Males que se curan con nada

Factores psicológicos y biológicos explican cómo un simple placebo puede mejorar la salud 

ANTONIO GONZÁLEZ Madrid 29/09/2008 20:25 Actualizado: 30/09/2008 10:18

El efecto placebo se basa en la eventual creencia del paciente de que una sustancia inocua puede ayudarle. JUPITER

El efecto placebo se basa en la eventual creencia del paciente de que una sustancia inocua puede ayudarle. JUPITER

El efecto placebo es casi tan antiguo como la propia medicina. Sin embargo, los factores que hacen posible que una sustancia sin propiedades terapéuticas tenga efectos curativos –siempre que el paciente esté convencido de que tales efectos existen– son mucho menos conocidos. “Todos los organismos vivos tienen mecanismos internos para curarse a sí mismos, pero no siempre lo logran y a veces necesitan ayudas externas”, explica el médico farmacólogo Albert Figueras, del Instituto Catalán de Farmacología.

Para el experto, el placebo es algo más que una pastilla de azúcar sin efecto terapéutico, como las que se utilizan en los ensayos clínicos para comprobar la efectividad de los nuevos fármacos. “Cuando vamos al médico, contemplar todos los dispositivos del entorno clínico, los títulos del doctor en la pared o la bata blanca nos lleva a pensar que estamos haciendo algo para curarnos y solo con esto ya se rebaja la tensión y el estrés; otro factor importante es la confianza en quien te trata”, señala Figueras, que no tiene dudas de que en la curación interviene un componente psicológico, al menos, en algunas patologías.

Utilidad limitada

Por otro lado, el efecto placebo no suele ser uniforme y tampoco se da en todas las enfermedades del mismo modo, sino que suele ser más importante en patologías leves, en las que existe un factor psicosomático relevante, como el dolor de cabeza, la hipertensión o la depresión. “Si nos vamos al cáncer, es muy difícil que funcione un placebo”, ataja Figueras. En el terreno de los ensayos clínicos, donde se suele comparar el efecto de un fármaco con el de una sustancia inocua, para demostrar la efectividad del nuevo producto, las cosas son más complejas; pero también en este ámbito el placebo demuestra su efectividad, al conseguir a menudo mejoras importantes en pacientes que creen que están tomando el medicamento.
“Siempre piensan que el placebo lo recibe el otro”, sostiene Figueras, que añade que hay incluso participantes en ensayos que, aun sabiendo a ciencia cierta que están tomando una sustancia inerte, también experimentan mejoras, “porque saben que el placebo tiene efectos positivos”.

Placebos en el mercado

La propia naturaleza del placebo implica que el paciente en principio no sepa que está tomando algo que no tiene ningún efecto terapéutico, pero en realidad, según este especialista, existen en el mercado numerosos medicamentos que, por su escaso contenido en principio activo, actúan más como placebos que como fármacos, como ocurre con
algunos vasodilatadores.

Asimismo, consumidores de suplementos vitamínicos de concentración muy baja se ven beneficiados a veces, sin saberlo, por esta acción curativa que surge del propio organismo. Estos últimos ejemplos demuestran también, a juicio del especialista, que existe una tendencia cada vez más fuerte a “medicalizar” la vida.

“Parece que todo tiene solución con el medicamento, cuando quizás una buena conversación con el médico, para lo que hace falta tiempo y buenas condiciones de trabajo, o un mayor contacto familiar, podrían solucionar algunos problemas que se manifiestan con síntomas de una enfermedad, pero que, en realidad, son reflejo de problemas de relaciones sociales”,
explica Figueras.

Al responder a este efecto, se activa la parte del cerebro vinculada al placer

No obstante, al margen del factor psicológico existen razones biológicas detrás de este sorprendente efecto curativo. Según el trabajo de un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan (EEUU), publicado hace un año en la revista Neuron, cuando alguien responde al efecto placebo se activa un área del cerebro, llamada núcleo accumbens, vinculada al placer y a la recompensa.

Curiosamente, en esta parte del cerebro se sitúan los receptores para las endorfinas, consideradas como una especie de analgésico natural que genera el organismo para hacer frente al dolor.

6 Comentarios
  • Carmen
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    -7 i Carmen 29-09-2008 23:14

    "El efecto placebo (...) suele ser más importante en patologías leves, (...), como el dolor de cabeza, la hipertensión o la depresión." Que poca seriedad, que falta de conocimiento y de conocimientos: esas tres enfermedades pueden ser graves, incluso causa de muerte, pero no hay que preocuparse. El periolista las curará con una tableta de antiácido y el jefe de sección de ciencia se sentirá orgulloso del artículo. Que los dioses les conserven la salud, ya que no pueden conservarles el raciocinio.

  • Guillermo
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    -18 i Guillermo 30-09-2008 00:13

    Zapatero es un presidente placebo. No hace nada pero 11 millones de personas creen que si.

  • Cayetano
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    -1 i Cayetano 30-09-2008 07:30

    Pues yo cuando voy al médico aunque vea un montón de diplomas de masters de ese médico lo que me da más ganas es de salir corriendo porque no hay nada más que observar alrededor y ver que, como tengas algo medianamente grave, estás apañado y ni con un centenar de médicos te curan.

  • Natxo
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    17 i Natxo 30-09-2008 08:29

    Guillermo, tú y los tuyos estáis esquizofrénicos. Primero era echarle la culpa de que lloviera, de que hubiera tráfico fuera de Madrid, etc. Pero ahora sacáis a ZP en cualquier noticia. ¿No te das cuenta que con esto no consigues convencernos de nada? Lo que haces es que nos reafirmemos más en nuestras posiciones. Yo no soy de ZP, de hecho lo considero un blando en políticas sociales y en relación a los derechos de los animales, con la educación, etc (por razones distintas a las tuyas), pero por gente como tú casi me veo obligado a votarle en las últimas elecciones. De verdad Guillermo, si nos quieres convencer de algo hazlo en el momento y lugar adecuados. Si simplemente querías bromear, madura un poco y nada más.

  • ngel
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    0 i ngel 30-09-2008 11:15

    Sólo un comentario al autor de la información. Ya que Público se presenta como diario que no sigue las pautas de los partidos, y que busca su propio camino, habría estado bien que investigase un poco más el asunto de lo que él, y la industria farmacéutica, califican como "efecto pacebo". El tal efecto, comprobado durante siglos por cientos de médicos, y anunciado anteriormente por los más renombrados galenos griegos y romanos, es símplemente el poder de la mente para la curación. Y esto es así sencillamente porque todas las enfermedades son psicosomáticas. Algún día la medicina oficial lo reconocerá. como empieza a hacerlo con los efectos beneficiosos de la música en la salud humana. Algo que venían diciendo los músicos y muchos médicos hace siglos.Pero, claro, es preferible gastar miles de millones en medicamentos, para mayor gloria de la industria farmacéutica. Así nos va.

  • Un escptico que cree en placebos.
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    2 i Un escptico que cree en placebos. 30-09-2008 13:23

    Carmencita, me temo que andas un poco perdida: tanto el dolor de cabeza (un síntoma) como la hipertensión (un factor de riesgo para contraer enfermedades) no se pueden considerar patologías per se, a no ser que comencemos a medicalizar todo. La curación de la depresión a base de soltar noradrenalina o de impedir que se recapte la serotonina no queda muy clara; en todo caso estos medicamentos son psicoactivos que ponen al enfermo en disposición de curarse, si así lo desea. Placebos declarados,como cualquier medicamento homeopático, resultan efectivos para alergias, dolores crónicos, e incluso inflamaciones y problemas en el tejido conectivo. No está de más recordar las mejoras de salud de gente que viaja a lugares santos, cree en alguna religión y le tratan con ensalmos. Los que no creemos en nada sobrenatural no estamos libres de caer bajo la influencia del factor "mágico" de los médicos serios. Muchas veces basta, hasta al más escéptico una consulta de un especialista de prestigio para que haya una mejora, y eso vale para las enfermedades más graves.

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Generado: 2012-02-13 08:49:25