Biocombustibles 2.0

España investiga nuevas fuentes de energías que no compitan con los alimentos

MARÍA GARCÍA DE LA FUENTE Madrid 08/06/2008 14:07 Actualizado: 08/06/2008 17:23

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-Mikel Jaso

Los biocombustibles han pasado de héroes a villanos. En la cumbre de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), celebrada esta semana en Roma, ha quedado claro que se han convertido en un factor de encarecimiento de los alimentos. Diversos estudios presentados apuntan que estos carburantes, fabricados a partir de posibles alimentos, han subido los precios entre un 2% y un 15% en todo el mundo. Y los productos de alimentación son un 55% más caros desde junio del año pasado. El secretario de la ONU, Ban
Ki-moon, pidió en la cumbre de la FAO más investigación para conocer su impacto. En esta línea, el organimso ha comenzado un proyecto piloto con cuatro países (Perú, Tanzania, Camboya y Tailandia) para evaluar el impacto que pueden tener los biocombustibles en la escalada de precios. El estudio incluye desde la viabilidad ecológica a la económica, examinando cómo afecta a los mercados internos alimentarios, energéticos e, incluso, de trabajo.

El ministro para el Desarrollo Agrícola de Panamá, Guillermo Salazar, indicó en la capital italiana que los biocombustibles pueden ser “una oportunidad para los países tropicales” siempre que su cultivo no entre en competición con los alimentos. Los biocombustibles que se comercializan en la actualidad son el etanol y el biodiesel. El primero procede en su mayor parte de la caña de azúcar, maíz, trigo, remolacha azucarera y yuca. Y el segundo emplea aceite de colza, aceite de palma, soja y jatrofa.

Una segunda polémica originada ha sido el consumo de tierra necesario para generar las materias primas y, como consecuencia, el impacto en la biodiversidad. El año pasado se empezó a acuñar el término agrocombustible para indicar precisamente que no son carburantes ecológicos, sino agrícolas. El impacto sobre el territorio, con grandes extensiones de palmas donde antes había selva tropical, suponen además de una reducción de hábitats para especies emblemáticas como el orangután, una amenaza para recursos como el agua. El debate de bioenergía versus seguridad alimentaria está servido.

Ahora, empresas y centros de investigación españoles han puesto en marcha programas de estudio de nuevos biocarburantes no procedentes de alimentos. Son los de segunda generación. El mix energético dentro de unos años podría incluir a la naranja, los porcinos o la paja de cereal. En Europa, el biogás procedente de purines ya es una realidad, como en EEUU la energía del heno.

De la paja a la biogasolina

Del cereal se aprovecha el grano para alimentación humana y de ganado y, en un futuro, la paja servirá para generar energía. En esta línea trabajan Abengoa y Azucarera Ebro, que están construyendo una planta prototipo en la antigua fábrica de azúcar de Babilafuente (Salamanca) para producir hasta cinco millones de litros de bioetanol que utilizará como materia prima la biomasa lingnocelulósica obtenida de la paja de cereal. La planta estará terminada este año, y será la primera del mundo en tamaño, explica el director del Programa de Europa de Abengoa Bioenergía, Ricardo Arjona. Lo que echa en falta el sector es un marco legislativo que favorezca la implementación de estos proyectos innovadores, apunta Arjona, para que los distribuidores adquieran estos nuevos carburantes y los incorporen al mercado. Otras de las estrategias de Abengoa son el empleo de los residuos de la biomasa forestal y la mejora de posibles cultivos energéticos como el alcaucil, los juncos, los higos chumbos y el tabaco. 

De residuos ganaderos a biogás

Las explotaciones ganaderas han utilizado hasta ahora los residuos de la cabaña como abonos para los campos de cultivo, pero la alta producción en lugares concentrados dificulta la dispersión. Y una de las soluciones es el empleo de esta materia orgánica biodegradable en la producción de biogás. La degradación de los residuos a través de bacterias anaerobias (en ausencia de oxígeno) da como resultado la transformación en metano y en CO2, es decir, en biogás. El biogás está compuesto por un 50% o 60% de metano y un 30% o 40% de CO2. “Es un compuesto gaseoso obtenido de la degradación anaerobia de la materia orgánica”, explica Nely Carreras, investigadora del CIEMAT. Carreras participa en el proyecto singular Probiogas, dotado con 13,5 millones de euros y con participación de 14 empresas y 13 centros de investigación, para desarrollar sistemas de producción de biogás en entornos agroindustriales. España es el segundo país europeo productor de ganado porcino, después de Alemania. 

Zumo de naranja, y de etanol

Además de entrar en conflicto con los alimentos, los biocombustibles se enfrentan también a problemas de precio. Y la búsqueda de materias primas de bajo coste para elaborar carburantes ha abierto nuevos horizontes. Es el caso de los residuos de la naranja, la fruta emblemática de Valencia, donde cada año se producen cinco millones de toneladas, de las cuales dos se destinan a consumo, una a zumo y dos son un excedente sin utilización. De cada naranja, el 40% de su peso es zumo y el 60% restante es un residuo sólido (pieles, semillas y membranas). Investigadores del CIEMAT, de IMECAL y de la Generalitat Valenciana estudian si es factible aprovechar los residuos de este cítrico. Los primeros ensayos de fermentación de la fracción del zumo y la producción de azúcares a partir de los residuos han dado buenos resultados: de una tonelada de zumo salen 53 litros de etanol y de una tonelada de bagazo (residuo tras extraer el zumo) se obtienen 56 litros de etanol, explica Mercedes Ballesteros, del CIEMAT.

7 Comentarios
  • Vctor
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    -5 i Vctor 08-06-2008 20:24

    Desgraciadamente la solución es la reducción del consumo, pero al ritmo que vamos fijo que nos la damos.

  • BIOCUENTO
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    -5 i BIOCUENTO 08-06-2008 22:23

    en el buscador: "quien mató al coche electrico". Y dejarnos de cuentos de biocarburantes.

  • xxx
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    0 i xxx 09-06-2008 00:51

    Osea que necesitamos una tonelada de zumo de naranja para llenar un deposito de mi coche (53 litros), cuantas toneladas hacen falta para llenar millones de coches, todos los dias?, y los gastos de producción?, y el combustible para producirlo?,y el transporte para trasladarlo? esto es de coña. Que le pasó a la pila de hidrogeno??

  • jt
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    1 i jt 09-06-2008 10:49

    Sobre las granjas y el gas de los pantanos (biogas). Se conoce desde hace más de 200 años, y sólo en china y latinoámerica se usa por poblaciones aisladas sin acceso a la energía. En china empezó a usarse más por un problema de higiene que por necesidad enegética. Hay que partir pensando que la solución a la crisis es la democratizacion de la producción de energía y no la capitalización de las energías limpias como han hecho con el sol y el viento.

  • Carl Cox
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    0 i Carl Cox 09-06-2008 11:30

    Interesante el reportaje de ayer en el programa 30 minuts de TV3 referente a la crisis energética. Supongo que lo podréis encontrar en youtube. Para el que no pueda acceder a él quizás encuentre de interés esta web: www.crisisenergetica.org

  • jt
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    -1 i jt 09-06-2008 12:35

    El programa de Tv3 fue muy malo y no llegó a profundizar. Sólo hablaron personas directamente relacionadas con las petroleras. Miren este documental, este si profundiza y hablan expertos independientes http://www.rebelion.org/noticia.php?id=62600&;titular=petroleo-humo-y-reflejos-

  • wytry
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    1 i wytry 11-06-2008 16:55

    Para "xxx" y demás ¿Y cómo y de dónde obtenemos el hidrógeno?¿del agua? Pues os recuerdo que la reacción es irreversible y hacefalta más energía para obtener el hidrógeno que la que luego va a producir. No hay móviles perpetuos. Y eso se sacar combustible de alimentos ... como que no. Mejor de los cardos, con permiso de "Carlos A F".

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Generado: 2012-05-28 18:13:40