Un avión solar que no mancha el cielo

El proyecto Solar Impulse ha presentado su prototipo de avión propulsado por energía limpia // Está previsto que pueda volar día y noche // Dará la vuelta al mundo en 2011.

DANIEL MEDIAVILLA Madrid 06/11/2007 21:34 Actualizado: 06/11/2007 22:10

Ilustración del avión solar que está construyendo Solar Impulse.

Ilustración del avión solar que está construyendo Solar Impulse.

Volar fue durante muchos siglos un sueño irrealizable para el ser humano. Pocos habrían creído a principios del siglo XX que aquel cacharro con el que dicen que los hermanos Wright lograron volar por primera vez, en 1903, fuese a elevarles lo suficiente como para darse un coscorrón serio.

Un siglo más tarde el problema es que montarse en un avión es demasiado fácil; la capacidad contaminante de este medio de transporte es ya difícil de asumir. El pasado lunes, los responsables del proyecto Solar Impulse, los suizos Bertrand Piccard y André Borschberg, anunciaron que la etapa de diseño del primer avión solar tripulado con capacidad para volar día y noche había concluido. El prototipo, que contará con el apoyo tecnológico de la Agencia Europea del Espacio, volará por primera vez el año que viene; en 2009 realizará su primer vuelo nocturno; y, si todo va bien, en 2011 emprenderá la vuelta al mundo.

Antes de Solar Impulse otros proyectos habían intentado construir artefactos voladores alimentados por células solares. En 2001, el aeroplano no tripulado de la NASA Helios logró un record cuando alcanzó los 31.000 metros de altitud; se estrelló en aguas del Pacífico en 2003. El proyecto no se ha retomado.En 2005, Alan Cocconi logró hacer volar un pequeño modelo de cinco metros de envergadura durante 48 horas seguidas. Se convirtió en el primer aparato capaz de volar durante una noche completa. Si logra su objetivo, Piccard, que ya es la primera persona en dar una vuelta al mundo en globo sin escalas, se convertiría también en el primero en hacerlo con un avión solar.

Las condiciones a las que harán frente Piccard y Borschberg –los dos pilotos se turnarán, ya que el avión sólo tiene plaza en la cabina para una persona– en su periplo global no serán precisamente de Bussiness Class, debido sobre todo a las limitaciones de energía. Cada vatio recogido por los paneles durante el día deberá acumularse en las baterías para poder mantenerse en el aire durante la noche. Esto no permitirá contar con un sistema de calefacción, deseable para hacer frente a temperaturas que pueden llegar a los 60 grados bajo cero. Obligará, por ejemplo, a reducir la altura de vuelo durante la noche, para evitar que los pilotos se congelen.

Pesadas baterías
El vuelo de aviones propulsados por energía solar sin interrupciones presenta varios desafíos. Uno de los principales es la dificultad para acumular cantidades suficientes de energía, de forma que se compense la falta de luz solar durante la noche. En el caso del prototipo de Solar Impulse, necesitará baterías de 400 kilos, lo que supone más de la cuarta parte del peso del avión.

El pasado lunes, durante la presentación del prototipo, Piccard trató de explicar qué sentido tiene un proyecto con tantas incertidumbres como Solar Impulse (harán falta 55 millones de euros para financiarlo). Recurrió para justificarlo a los dos extremos de la historia de la aeronáutica: “Si a alguien le parece descabellado emplear la energía solar para volar, le diría que aún lo es más pensar que podremos hacerlo en el futuro quemando millones de toneladas de combustibles fósiles”. No se trata, según él, “de volver a la edad de piedra”, sino de mostrar el atractivo de una tecnología que ahora puede parecer tan poco viable como en su momento lo pareció la que hizo volar al Flyer de los Wright. “En 1903 nadie se podría creer que 66 años más tarde un hombre pisaría la Luna”, concluyó Piccard la defensa de su nuevo reto.

8 Comentarios
  • joe
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    0 i joe 07-11-2007 22:58

    para mi es una buena noticia, seguir asi. En otros periodicos ni se acuerdan de estas cosas, solo tienen tiempo de inventar conspiraciones..

  • H.
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    -2 i H. 07-11-2007 19:12

    Hay que ver qué manía le habéis cogido a este periódico que leéis y que os da la oportunidad de participar! El artículo puede que no sea para el Pullitzer, pero al menos nos habla de una nonticia que no he visto en otros periódicos digitales (no digo que no esté, pero yo no la he visto). Creo que hay mucho indignado en este país.

  • antonio
    #8 Vota Vota

    -2 i antonio 08-11-2007 01:55

    No tiene que ver con la aeronáutica, pero también está el solar Decathlon de la UPM de Madrid, la gente siempre pensando que estamos atrasados y somos un país de pandereta, pues no.

  • Delgado-Penn
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    -5 i Delgado-Penn 07-11-2007 13:58

    En otros paises europeos se está trabajando desde 1999 sobre el tema de las Plataformas estratosfericas solares.España (con representantes de la Universidad-UPC- y la industria)ha participado en dos Proyectos europeos subvencionados por la UE para evaluar su viabilidad y preparar demostradores para esta tecnología.Enhorabuena por estas noticias.

  • DOG
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    -9 i DOG 07-11-2007 11:15

    Periodismo científico? esto son noticias sobre ciencias, en general. No está mal que tengan un hueco en un medio. Cosa que por lo general no suele ocurrir...

  • Muguruza
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    -9 i Muguruza 07-11-2007 10:04

    El periodismo cientifico no tiene las mismas caracteristicas que el gran reportaje o la informacion directa . Supongo que la materia prima sobre la que trabaja son precisamente las publicaciones cientificas. Excepcionalmente , alguna entrevista o algun reportaje . Enhorabuena a los periodistas de la seccion cientifica de "Publico" . Se lo curran.

  • teletipo
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    -15 i teletipo 07-11-2007 10:26

    a copiar teletipos de reuters le llaman periodismo cientifico, si que se lo curran, sí.

  • pastecopy
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    -18 i pastecopy 07-11-2007 01:49

    "El pasado lunes, los responsables del proyecto Solar Impulse anunciaron..." Si lo anunciaron el pasado lunes en ZURICH, ¿por que Publico da la noticia dos días después desde MADRID? Un nuevo ejemplo del periodismo de corta y pega.

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Generado: 2012-05-28 20:35:28