Agua en Marte, una marea que viene y va

La ‘Phoenix’ ha probado el hielo, pero el H20 era ya una realidad constatada

JAVIER YANES Madrid 01/08/2008 21:26 Actualizado: 01/08/2008 22:11

El depósito en esta imagen tomada por la ‘Mars Express’ en 2005 fue identificado como agua congelada. ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

El depósito en esta imagen tomada por la ‘Mars Express’ en 2005 fue identificado como agua congelada. ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

“¿Estoy haciendo lo que un tipo con una pala haría en 10 segundos? Cierto, pero yo estoy aquí un par de décadas antes que ese tipo”. Con estas palabras se disculpaba el jueves la sonda marciana Phoenix por los problemas mecánicos que le habían impedido durante más de dos meses completar algo tan sencillo, en apariencia, como volcar una muestra de hielo en uno de sus instrumentos. Por supuesto, no era el propio robot quien hablaba, sino los responsables de la misión. A través de la web de microblogs Twitter, los científicos que manejan la Phoenix personifican a su criatura, que responde gustosa a las preguntas de los usuarios mientras prosigue con sus experimentos.

Por fin, esta semana la Phoenix ha culminado su “objetivo mínimo”, según sus responsables: saborear el hielo marciano que se oculta bajo la inmensa planicie ártica donde se posó el 25 de mayo. Pero, a pesar de que la noticia se ha pregonado a bombo y platillo por los medios de todo el planeta, el triunfo de Phoenix no es tanto la constatación de agua en Marte, sino el primer análisis del hielo.

Contribución europea

La presencia de agua en Marte no es una novedad. Fotografías y mediciones probaban ya, según los expertos, la existencia de H2O en aquel planeta. Aunque los científicos de Phoenix, en la rueda de prensa del jueves, mencionaron la contribución de la Mars Odyssey a esta conclusión, olvidaron mencionar otros testigos fundamentales; entre ellos, la europea Mars Express. Además de su detección de hielo en el polo sur –“confirmación directa”, divulgó la ESA–, la sonda midió en 2004 el vapor de agua en la atmósfera.

Con todo, Phoenix sí puede apuntarse otro triunfo inédito: aunque la NASA cope los titulares, se trata de la primera misión Scout, el programa low-cost de la agencia, que apoya y financia proyectos de bajo coste diseñados por instituciones externas, en este caso un consorcio liderado por la Universidad de Arizona. La factura de 420 millones de dólares de Phoenix –a los que se añadirán otros dos millones para la prórroga hasta septiembre– recorta a la mitad el coste de otras misiones, como los rovers Spirit y Opportunity, aún activos.

Phoenix aborda ahora su siguiente etapa: rastrear la presencia de formas orgánicas del carbono y estudiar si el agua pudo ofrecer condiciones habitables, dos posibles huellas de vida. Después, cuando entre el invierno y la luz del Sol abandone sus paneles, Phoenix dormirá para siempre antes de quedar sepultada bajo un manto de CO2 congelado.

 

Una segunda Tierra en los cielos de Venus

Aunque suele citarse a Marte como el lugar del Sistema Solar más parecido a la Tierra, algunos científicos aportan otro entorno como el más similar en sus condiciones a las terrestres: la atmósfera de Venus, a unos 50 kilómetros sobre la superficie. La composición de la atmósfera no es favorable, pero sí la presión –1 bar– y las temperaturas, que fluctúan entre 0 y 50 grados centígrados. Geoffrey Landis, científico del Centro Glenn de la NASA, sostiene que esta franja aérea sería ‘colonizable’. Los astrobiólogos británicos Chandra y Janaki Wickramasinghe creen concebible, según los datos de la sonda europea ‘Venus Express’, que las nubes venusianas alberguen microorganismos, e incluso que éstos puedan alcanzar la Tierra impulsados por el viento solar. 

9 Comentarios
  • nirgal
    #1 Vota Vota

    -6 i nirgal 02-08-2008 10:20

    La idea de colonizar Venus a 50km de altura se enfrenta siempre a la misma pega: todavía no sabemos como hacer flotar una ciudad sobre Venus. Y orbitar el planeta a 50km sería una locura en una zona con atmósfera a 1 bar. Además, las altas concentraciones de acido sulfúrico de la mísma impedirían que uno se pudiese pasear por ese entorno con una simple mascarilla y una bombona de oxígeno.

  • Orson
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    -23 i Orson 02-08-2008 12:14

    Comentario oculto por la valoración de los lectores
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    Hay que mentalizarse que la Tierra va a ser forzosamente nuestro único hogar al menos durante los próximos siglos.Ni Venus ,ni Marte ni ningún oto lugar podría albergar gran cantidad de población antes de este plazo.Asi que tratemos de cuidar más nuestro planeta mientras tanto.Nuclear,Si gracias.

  • arinspunk
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    -1 i arinspunk 02-08-2008 12:26

    Nirgal: Muy buena la ironía, pero con lo de franja aérea colonizable creo que se referían a que podría ser colonizada por microorganismos. No me hagas mucho caso.

  • nirgal
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    -3 i nirgal 02-08-2008 13:51

    No, que vá. Se refiere a humanos. El comentário de Landis es una notícia de hace unos días, que Público ha rescatado con motivo de la del agua de Marte. La puedes encontrar en webs de tecnología y ciencia.Si que dice que en esa franja podrían vivir bacterias y otros microorganismos en suspensión, pero yo lo veo muy poco probable. La atmósfera de Venus sufre terribles oscilaciones de presión y temperatura en cada orbita alrrededor del sol. No hay que olvidar que Venus rota ( retrógradamente) tan despacio que recibe una gran cantidad de insolación mientras la cara opuesta permanece en penumbra. El día de Venus es de más de 100 días terrestres. Eso genera unas corrientes convectivas terribles.... que a 1 bar, deben ser peores que los huracanes terrestres.

  • arinspunk
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    0 i arinspunk 02-08-2008 14:07

    pues si es así se le va la olla a Landis hehehe ;)

  • ava
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    -5 i ava 02-08-2008 17:16

    Por fa que no lo vea el pocero porque se larga hacer casa.ja,ja,ja

  • AMC
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    -15 i AMC 02-08-2008 18:42

    A ver si mandan una sonda a Murcia para descubrir si antes de la era de los golfos golfistas existía agua. Quizás habitara una antigua civilización que disfrutaba de agua corriente y para sus cultivos. Mejor llamamos a Iker en vez de a la NASA.

  • Mimo
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    -1 i Mimo 03-08-2008 19:46

    La planificación para urbanizar el planeta rojo ya ha comenzado.

  • selene
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    0 i selene 04-08-2008 12:32

    primero solucionemos los problemas del hambre en la tierra y despues busquemos los sueños en marte

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Generado: 2012-05-28 20:30:38