La amenaza de los invasores terrícolas
Las sondas enviadas al espacio podrían contaminar otros planetas con microbios terrestres
Ilustración de la sonda Huygens, que aterrizó en Titán (una luna de Saturno) en 2005. NASA/JPL
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Nada más típico en la ciencia-ficción que los marcianos invadiendo la Tierra. Y sin embargo, si de algo hay temores fundados, es de que podría ocurrir justo lo contrario. La perspectiva de los terrícolas como peligro para otros seres del cosmos habría parecido ridícula hace décadas. Pero cada vez hay más indicios de que las misiones a otros planetas podrían sembrar un germen de vida que, una vez plantado, no sería fácil erradicar. Con el agravante añadido de que sus componentes moleculares podrían tomarse como el primer signo de vida alienígena, siendo en realidad el rastro de un polizón 100% terrestre.
El vacío espacial, atmósferas extrañas, radiación cósmica y ultravioleta, o temperaturas extremas, se consideraban impedimentos suficientes para asegurar que nada de la Tierra crecería en los planetas cercanos. Pero además de las esporas resistentes, el descubrimiento de microbios extremófilos –adictos a condiciones al límite– cuestionó este dogma.
Los técnicos pugnan por conjurar el peligro. Las sondas se montan en salas estériles y los elementos de contacto con el suelo –como el brazo de la Phoenix, actualmente en misión en Marte– se cubren con una biobarrera aséptica. ¿Suficientes precauciones? Al parecer, no, según ha revelado el microbiólogo de la NASA Parag Vaishampayan en la reunión anual de la Sociedad Americana de Microbiología.
Promiscuidad bacteriana
El científico ha censado la población de microbios en la sala de ensamblaje de Phoenix. A pesar de los esfuerzos de limpieza, antes del lanzamiento el recinto aún acogía 100 tipos de bacterias a razón de 26.000 células por metro cuadrado. Una nadería en comparación con los billones presentes en el tubo digestivo de cada ser humano, pero el dato venía acompañado por otro más inquietante: algunos de los microbios rondaban la extremofilia. Uno de ellos, Bacillus pumilus, aguanta dosis de ultravioleta normalmente letales.
Para añadir más motivos de preocupación, científicos de la NASA descubrieron que las bacterias pueden protegerse de los fatales rayos ultravioleta de Marte con algo tan trivial como una sombrilla. Emulando las condiciones marcianas en el laboratorio, la exposición a los UV aniquilaba los microbios, pero una capa de suelo de apenas un milímetro prestaba la sombra necesaria para que algunas células vivieran.
El caso de Phoenix es problemático. En las próximas semanas, un instrumento de fabricación humana entrará en contacto directo con agua extraterrestre. Aunque Phoenix está posada en el hielo ártico y las bacterias requieren agua líquida para proliferar, el calentamiento del material para su análisis podría abrir la puerta a la contaminación. De hecho, según los científicos de la misión, los retrocohetes de la nave pudieron fundir el permafrost –tierra entreverada con hielo– durante el aterrizaje.
Ecología interplanetaria
¿Por qué tanta precaución? Según el astrónomo británico Charles Cockell, autor de un artículo sobre la cuestión en Advances in Space Research, por “el deseo utilitario de preservar otros ejemplos de vida de interés científico potencialmente enorme”. Basta recordar cómo ciertas especies introducidas en el pasado por colonos y exploradores arrasaron la fauna local en muchos lugares vírgenes.
No hay certeza de poder impedirlo; pese a las biobarreras y a que vuelo y reentrada son buenos métodos de esterilización, en los recovecos de los aparatos podrían anidar microbios que tendrían que batallar contra un ambiente hostil, gélido y pobre en nutrientes, pero los expertos no se atreven a descartar por completo una carambola que extienda la frontera de la vida terrestre.
Carambola que podría haber ocurrido ya: la antecesora de Phoenix, Mars Polar Lander, desapareció en ruta al polo sur del planeta vecino en 1999. Si se estrelló, sus entrañas pudieron liberar esporas al hielo marciano. Por no hablar de los futuros viajes que transportarán todo un zoológico microbiano ambulante: el ser humano. Y éste no se puede esterilizar.
Signos de vida, ¿pero de dónde?
Es concebible que, algún día, una sonda posada en otro mundo –Marte y algunas lunas de Júpiter o Saturno son los mejores candidatos– detecte trazas de alguna molécula biológica, lo que aportaría la prueba irrefutable de que existe o existió vida extraterrestre... A menos, claro está, que la molécula procediera de la propia sonda, una objeción razonable. Un estudio publicado en la revista ‘Icarus’ por el científico de la Universidad de Florida Andrew Schuerger revela un dato desalentador: el ATP –una molécula que se considera la ‘moneda energética universal’ de los seres terrestres– puede permanecer intacto bajo una sombra en condiciones marcianas durante casi 50 años locales. Si ya es complicado eliminar en su totalidad la contaminación biológica de las sondas, dejarlas impolutas de todo material orgánico inerte parece sencillamente una fantasía. Aunque algún día se encuentren por fin los primeros signos de vida fuera de la Tierra, la cuestión entonces será: vida, sí, ¿pero de dónde?
¿Primer signo de vida extraterrestre?
La primera demostración de moléculas biológicas de origen extraterrestre se publica hoy en la revista Earth and Planetary Science Letters. Científicos de Europa y EEUU han analizado el meteorito Murchison, un conjunto de fragmentos de roca que cayó en Australia en 1969.
Durante décadas se ha discutido si los aminoácidos (eslabones de las proteínas) hallados en él proceden del espacio o son una contaminación posterior.
El nuevo estudio confirma, según sus autores, que dos bases nitrogenadas (componentes del ADN y el ARN) llamadas xantina y uracilo, presentes en el Murchison, contienen una variante pesada del carbono (carbono-13) que no pudo formarse en la Tierra.
Los investigadores sostienen que moléculas como éstas, a bordo de meteoritos que bombardearon el planeta entre 3.800 y 4.500 millones de años atrás, prendieron el germen de la vida, una teoría conocida como panspermia.
El origen alienígena de los seres vivos será, sin duda, el debate científico de los próximos meses.
43 Comentarios
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Ay, Ay, Ay, que pena! Mira que si ponemos un microbio en la luna y se come a todos los demás... ¿Pero esta noticia es de verdad o es que ya ha llegado el 28 de diciembre?
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O sea, que todos descendemos de los marcianos.
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Ahora si que se va a originar vida fuera de la Tierra y luego vendrán/iremos de visita.
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... y eso sin contar lo que pueden traer de vuelta sin enterarse... No entiendo esa manía de ir al espacio como no sea para seguir forrandose mientras aquí millones mueren de hambre y pestes que se solucionarían con la mitad de la pasta que gastan en esas misiones ridículas.
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Bruto, tu comentario podrías copiar y pegarlo en cualquier otra noticia: la Eurocopa de fútbol, la expo de Zaragoza... millones de personas mueren de hambre y pestes y nosotros organizando multimillonarios eventos deportivos y exposiciones internacionales. No entiendo esta manía, como no sea para seguir forrándose.
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Para Bruto, que manía estúpida le teneís la gente a la ciencia espacial. La ciencia básica es la que hace que conozcamos mejor nuestro mundo y el mundo que nos rodea, no todo es curar cánceres y mejorar la velocidad de nuestros procesadores para que trabajemos con mayor eficiencia, no, la ciencia estudia la naturaleza en primer lugar porque es hermosa y es algo fantástico, luego ya vendrá la aplicación...Así que la NASA no tira el dinero, busca respuestas a nuestras preguntas como humanos, y ya puestos a ser demagogos como usted, que rebajen el presupuesto de defensa-militar mundial, pero dejen a la ciencia haciendo lo que tiene que hacer. Gracias, saludos...Por cierto, sobre el comentario estúpido de ecolojeta no tengo nada que comentar...probablemente el ya haya encontrado vida en algun satélite de júpiter.
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No creo que los humanos desendamos de las bacterias del espacio, suena ridiculo nosotros somos creados por alguien a su imajen y semejanza y con una intelijencia superior a cualquier animal o bacteria VALE?
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"Qué chorrada eso de jugar con tubos y gastarse el dinero en reactivos. Que han aprendido a hacer amoniaco ahora, dicen, como si mereciese la pena. Anda que no estaría mucho mejor todo eso dado a los pobres. Qué, y eso se come?? En qué cosas tan ridículas se gastan la pasta." (Bruto, tu comentario es de una intensísima ignorancia)
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No, Fausto, no vale. Algo capaz de crear algo tan complejo como la vida tiene que tener una complejidad muy grande. Y quién lo creó a ese creador entonces? Nuestra posición es: la vida se creó sola porque puede hacerlo y ha tenido todo lo necesario para ello. Aquí o en otro planeta, eso en realidad importa poco. Por eso lo que nos suena ridículo es la explicación de "vino un mago y lo hizo"
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bueno de momento parece ser que como especie somos algo parecido a las esporas de la tierra, este precioso planeta azul que tiene tanta vida que incluso se desborda y fabrica cohetes por si sola y coloniza el espacio
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Claro que si Fausto Sanchez. La evolución no es real tampoco, ¿verdad? ¿Cómo puedes negarla tú, que a todas luces eres un primate?
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Claro que sí Fausto, somos seres "intelijentes"...
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Lo dificil pata las bacterias va a ser encontrar en Marte un mercadillo donde vendan sombrillas.
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Ya lo escribió Lem en el Viaje Octavo de Diarios de las Estrellas, al parecer nuestros "padres" se llamaban Ñor y Zioss.
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¡Que no se enfaden los que me votan negativo! Es cierto que Ñor y Zioss iban borrachos y lo hicieron con mala fe, pero gracias a ellos estamos aquí. O a lo mejor no lo hicieron y resulta que todo era un mal sueño... Que mal vista está hoy en día la ironía..., ¿alguien sabe quien era Stanislav Lem?
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O sea, que el hecho de que la vida en la tierra haya sido iniciada (según cierta teoría) por gérmenes venidos del espacio, representa una concepción "guay", y en cambio, ¿que la vida vaya desde la tierra a "germinar" otros planetas sería una sucia contaminación? Pues que me lo expliquen
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...creo que la ciencia juega/experimenta con elemetos que desconoce, y como el experimento ha evolucionado mucho pero la ambición de dinero no, me da mala espina el jueguito multimillonario de viajes espaciales y aceleradores de partículas gigantes. Me parece interesante la fisica teórica, pero los viajes espaciales y los experimentos monstruosos, no. Y máxime teniendo en cuenta que la comprensión de lo que ocurre con esas cosas (y otras, como la experimentación genetica) es muy reducida, y si a eso se le suma quien financia esos experimentos (basicamente el presupuesto militar norteamericano), pues ya os podeis ir haciendo una idea hacia donde nos lleva el llamado "progreso científico". Habrá quien quiera vivir en un tubo girando en el espacio, yo prefiero mirar como el viento mueve los árboles.
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Bruto "hijo mio", creo que si el ser humano no se hubiera comprometido en construir naves para navegar por océanos, naves para surcar el cielo, o vehículos para desplazarse en tierra seguiríamos siendo muy primitivos. Se llama evolución, necesitamos "salir" ("sin contaminar") de nuestra "casa" para conocer otras cosas.
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Bruto, suavizas el tono pero no mejora. Los monstruosos experimentos, carrera espacial incluída, tienen un factor sobre los más modestos que no se puede despreciar: aunque el objetivo en sí no se coma, el empeño por llegar a él genera una inmensa cantidad de subproductos teóricos y tecnológicos que dan para alimentar un montón de nuevas ramas del árbol. Un ejemplo perfecto son los paneles solares, que fueron inventados mucho antes de la carrera espacial pero que sólo fueron capaces de servir para algo una vez que ésta se esforzó por mejorarlos. Y ahora resulta que van a ser imprescindibles para nuestra vida... Así hay miles de ejemplos cotidianos (tengo entendido que las pilas también surgen de ello, corríjanme si me equivoco). Este efecto también sucede con la investigación militar, desde luego, pero con la civil no hay intenciones de matar a nadie. Así que no, de ignorantes jueguecitos inútiles nada: metas elevadas en las que poner todo el empeño e ingenio posible.
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Parece ser que mejoro pero no lo suficiente para el "pensamiento" dominante en este foro... pues intentaré empeorar. Disiento ferozmente de vuestra idea de progreso. Disiento de los cultivos geneticamente alterados, disiento del delirio de grandeza de la especie, y disiento de que haya en este momento necesidad real de conocer mas teniendo en cuenta los riesgos y los costes. No me interesa Marte ni el espacio ni nuevas variantes de maiz. Me interesa mi planeta azul con todo lo que en el habita, y justicia para esa vida. Y honestamente, si no existieran las pilas, mejor que mejor, y para hacer paneles solares no hacía falta ir al espacio. No creo en esa "investigación" que no lleva mas que a mas maquinismo, y mas esclavitud. Lo que buscan fuera es pasta... no se gastan esas fortunas con afan humanista... buscan minerales y poder. Y la ciencia es cómplice.
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Aquilino, internet mismo es un invento militar norteamericano. Y bien que se sirven de él los que gustan de hablar de la pobreza en el mundo cuando se invierte dinero en algo que no les interesa. Los norteamericanos (a los que se les puede reprochar muchas cosas pero no su carácter emprendedor, el mismo que hace siglos llevó a los europeos a cruzar mares en busca de lo desconocido) invierten grandes cantidades de dinero en "inventos" que al principio parecen costosos e innecesarios y al final todos nos aprovechamos de ellos, y pagamos por ellos. Estaría bien saber cuanto le cuesta la NASA a cada ciudadano estadounidense y compararlo con lo que cuesta a cada español el mantener todas y cada una de las televisiones públicas, la existencia de las cuales me parece a mí harto más prescindible que la de un organismo de investigación espacial.
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¿"Delirio de grandeza de la especie"? ¿Tienes algún complejo, Bruto?
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...por cierto, acerca del origen de internet: "...Aunque se ha repetido hasta la saciedad que Internet tiene su origen en un proyecto militar estadounidense para crear una red de ordenadores que uniera los centros de investigación dedicados a labores de defensa en la década de los 60 en los Estados Unidos y que pudiera seguir funcionando a pesar de que alguno de sus nodos fuera destruido por un hipotético ataque nuclear, los creadores de ARPANET, la red precursora de Internet, no tenían nada parecido en mente y llevan años intentando terminar con esta percepción."///http://www.microsiervos.com/archivo/internet/el-verdadero-origen-de-internet.html///. Es que con tanta sabiduría termina uno confundido.
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...no Man, sin complejos. Como Josemari. :). Pero algo de culpita con el desastre que estamos montando no vendría mal, La ciencia tiene alguito que ver en esto.
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Bruto: "The ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) developed by ARPA of the United States Department of Defense, was the world's first operational packet switching network, and the predecessor of the global Internet." Me parece a mí que queda claro que tras el invento de internet estuvo el Departamento de Defensa norteamericano, que algo, o más bien todo, tiene de militar.
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Bruto: "disiento de que haya en este momento necesidad real de conocer mas teniendo en cuenta los riesgos y los costes". El día que te enfrentes a un diagnóstico de "incurable", nos cuentas eso de que ya sabemos suficiente... (me dedico a la medicina y sé lo extremadamente frustrante que es nuestra ignorancia... y sí, me da esperanza la manipulación genética)
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Pere: ARPA fue un invento civil de Eisehower. Tenía que ver con aplicaciones cientificas de todo tipo, no solo militares. Y ya que estoy te aclaro algo: Los europeos no surcaron los mares a la búsqueda de lo desconocido, sino que empujados por la codicia fueron a buscar especias y riqueza. Lo que vino después es archisabido: exterminio de civilizaciónes, conquista, esclavitud, imperialismo. Incluso el problema de Medio Oriente tiene que ver con ese "ímpetu hacia lo desconocido". Son palabras muy bonitas para los libros de historia, lástima que las víctimas no puedan leerlos. Seguramente estarían muy orgullosos de su muerte y de la esclavitud de sus descendientes.
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No, Bruto, si ya te he visto venir... Y digo yo, ¿el "desastre que estamos montando" te lo han contado los árboles de tu planeta azul mientras se movían al viento (precioso, casi me quedo sin kleenex de la emoción...) o lo sabes gracias a algunas investigaciones científicas? Es que va a resultar que la ciencia también es cómplice de eso... ¿Voy encargando el generador de orgón, que es lo que mola?
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Exactamente ese es el problema de la ciencia actual: falta de sensibilidad. Leonardo, Einstein y tantos otros ademas de científicos eran filósofos y artistas. Comprendían mejor las implicaciones de lo que hacían. Ahora lo que hay es mucho burócrata con ínfulas al servicio del desastre (o de los militares , que es lo mismo). Y, bueno Man, si te pones asi:...Gracias por avisarnos del desastre que habeis montado.
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¿Conoces a muchos científicos actuales? Según tú no son más que aburridos burócratas que no ven la emoción y la belleza de lo que hacen, no?? Ni reflexionan sobre el mundo, sólo descubren-aplican-destruyen-cobran. Cuantísima ignorancia... ¿te lo han dicho los árboles?
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Y, a todo esto, tu ordenador, tu coche, tu calefacción, tu aire acondicionado, tus pilas, tu nevera y la pintura que cubre tu casa no tienen nada que ver con el desastre, ¿no?. Son los malvados científicos los que lo hicieron para luego pasar la minuta para arreglarlo.
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No, Bruto, el problema actual es que hay mucho papanatas que va de artista y filósofo del buen rollo cósmico y que no tiene ni idea de ciencia ni de sus implicaciones. Y no escurras el bulto, que no ha hecho falta que nadie te anuncie nada, ya venías "iluminado" aunque te moleste reconocerlo. Einstein comprendía tan bien las implicaciones de lo que hacía que apoyó absolutamente la fabricación de la primera bomba atómica (aunque luego se arrepintiera). ¿Cómo lo ves?, ahora vas y lo cascas.
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Un comentario preambular, para hablar de ciencia priemero hay que despecudirse de cualquier moraline o ciertos juiciios o prejuicios de valor, eso daria mayor objetividad y la discusion tendria un mayor angulo de amplitud - eso ppor ahora, me reservo comentarios mas presisos para despues./ mucho gusto
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Caray, Bruto, eres pesado. De la wikipedia, sobre ARPA (que en 1972 pasó a llamarse DARPA): "DARPA was established in 1958 in response to the Soviet launching of Sputnik in 1957, with the mission of keeping the USA military technology ahead of its enemies. From DARPA's own introduction[1]: DARPAs original mission, established in 1958, was to prevent technological surprise like the launch of Sputnik, which signaled that the Soviets had beaten the U.S. into space. The mission statement has evolved over time. Today, DARPAs mission is still to prevent technological surprise to the US, but also to create technological surprise for our enemies." No es que yo sea muy amante de lo militar, más bien al contrario, pero las cosas son como son.
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Cuanto gilipollas que ni se imagina en que consiste el trabajo científico
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Aquí estoy, un domingo por la noche, haciéndo un pausa para continuar luego escribiendo un artículo (científico) que me está costando lo suyo; el trabajo de practicamente un año y medio de investigación. Y mañana toca levantarse temprano. Eso sí, mi esfuerzo para transmitir esos resultados y conclusiones al conjunto de la comunidad son esfuerzos "de burócrata con ínfulas la servicio del desastre" (y "de los militares"!). Si me das tu mail, Bruto, te mando el artículo antes de intentar publicarlo para que me ayudes a ver las oscuras "implicaciones" de lo que hago. Y respecto a que lo único que se busca es la pasta, decirte que voy a ver si "el presupuesto militar americano" puede darme algunas monedillas, que la financiación se me acaba en octubre y ya te digo yo que yo no acabo hasta principios del año que viene (tocará subsistir con lo poco milagrosamente ahorrado con anterioridad). Conclusión: los científicos, o son tontos engañados al servicio del ejercito (americano!) sin saberlo, o son malvados por naturaleza (y por dinero!). Un abrazo. Sigo con lo mio...
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Bruto, si hubiera justicia divina no tendrías derecho a usar un producto tecnológico de la investigación básica (sí, de física cuántica y cosas de esas) como es el ordenador y las redes de comunicación. Fausto: vale, gracias por avisar; no pensemos más, oremos...
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A riesgo de repetirme:...creo que la ciencia juega/experimenta con elemetos que desconoce, y como el experimento ha evolucionado mucho pero la ambición de dinero no, me da mala espina el jueguito multimillonario de viajes espaciales y aceleradores de partículas gigantes. Me parece interesante la fisica teórica, pero los viajes espaciales y los experimentos monstruosos, no. Y máxime teniendo en cuenta que la comprensión de lo que ocurre con esas cosas (y otras, como la experimentación genetica) es muy reducida, y si a eso se le suma quien financia esos experimentos (basicamente el presupuesto militar norteamericano), pues ya os podeis ir haciendo una idea hacia donde nos lleva el llamado "progreso científico". Habrá quien quiera vivir en un tubo girando en el espacio, yo prefiero mirar como el viento mueve los árboles
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Efectivamente, te repites. Con lo que podríamos repetir oooootra vez eso de "no tienes ni idea de de qué va la ciencia". Pero ya pa' qué...
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lo natual siguiendo con nuestra evolucion es sin duda,seguir mas alla,por que en breve potencias como china necesitaran el equivalente a 2 tierras en materias primas,y siendo simple una de dos o eliminas la competencia(que es lo mas secillo,pero solo una solucion pasagera o empiezas a explorar el esterior en pos de las mismas)
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Bruto, no es que "no tengas ni idea de lo que va la ciencia", sino que no tienes ningún interés en saber de que va la ciencia. Que no hace falta que te vayas al ejercito de los EEUU (ni a carreras espaciales) para encontrar a quién está "haciendo ciencia". Que los tienes más cerca! Eso sí, entonces se te desmonta el andamio de "cientificos looocos", "experimentos monstruooosos", "interese creados", "aceleradores de partículas GIGAAAAANTES!".
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¡Hola con todos! ¿qué tema nó? creo importante que esten los Brutos y los otros, de la síntesis sale la verdad, aunque si creo que es importantísimo seguir con la busqueda.
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No solo hay bacterias en el espacio. Hay mucho mas. Por ejemplo: Jesucristo subió a los cielos hace 2000 años, por lo que aunque fuese a la velocidad de la luz, todavía no ha salido de la galaxia. Hay un proyecto para usar varios telescopios para ver por donde va.
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