El supercontinente que se devoró a sí mismo

Investigadores explican cómo se rompió Pangea y aparecieron los continentes

DANIEL MEDIAVILLA Madrid 03/11/2008 21:16 Actualizado: 04/11/2008 13:09

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Aunque pueda parecerlo, los continentes no tienen nada de estáticos. Hace ya casi un siglo, Alfred Wegener planteó que se desplazaban y, a finales de los años sesenta del siglo pasado, la elaboración del concepto de la tectónica de placas acabó el dibujo de una Tierra muy viva.

A Wegener se le ocurrió su idea al observar las costas de África y Suramérica. Su complementariedad indicaba que algún día formaron parte de un mismo continente.Los geólogos han logrado explicar cómo se pudo llegar a formar Pangea, el último supercontinente que aglutinó en un solo bloque la mayoría de las masas terrestres del planeta. Sin embargo, aún quedan muchas dudas sobre los mecanismos que provocaron la ruptura de Pangea que condujo a la actual distribución continental.

Un grupo internacional de investigadores, dirigidos por el geólogo de la Universidad de Salamanca Gabriel Gutiérrez-Alonso, ha publicado recientemente un artículo en Nature Geoscience que trata de ofrecer una explicación a este misterio. Según ellos, Pangea habría sufrido un fenómeno de autosubducción. De alguna manera se habría devorado a sí mismo, provocando su propia ruptura.

Veinte placas tectónicas

Hoy, la litosfera terrestre está dividida en unas 20 placas que interactúan entre ellas. Cuando dos placas se encuentran, en un proceso conocido como subducción, una de ellas se desliza por debajo de la otra. Así llegan a hilvanarse unas con otras hasta formar una sola, como sucedió en tiempos de Pangea, hace unos 300 millones de años.

En el caso del supercontinente, el punto necesario para romper su aparente estabilidad apareció en el Mar de Paleo-Tetis, una especie de mordisco de agua en la gran masa terrestre de Pangea. La teoría del equipo de Gutiérrez-Alonso dice que, en un momento dado, el sur del continente comenzó a desplazarse hacia el norte, haciendo el océano cada vez más pequeño.

“Es como si tienes un círculo de papel y le haces un corte como un radio. Entonces, a partir de ese radio, intentas hacer el círculo cada vez más pequeño, metiendo parte del círculo de papel por debajo de sí mismo”, ejemplifica el investigador de la Universidad de Salamanca. Así, la parte interior del continente se habría elevado, como un gorro chino, para formar el arco ibero-armoricano, una zona montañosa que abarcaba un espacio entre Turquía y España. Entretanto, “la parte externa se habría estirado hasta el punto de llegar a romperse en varias placas”, concluye Gutiérrez-Alonso.

El océano comenzó a colarse entre los intersticios, y los continentes volvieron a separarse. Hasta dentro de unos millones de años, en que pueden volverse a unir.

El pausado baile de las placas tectónicas

Litosfera flotante
Según la teoría de tectónica de placas, la capa rígida más externa de la Tierra, la litosfera, viaja sobre la astenosfera, más caliente y maleable. La litosfera tiene entre 100 y 150 kilómetros de espesor y está dividida en unos 20 fragmentos, que se mueven a menos de 10 centímetros por año.

Relaciones turbulentas
Cuando se mueven, las placas se friccionan y producen terremotos. Estas relaciones pueden generar cadenas montañosas en las zonas donde las placas se unen y océanos donde se separan. 

16 Comentarios
  • Xuan
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    32 i Xuan 04-11-2008 13:56

    Muy bueno y sencillo para explicar una cosa tan compleja se requeriria un poco mas de espacio

  • Maria
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    -46 i Maria 04-11-2008 15:15

    Comentario oculto por la valoración de los lectores
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    La culpa fue del cambio climático, que no nos itenten engañar con otras teorías, y si no hacemos algo volverá a pasar lo mismo.

  • Fedeguico
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    14 i Fedeguico 04-11-2008 15:51

    La culpa es de ZP ¿no?

  • para Mara...
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    17 i para Mara... 04-11-2008 19:13

    si mujer, tú tranquila que cuando se empiecen a juntar otra vez empujaremos todos para evitarlo... si es que...

  • para Mara
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    13 i para Mara 04-11-2008 19:19

    síííííí, tú no te preocupes que cuando los continentes tengan la terrible idea de volver a unirse te llamaremos para empujar en sentido contrario...

  • Milagros Diaz
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    -8 i Milagros Diaz 04-11-2008 21:38

    La teoria parece curiosisima,asi se entienden muchas cosas que parecian un misterio,similitudes en culturas y tantas cosas mas.Insisto, muy curioso.

  • lesmes rodriguez
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    -10 i lesmes rodriguez 04-11-2008 23:03

    ¿y donde está la Atlantida?

  • hay que ver
    #8 Vota Vota

    4 i hay que ver 05-11-2008 00:51

    María, por Dios...

  • Los comentarios que hay que leer...
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    4 i Los comentarios que hay que leer... 05-11-2008 10:22

    A la que dice que "la culpa fue del cambio climático" y a la que dice que "asi se entienden muchas cosas que parecian un misterio,similitudes en culturas" cuando esto ocurrió hace 300 millones de años... ¿sois trolls o es que sois así de ignorantes?

  • pau
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    8 i pau 05-11-2008 11:22

    Aunque no viene mucho al caso, por si alguien que entiende del tema aparece por aquí: si en las capas más profundas de la tierra hay unas temperaturas tan altas, eso no podría aprovecharse para generar energía electrica? Pasaría algo si agotamos ese calor algún día?

  • pau
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    8 i pau 05-11-2008 11:26

    y por otro lado: alguien se ha preguntado qué pasa con ese hueco que vamos dejando en las extracciones de gas y petroleo? nos preocupamos de lo que pasa arriba, que es donde estamos, pero estamos encima de ese hueco enorme que queda cubierto de...? aire? no creo que se hunda nada, pero quizas afecte algun equilibrio interno. o no?

  • Panchito
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    -3 i Panchito 05-11-2008 12:34

    Osea, que algunos yacimientos de petróleo que hay en brasil, podrían encontrarse en la costa occidental africana no?, Estan locos estos geólogos.... Y que pasará cuando se junten por el otro lado de la tierra, UFFF.. Diosito danos salud para verlo.

  • Pilu
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    -4 i Pilu 05-11-2008 12:42

    dios mio que comentarios. Geologia obligatoria en la ESO y el BACHILLER YA!!!!!. PERO BUENO COMO QUEREMOS CUIDAR LA TIERRA SI NO SABEMOS NADA DE ELLA. POR CIERTO ES DONDE VIVIMOS NO????.

  • troll
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    5 i troll 05-11-2008 13:25

    alguien que responda las preguntas de Pau!! que intriga.... será la causa del calentamiento global? Aznar, apuntate esta!

  • oil and gas
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    3 i oil and gas 05-11-2008 18:08

    Pau el petróleo y el gas estan "incrustados" en la roca no hay una cámara donde este todo el petróleo y el gas. Pasa lo mismo que cueado se explota un acuífero de agua, el terreno se "hunde" pero nada apreciable con el tamaño del planeta ni siquiera con el tamaño de Madrid capital por poner un ejemplo

  • para pau
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    0 i para pau 08-11-2008 17:47

    Hasta donde sé el calor geológico viene de la presión y de la fricción. Siendo así entiendo que es inagotable, o me lo parece. La primera complejidad, enorme, que se me ocurre es la poder subir ese calor hacia la superficie para explotarlo. Por supuesto son comentarios no técnicos y por tanto muy sujetos a corrección. FYI.

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Generado: 2012-05-28 21:04:20