosfera, cosa que hasta un niño de primaria sabe. Desde luego que le gusta a la gente demostrar que es idiota e ignorante.

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Generado: 2012-05-28 18:08:53