El ojo más potente

El más grande del mundo. Completado el espejo primario del Gran Telescopio Canarias, en la isla de la Palma

DANIEL MEDIAVILLA Santander 17/08/2008 09:28 Actualizado: 17/08/2008 10:49

La semana pasada, en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma (Canarias), se instaló la última de las 36 piezas que componen el espejo primario del Gran Telescopio Canarias (GTC).

Con una superficie de 10,4 metros de diámetro, es el mayor telescopio óptico construido hasta la fecha. El aparato pertenece a una nueva generación de telescopios segmentados que comenzó con los Keck situados en Hawaii (EEUU).

Esta tecnología se desarrolló con el fin de superar la dificultad tecnológica de construir espejos de una pieza de más de ocho metros de diámetro.
Además, la posibilidad de manipular los fragmentos por separado facilita el traslado y la manipulación de estas lentes.

Hay que tener en cuenta que el espejo compuesto del GTC pesa casi 17 toneladas. Contar con un telescopio de este tamaño incrementará la capacidad de observar cuerpos y fenómenos que requieren de instrumentos de gran precisión, ya que un espejo mayor permite captar más luz y ver más lejos en el Universo. Los campos de investigación que abarcará el GTC serán numerosos.

Planetas extrasolares

Uno de los objetos a los que dirigirá su mirada el nuevo telescopio serán los planetas extrasolares. En este sentido, la agudeza del GTC permitirá estudiar la composición de las atmósferas de planetas que orbitan estrellas fuera del Sistema Solar, un primer paso para saber si existen las condiciones para la existencia de vida extraterrestre.

La naturaleza de la materia oscura, otra de las incógnitas por resolver para la astronomía, también será estudiada con el nuevo telescopio, y lo mismo sucederá con la formación de nuevas estrellas. Éstas nacen en los inescrutables úteros estelares que son las nubes moleculares, frías y densas.

Para saber qué es lo que sucede en su interior, es necesario un telescopio con una gran superficie para recoger la poca luz que llega de ellas y una gran calidad de imagen en los rangos óptico e infrarrojo, dos capacidades con las que cuenta el GTC.

No obstante, todavía no hay fecha concreta para el funcionamiento del telescopio a pleno rendimiento, pese a que en julio de 2007 el GTC captó su primera luz utilizando tan sólo doce de los 36 segmentos de espejo primario, que por entonces todavía no había sido completado.

El Gran Telescopio Canarias, iniciativa del Instituto Astrofísico de Canarias y primer proyecto de esta envergadura liderado por España, ha supuesto también un importante impulso tecnológico para las empresas -españolas en un 70%- que han trabajado en su construcción.

Los conocimientos acumulados tendrán, además, aplicaciones en campos como la medicina o el diseño de satélites de comunicaciones.

Financiación pública

El 90% de la financiación ha correspondido a las administraciones central y canaria. Respecto a la participación extranjera, el Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (IA-UNAM) y el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) de ese país han aportado un 5% de la financiación y la Universidad de Florida ha colaborado con el mismo porcentaje.

A cambio, ambas obtendrán tiempo de observación con un instrumento que promete proporcionar muchas alegrías a la astronomía española.

6 Comentarios
  • Investigador Canario
    #1 Vota Vota

    -9 i Investigador Canario 17-08-2008 15:47

    Es estupendo este lo de este telescopio. Se ha llevado casi todos los fondos de I+D del gobierno de Canarias en la última, con la promesa de que fuera un proyecto tractor para la investigación canaria. Pero luego el proceso de subcontratación del desarrollo ha sido muy oscuro, y el 98% de los fondos han ido a parar a centros y empresas extranjeras. Y que nadie me argumente que es por culpa de nuestra baja competitividad, puesto que existen algunos grupos canarios punteros en varios campos relacionados (no muchos es cierto). Pero el proceso de subcontratación ha sido muy oscuro. Incluso algún becario nuestro ha tenido que resolver por cuatro perras alguna chapuza pagada a precio de oro a alguna empresa impresentable americana.

  • Antonoff
    #2 Vota Vota

    -7 i Antonoff 17-08-2008 16:34

    Creo que sería conveniente señalar que el espejo de este telescopio ha sido construido en el extranjero y por empresas extranjeras. Y como el espejo, la mayoría de sus componentes. Por otra parte debe ser normal, ya que España no ha destacado nunca precisamente por la construcción de telescopios, ni siquiera instrumentos para aficionados. Este telescopio está en España no por su liderazgo científico, del que carece absolutamente, sino por su situación geográfica.

  • nickenino
    #3 Vota Vota

    -5 i nickenino 17-08-2008 18:45

    Aquí somos expertos en colgarnos medallas inmerecidas.

  • JineteRojo
    #4 Vota Vota

    -7 i JineteRojo 17-08-2008 20:37

    Compra un rusófilo por lo que vale y lo vendes por lo que él dice de si mismo que vale y te harás millonario.No puedo evitarlo estos derrotistas me ponen enfermo, es cierto que España no es una potencia científica y qué? eso nos tiene que hacer negar cualquier avance? estoy seguro que como ya ha ocurrido en otros campos España empezará a destacar pronto también en lo científico ya se notan avances significativos en el campo de la medicina sin ir más lejos.

  • Larg
    #5 Vota Vota

    0 i Larg 19-08-2008 22:04

    En primer lugar, yo trabajo en Grantecan como Ingeniero de Operación. No estoy de acuerdo con el comentario del investigador Canario. Aquí todo el mundo sabe que son numerosas las empresas palmeras, canarias y españolas que han participado y participan de pleno en la construcc. del telescopio. La ingeniería "parió" el telescopio integramente en Tenerife, en las oficinas de la laguna con personal propio, españoles y extranjeros. Otra cosa es que las empresas quieran ir a La Palma y subir al Roque de Los muchachos. Ahí empieza el tema de costes, precio hora etc. es decir, muchas empresas "españolas" no tienen interés. La mayoría de la plantilla es Canaria, con gran cantidad de "palmeros" incluido yo. Los espejos solo se fabrican en 2 o 3 sitios del mundo. El zerodur solo una empresa en todo el mundo. El pulido 2 o 3 empresas, sagem una de ellas. La estructura del tubo (300toneladas casi) se hizo en Tarragona si mal no recuerdo. Los posicionadores de los segmentos (precision de nanometros) una empresa aeronáutica de Madrid subcontratando a una empresa canaria. El edificio lo hizo ACS y así casi todo. Algunos astronomos de soporte son canarios, y la forma en que se administra la imasde de canarias ya no es un tema de grantecan, pero me parece muy dificil que dicho presupuesto se lo lleve todo GTC, cuando no llega a 200MEuros. Lo que tendrías que preguntarte es donde está el dinero. En grantecan creo que no.

  • larg
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    1 i larg 19-08-2008 23:20

    Por otro lado, sobre lo que comenta antonoff: Que yo sepa los instrumentos, que son los ojos del telescopio, para el DÍA 1, que es el día que el telescopio comienza a ser productivo, es decir, que tiene algún instrumento operativo, son OSIRIS y CANARICAM. Que yo sepa OSIRIS es un proyecto del IAC ó Instituto de Astrofísica de Canarias. CanariCam lo pone la universid de florida que para eso participa y tiene derecho. No nos empeñemos en hacerlo nacional cuando finalmente engrosará la lista de telescopios de la ESO pero en el norte. El IAC saca instrumentos potentes, tanto para telescopios como para satelites. España SÍ es puntera en instrumentación para telescopios profesionales. No sé si sabes la cantidad de telescopios que hay en La Palma y Tenerife, alguno de ellos con records de tamaños y descubrimientos en su época. El IAC siempre ha estado ahí, ha crecido con ellos.

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Generado: 2012-05-28 20:35:33