"Somos grandes copiadores, sin imitación no habría cultura"

Giacomo Rizzolatti, neurobiólogo. En 1996 provocó una convulsión en la ciencia al descubrir las neuronas espejo, responsables de que sepamos entender qué sienten los otros

JUANMA ROMERO El Escorial (Madrid) 12/08/2008 19:11 Actualizado: 12/08/2008 21:32

El neurobiólogo Giacomo Rizzolatti, la semana pasada en los Cursos de Verano de El Escorial (Madrid). DANI POZO

El neurobiólogo Giacomo Rizzolatti, la semana pasada en los Cursos de Verano de El Escorial (Madrid). DANI POZO

No los vemos ni los tocamos, pero ahí están. Son espejos en nuestros cerebros, neuronas que reflejan la actividad de los otros y que explican la empatía, la imitación, el legado cultural. Forman un sistema que permite que sintamos lo que sienten los demás.

Fue el neurobiólogo italiano Giacomo Rizzolatti quien, al frente de su equipo de la Universidad de Parma (Italia) descubrió por casualidad en 1996 las llamadas neuronas espejo en los monos. Estaban investigando una zona de la corteza cerebral de los macacos vinculada al movimiento. Para comprobar la dinámica neuronal, los primates estaban monitorizados constantemente por medio de unos electrodos adheridos a sus cabezas. Cuando los monos se movían o agarraban algún objeto, unas se activaban.

La traducción era un pico en el registro. Pero el chasquido se repitió –y eso es lo que ni Rizzolatti ni sus colegas esperaban– cuando los animales veían hacerlo a otros primates, o incluso a los investigadores. Había, pues, actividad neuronal cuando los macacos se comían un plátano y también cuando observaban a otros llevárselo a la boca. Era lo mismo para su cerebro.

Si hay base bioquímica en el sistema espejo, valdrían hormonas para curar enfermedades

El sistema espejo existe en los humanos, aunque es más complejo. Nos emocionamos al ver a unos amigos tener un hijo, sufrimos si alguien pierde a un ser querido, interiorizamos la tensión del héroe en peligro de la película. Empatizamos, les entendemos. Aprendemos. Imitamos. Las neuronas espejo explicarían por qué somos seres sociales en contacto con los otros, cómo cambia el lenguaje o cuál es la raíz del autismo. Y esto sólo es el comienzo. Rizzolatti se entusiasma relatando las hondas implicaciones de su descubrimiento. Vivaracho, habló la semana pasada en El Escorial sobre su hallazgo en los cursos de verano de la Universidad Complutense.

En 2000, el neurólogo Vilayanur Ramachandran predijo que su descubrimiento “hará tanto por la psicología como el ADN por la biología”. Usted siempre ha sido más prudente. Vistos los avances, ¿está ya convencido del salto?

Fue muy halagador. Pero es cierto el enorme impacto en la neurobiología. Nos han citado más de mil veces, se abren nuevas vías de investigación. La traducción del sistema espejo es simple: participamos en la vida de los otros, sentimos y entendemos lo que sienten y entienden los otros.

En otras palabras, sabemos ponernos en la piel de cualquiera.Sí, con un matiz. Cuando decimos eso, nos referimos a un proceso cognitivo: me quiero poner en la piel de alguien. Sin embargo, las neuronas espejo nos hacen imitar al otro de forma automática, sin pensarlo.¿Qué perspectivas se abren hoy?

Muchas. Unos estudian su relación con la esquizofrenia, que podría ser una desregulación del sistema espejo. Otros, si existe en otros animales, además de en primates y humanos. Ya se ha descubierto en pájaros cantores, y si se diera en roedores, nos permitiría manipularlos, ensayar. Si hubiera base bioquímica en las neuronas espejo, se podrían utilizar hormonas u otras sustancias para curar enfermedades en humanos.

Los autistas no sienten nada dentro de sí mismos, no comprenden el porqué de las acciones de los otros

Sería el caso del autismo, ¿no?

Los niños autistas no sienten nada dentro de ellos mismos, no comprenden el porqué de las acciones de los otros. Por eso se aíslan. Sus sistemas espejo están deteriorados. De ahí que haya que abordar el autismo desde la motricidad, buscando cómo encender sus espejos.

Hay un paso increíble en los humanos: leemos las intenciones de los demás, algo íntimo.

Sí, hoy podemos afirmar que entendemos las que son básicas, las emocionales y las motoras. De las intenciones más complejas, cognitivas... no tenemos pruebas aún.

¿Cuándo comienza la imitación?

A los pocos minutos de nacer, los bebés ya pueden sacar la lengua a un adulto que les lance ese gesto. Los niños desarrollan sus sistema espejo al tiempo que su sistema motor

Si aprendemos la empatía desde críos, ¿cómo explicar la actitud de asesinos o violadores?

Suele haber una confusión. El sistema espejo hace que entiendas qué sienten los demás. Somos empáticos por naturaleza, pero el individuo y la sociedad pueden controlarlo. Un policía está entrenado para ser duro con el delincuente; un cirujano, para abrir en canal a alguien.

¿Y la creatividad? ¿La historia se reduce a la mera imitación?

Copiar es la base de nuestro aprendizaje, gracias al sistema espejo. Sin imitación no habría cultura. Es más, somos grandes imitadores, no como los monos. Hacemos como los viejos pintores: iban al taller, la bottega del artista, aprendían y luego desarrollaban su estilo. ¡Veamos los primeros cuadros de Picasso! Una vez interiorizado, mejoramos, inventamos. Ahí llega la originalidad.

17 Comentarios
  • aurelio
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    0 i aurelio 13-08-2008 19:53

    ..no es que imitemos,..los experimentos esos demostraron que la actividad neuronal de ese mono era igual al del mono que veía comiendose un plátano, aunque no estuviera haciendo los movimientos que este, ..pues el cerebro funciona como un SIMULADOR..y puede reproducir una accion anteriormente realizada, de manera VIRTUAL..es como cuando soñamos ( parece real)o cuando IMAGINAMOS.

  • patricia
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    0 i patricia 27-03-2009 11:32

    ...como pandilleros americanos..." que cree este señor, que sóloo en los países de America se producen crímenes, aquí he venido a ver los crímenes más atroces entre amigos o compañeros de clase, algo que por lo menos en mi país no se ha visto nunca.

  • patricia
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    0 i patricia 27-03-2009 11:34

    tenéis la periodista más humana y profesional que he conocido, felicidades.

  • aurelio
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    0 i aurelio 13-08-2008 19:49

    el celebro no solo copia y reorganiza lo que ve en los demas, ..el celebro actua como un proceso virtual, como si pudiera realizar ensayos , como un simulador..por eso veían que las neuronas del mono se movian al ver que otro mono se comia el plátano...simplemente lo estaban imaginando, reproducian la accion como en una simulación.

  • eduardo
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    -1 i eduardo 13-08-2008 13:13

    Eso de que somos empáticos por naturaleza, será en líneas generales, porque un psicópata sea violador o no, no tiene empatía, sería interesante conocer como son las neuronas espejos de estos individuos que tanto daño hacen a la sociedad. Ellos saben lo que está mal o lo que está bien, sólo que sus malos o buenos actos (hacia los demás, no hacia ellos)no van acompañados de las emociones correspondientes, las tienen que fingir. Y muchos especialistas coinciden en "están cableados" así incluso antes de nacer.

  • Daza
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    -2 i Daza 13-08-2008 23:37

    En efecto, sin copias, sin la mula, no hay futuro para la cultura.

  • La verdad sea dicha
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    -2 i La verdad sea dicha 13-08-2008 15:09

    Lo peor del caso es que, hay muchas "neuronas" políticas, jurídicas y algunas, llamadas "intelectuales", que no están funcionando y se creen que la cultura es propiedad privada y no universal. A ver si los científicos inventan y/o descubren, cómo hacerlas funcionar, de forma normal.

  • La verdad sea dicha
    #11 Vota Vota

    -2 i La verdad sea dicha 13-08-2008 14:48

    Pues si señor, de ahí la indignación de la gente que se nos cobra por copiar a otros, es la peor aberración y estupidez del ser humano, pretender que no se le copie, pero para confirmar la ¡¡ESTUPIDEZ!! del hombre, hacen una ley que prohíbe copiar a otros, no se yo quien es más ¡¡IMBÉCIL!!

  • Debera reconsiderar sus conclusiones
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    -2 i Debera reconsiderar sus conclusiones 13-08-2008 12:57

    puesto que leyendo algunos comentarios está claro que, aunque las personas lean lo que otros han querido decir, puede que se activen algunas neuronas, pero es evidente que no han entendido NADA! por lo que difícilmente podrán reproducirlo.

  • Miquel
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    -3 i Miquel 13-08-2008 14:29

    Excelente nota. Público continúa evolucionando. Felicidades.

  • Namzug
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    -4 i Namzug 13-08-2008 04:55

    funcionamos por patrones de comportamiento que imitamos. Y por eso imitamos al reggeatonero, al hip hopero, al rockero, al pepero, al progre, etc etc etc Por eso es tan importante controlar qué patrón de comportamiento queremos difundir preferentemente en los medios de comunicación y en las escuelas.

  • sentido comn
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    -5 i sentido comn 13-08-2008 08:48

    marisol, prefiero que experimenten en monos que con mi familia para llegar a esos resultados

  • Ignacio
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    -7 i Ignacio 13-08-2008 05:50

    El hombre es un ser social y sociable. Empatía y cultura. Las conclusiones ganerales ya las sabíamos los sociólogos, estas geniales investigaciones confirman lo retrógrado y caduco del individualismo burgués y su motivación egoísta. El socialismo es ciencia lo demás es charlatanería opresiva.

  • Azure
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    -8 i Azure 13-08-2008 00:10

    Interesantísimo artículo. Y más entre tanta noticia de relleno.

  • marisol perez sanchez
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    -11 i marisol perez sanchez 13-08-2008 01:29

    hasta cuando experimentan con primates, es vergonzoso que la ciencia crezca a costa del sufrimiento de una especie tan inteligente y sensitiva como son los primates

  • MR
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    -12 i MR 12-08-2008 20:28

    Aquí se descuida que la educación es muy importante, ya que puede hacer normal cualquier grado de violencia, indiferencia, ... ¿Un ejemplo práctico? Comparad esta sociedad con la de hace 50 años, y aún queda mucho por mejorar...

  • Lo que avanza la ciencia, rediez!
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    -27 i Lo que avanza la ciencia, rediez! 12-08-2008 22:58

    Comentario oculto por la valoración de los lectores
    (ver comentario)

    De estas neuronas estan privados los Gili Progres y Pijo Progres, deduzco.

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Generado: 2012-05-28 20:34:26