Cuando el hombre era carroñero

Vallparadís, un yacimiento de hace un millón de años, como Atapuerca y Orce, arroja más datos sobre la actividad humana en el Pleistoceno inferior.

TONI POLO BARCELONA 11/11/2007 20:34 Actualizado: 11/11/2007 23:16

Dibujo de homínidos descuartizando un ciervo en plena sabana. JORDI FERNÁNDEZ

Dibujo de homínidos descuartizando un ciervo en plena sabana. JORDI FERNÁNDEZ

La riera de Terrassa (Barcelona) no tiene agua. Tampoco hay hierba a su alrededor. Tras ella se levanta el edificio de la Mutua y una vieja fábrica y muchas casas se asoman al valle seco. Nada hace pensar en un río caudaloso, ni en otros animales que no sean palomas o algún perro con correa. Cuesta mirar atrás en el tiempo, nada menos que un millón de años. Sin embargo, los restos hallados en el Parc de Vallparadís ayudan a reconstruir el paisaje de esta ciudad del cinturón industrial de Barcelona en el Pleistoceno inferior.

"Era como la actual sabana africana", cuenta el arqueólogo de la Universitat Rovira i Virgili (URV) de Tarragona Kenneth Martínez, uno de los codirectores arqueológicos del yacimiento. Martínez y el otro codirector, Joan García, forman parte del equipo de Eudald Carbonell, director de Atapuerca (Burgos), el yacimiento de la época más importante de Europa. Los restos hablan de los primeros humanos que pasaron de África a Europa y el yacimiento es el tercero de esta época que se encuentra en España, después del citado de Atapuerca y del de Orce (Granada).

"Estudiamos la comparación entre la vida del hombre en campamento y en el lugar de trabajo", afirma Martínez.

Los más de 50.000 restos fósiles encontrados (la mitad de los cuales, identificados) permiten afirmar que la zona era cálida y húmeda. Según los expertos, la presencia de hipopótamos indica que había un río caudaloso, no de aguas estacionales, y los pólenes (que se conservan atrapados en el barro) especifican la flora, de arbustos y herbáceos. Los huesos encontrados dan fe de la riqueza de la fauna: hipopótamos, macacos, hienas, jaguares, ciervos y jabalíes, entre otros.

¿Cazador o carroñero?

En Vallparadís no se han encontrado restos del Homo antecessor, pero sí herramientas hechas por homínidos. Se sabe que el ser humano era carroñero; se alimentaba de animales muertos que descuartizaba con piedras de cuarzo que tallaba en forma de sierra. Así lo atestiguan las marcas que se aprecian en los huesos de los animales.

Pero no se puede decir que el hombre ya fuera cazador, como hace 500.000 años, cuando empezó a utilizar lanzas: "Con las herramientas que fabricaba hace un millón de años es difícil que matara a las fieras", admite Martínez. Hay que señalar que los animales eran el doble de grandes que sus descendientes actuales, mientras que los homínidos no pasaban del metro y medio ni de los 50 kilos. "El gran debate es si éramos carroñeros o cazábamos: si eres carroñero estás un paso por detrás de tus competidores", dice el arqueólogo.

En Atapuerca se han encontrado restos de homínidos porque se trata de una cueva, donde estos residían. "Vivir aquí, sin embargo, era peligroso", dice Martínez, quien añade que "la zona del río era terreno de los grandes depredadores. Los humanos venían sólo para aprovechar la carne de animales muertos. Los descuartizaban antes de que llegaran las hienas y se iban. Eran seres tranhumantes, aún no conocían el fuego [se descubrió hace unos 400.000 años]".

Hienas y lagos

Las hienas son las grandes culpables de que no haya restos humanos en Vallparadís porque deshacían los restos de cualquier animal de menos de 100 kilos. Lo mismo pasa en Orce. Allí hubo un lago y, como el río de Vallparadís, era territorio de riesgo.

Después de dos años de excavaciones, la posibilidad de encontrar restos humanos es muy baja. En mayo se terminó de explorar el estrato más rico sin dar con ninguna muestra directa de restos humanos. A pesar de ello, la importancia del yacimiento es enorme: "La ciencia española es la que aporta más datos sobre el humano más antiguo hallado en Europa", dice Joan García.

11 Comentarios
  • claudia
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    1 i claudia 25-08-2009 14:41

    ERA? AUNQUE SUENE MUY DURA LA PALABRA EL HOMBRE SIGUE SIENDO CARROÑERO, NO SEAMOS TAN ILUSOS EL HOMBRE NO HA LLEGADO A EVOLUCIONAR, PODREMOS SER MUY INTELIGENTES EN CUESTION TECNOLOGICA PERO SEGUIMOS CONSUMIENDO CADAVERÉS EN ESTADO DESCOMPUESTO.

  • @lbert Snchez
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    0 i @lbert Snchez 01-05-2008 07:47

    Gabriel tiene parte de razón en su comentario, pero en realidad las rieras urbanas de Terrassa son tres. Las dos que refiere mas el Torrent de Vallparadís. No es una riera con la función de las otras dos, pero técnicamente lo es, y en una época concreta desempeñó este cometido. Las primeras quedan situadas en dos extremos de la ciudad y esta la atraviesa prácticamente por el centro, y conserva solo unas tres cuartas partes del cauce original. En los últimos años está sufriendo una profunda transformación. El articulista no anda errado al referirse a ella y menos aún, hablando de la época referida. Ha tomado el Torrente como fuente de información, debido sobre todo a los últimos grandes hallazgos arqueológicos habidos en el mismo, motivados por la construcción del túnel ferroviario que atravesará la ciudad próximamente, pero es bien cierto que hablando de la época en cuestión, uno puede imaginar sin gran esfuerzo que el paisage descrito es extensible a toda esta zona en cuestión. Es mas que posible que en puntos concretos de la ciudad y a pocos metros de profundidad, nos pudiéramos llevar alguna que otra agradable sorpresa. Albert Sánchez (Paleontólogo)

  • Gabriel
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    0 i Gabriel 13-11-2007 09:59

    Yo soy de Terrassa y discrepo sobre lo de riera. Vallparadís es un torrente, actualmente "urbanizado" y con hierba y muchos árboles, aunque por desgracia también con mucho cemento. Las rieras de verdad en Terrassa son las del Palau (al oeste de Vallparadís) y la de les Arenes (al este).

  • ps1quiKo
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    -1 i ps1quiKo 12-11-2007 10:05

    Buen artículo. A mí me hace gracia la idea que hubiera hienas y jaguares por el V. Occidental. Es curioso ver como nos hemos ido cargando todo hasta día de hoy. Cada día tengo más complejo de virus.

  • pompi
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    -1 i pompi 12-11-2007 14:06

    Y que pasa, que ahora no somos carroñeros y antes si lo eramos. Toda la vida lo hemos sido y por lo que yo recuerdo eso me lo enseñaron de pequeño en el colegio y a saber que se enseña ahora. Mae mea que mundo de loqueznos. Y una cosa esta clara y no os lo pregunteis, antaño maricastaño cazábamos y siempre lo hemos hecho y de que antiguamente nos conservabamos mejor de eso no hay duda.

  • ocaso
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    -3 i ocaso 12-11-2007 11:44

    ¿Para cuándo una publicación científica de impacto, o es que no es todo tan bonito como se vende?

  • hispano
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    -3 i hispano 12-11-2007 10:18

    era?

  • Facundo da la vuelta al mundo
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    -4 i Facundo da la vuelta al mundo 12-11-2007 11:57

    ....¿Cuando eran? ¡Todavía quedan!

  • Ssss
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    -4 i Ssss 12-11-2007 19:25

    ¿Cuando el hombre era carroñero?. ¿Es que no ven la actuación del PP?. Esta claro que el hombre sigue siendo carroñero.

  • Chema
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    -4 i Chema 12-11-2007 11:01

    Recomiendo leer la saga "los Hijos de la Tierra", narra una etapa posterior al artículo pero nos da una noción más clara de nuestros antepasados y su evolución. Yo empecé a interesarme por estes temas cuando conocí Atapuerca.

  • santi
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    -7 i santi 12-11-2007 01:14

    Para mí el atractivo de Público no está en la ideología, sino en la divulgación. Fuerza y honor.

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Generado: 2012-05-28 20:50:53