Clones que nacen del hielo

Científicos japoneses ‘copian’ ratones congelados hace 16 años a partir de los núcleos de sus neuronas muertas, un logro que abre la puerta a la recuperación de especies extinguidas

JAVIER YANES Madrid 03/11/2008 23:00

Lyuba, hallada en 2007 en Siberia, es un bebé hembra de mamut, candidata a la clonación por su buen estado de conervación. BERNARD BUIGUES

Lyuba, hallada en 2007 en Siberia, es un bebé hembra de mamut, candidata a la clonación por su buen estado de conervación. BERNARD BUIGUES

¿Es posible devolver la vida a las especies largamente extinguidas, como los dinosaurios? A esta pregunta recurrente, la ciencia actual solo puede ofrecer una respuesta: no. Los científicos suelen apuntar que el Parque Jurásico imaginado por Michael Crichton y filmado por Steven Spielberg es un loable empeño de verosimilitud, pero siempre dentro de la ficción.

Una situación diferente es la de mamuts y otros animales que dejaron sus restos congelados en el suelo. En tales casos, la respuesta negativa puede empezar a admitir matices, gracias al valioso logro de un grupo de científicos japoneses que hoy publica PNAS.

Con la tecnología disponible hoy, la posibilidad de clonar especies extinguidas tiene un límite: aunque el animal haya muerto, sus células deben seguir vivas. Aún no es posible, como planteaba Crichton, restaurar un genoma completo a partir de fragmentos aislados de ADN y completar los huecos con relleno genético. Los métodos actuales de clonación requieren que el genoma donante, aquel que se va a copiar, se conserve íntegro en su envoltorio natural.

Lo anterior es inmediato cuando el animal donante está vivo, o cuando sus tejidos se han preservado de manera que continúen siendo viables. Para ello, no basta con congelarlos de cualquier manera, ya que la formación de cristales de hielo destruye las células, acuchillando sus membranas y pulverizando sus estructuras. La congelación de tejidos biológicos precisa disgregar sus células, suspenderlas en un medio especial que contenga un crioconservante –una sustancia que reemplaza al agua y evita la cristalización– y, por último, almacenarlas en nitrógeno líquido a una temperatura inferior a -150ºC.

Los procedimientos anteriores se aplican de forma rutinaria cuando se trata de congelar muestras de especies en peligro de extinción con vistas a una futura clonación, como se hizo con el tejido de la oreja de Celia, el último ejemplar de bucardo pirenaico, muerto en 2000.

Pero estos obstáculos han resultado hasta ahora insalvables para los científicos que han tratado de clonar ejemplares conservados de forma natural en el hielo permanente de la tundra. Ejemplo de ello es un proyecto de la Universidad Kinki de Japón que aspira a la clonación del mamut, un animal del que se conservan cuatro ejemplares completos congelados y decenas de restos parciales.

El ‘método Dolly’

La barrera técnica se ha roto gracias al trabajo de Teruhiko Wakayama y sus colaboradores del Centro de Biología del Desarrollo de Kobe (Japón). Los investigadores emplearon cadáveres de ratones conservados a -20ºC, la temperatura de cualquier congelador casero. Como era de esperar, sus células estaban destruidas; pero no así los núcleos, que contienen el ADN.

Extrayendo núcleos de neuronas e inyectándolos en óvulos frescos vacíos –la misma técnica empleada con la oveja Dolly–, los científicos han creado embriones que han prosperado en madres de alquiler hasta producir ratones completos que son copias de los congelados.

De momento, la técnica tiene sus limitaciones y plantea un buen número de enigmas. Según explica Wakayama a Público, “aún no sabemos por qué funciona mejor con neuronas que con otras células, es un hallazgo completamente nuevo que nos sorprendió; será lo siguiente que nos planteemos”. En el estudio, los investigadores sugieren la hipótesis de que los azúcares cerebrales puedan actuar como crioconservantes naturales.

Por otro lado, los ratones con un mes de congelación admitieron la clonación directa, mientras que los congelados hace 16 años precisaron un paso intermedio: obtener células madre embrionarias y practicar una segunda clonación con los núcleos de éstas. “Pero no son casos comparables”, puntualiza Wakayama, “porque los de 16 años eran ratones de cepas puras endogámicas, y estos no se han logrado clonar ni siquiera de células vivas”. De hecho, no cree que los tejidos congelados tengan fecha de caducidad: “Espero que no, pero no lo sé. Si me dan ratones congelados hace más tiempo, lo sabremos”.

El estudio no elude la referencia al Santo Grial de la clonación reproductiva: resucitar al mamut. Wakayama confiesa que ya se ha comunicado con grupos interesados en este fin, “pero aún no hemos comenzado los experimentos”, dice. Al preguntarle si lo cree realmente posible, opta por la cautela –“puede que sí, puede que no; no lo sabremos hasta intentarlo”–, pero aderezada con una pizca de osadía: “Recuerde que, hasta ahora, todo el mundo pensaba que clonar animales de cuerpos congelados era imposible”.

9 Comentarios
  • luiso
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    13 i luiso 04-11-2008 09:37

    Que clonen Walt Disney, ese lleva congelado mucho tiempo....

  • Pedrito
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    16 i Pedrito 04-11-2008 10:00

    El problema de la clonación es que el ADN de dicho Mamut se tendría que combinar con el de un elefante Indio, y muchas generaciones después de haberse cruzado los mamuts clonados y sus descendientes, sería casi 100% mamut

  • Antifachas
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    28 i Antifachas 04-11-2008 10:03

    ¿Y qué piensa de todo esto el primo de Rajoy y la Santa Madre Iglesia? Seguro que están en contra. En contra de todo progreso científico.

  • La naturaleza es ms sabia...
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    -7 i La naturaleza es ms sabia... 04-11-2008 11:49

    No todas las especies se ha extinguido por acción del hombres, muchas, como los dinosaurios no podrían vivir en las condiciones atmosféricas de hoy.

  • Tertuliano
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    10 i Tertuliano 04-11-2008 12:06

    Si resucitan los mamuts, iran directos a un zoo, por dos motivos. Primero, ya no tienen un hueco propio en el ecosistema. Segundo, unas especie recreada a partir de solo unos pocos individuos, es posible que tenga serios problemas genéticos para ser viable.

  • Daza
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    9 i Daza 04-11-2008 12:54

    Muy oportuno el momento, con los polos fundiendose y las nieves replegandose en todo el mundo, para "traer" de nuevo a la Tierra a una especie adaptada a la era glacial. Yo me preocuparía más por los osos polares; a fin de cuentas ellos siguen aquí. En cualquier caso, como quiera que la idea tiene marketing, al menos las investigaciones y avances colaterales que genere, quizás sirvan alguna vez para algo útil.

  • Clonacion
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    3 i Clonacion 04-11-2008 17:35

    Contestando a Pedrito: De ninguna forma, el primer individuo seria ya un mamut 100%. Estas confundiendo o mezclando dos procesos muy distintos. A lo que hace mencion Pedrito (numerosos retrocruzamientos con el parental h asta llegar a convertirse en un mamut 100%) se produciria en caso de que en lugar de clonarse se empleara la tecnica de fertilizacion in vitro usando microinyeccion de nucleos de espermatozoides de una momia en un ocoito de elefante. La tecnica de clonación, en la que se introduce directamente un nucleo de una celula adulta en un oocito al que se le ha sacado previamente su nucleo, produce directamente una vez implantado en un utero (hembra de alquiler, que logicametne deberia ser lo mas parecido a un mamut como es una elefante hembra, un individuo enteramente identico que el donador del nucleo. La unica pequeña excepcion seria que dicho individuo llevaría el DNA del genoma mitocondrial de la elefanta y no del mamut. De cualquier forma , este microgenoma representa una infima fraccion del genoma nuclear. Mediante la clonacion consecutiva de un macho y una hembra se conseguiria en un paso poder disponer de una pareja reproductora de mamuts al igual que se acaba de hacer con un raton .

  • yeyo
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    -2 i yeyo 04-11-2008 17:59

    Pues a encontrar algún resto del Jesus, el de Galilea, y podremos clonar al dios; dios quiera que sea.

  • A yeyo
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    0 i A yeyo 04-11-2008 18:24

    Maradona, sin ir más lejos....

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Generado: 2012-05-28 21:04:12