El efecto contagioso de la felicidad
Un estudio científico demuestra que tener amigos felices aumenta las posibilidades de serlo uno mismo. Los investigadores analizaron datos de 5.000 personas durante 20 años
Un payaso actúa para un grupo de niños.EFE
La filosofía, la sociología y otras disciplinas llevan siglos intentando desvelar las claves de la felicidad, ese estado al que aspira la humanidad y del que, no obstante, no existe una definición consensuada.
Aunque aún no se ha conseguido la fórmula mágica que garantice la felicidad, sí se sabe que hay factores que influyen en la misma, desde el estatus económico, hasta la salud y la situación sentimental, pasando por las decisiones que se toman cada día.
"La felicidad se esparce más fácilmente que la tristeza"
Un trabajo publicado hoy en British Medical Journal (BMJ) desvela un nuevo factor que tiene una influencia directa en la posibilidad de un ser humano para ser feliz: la felicidad de los que le rodean, y no sólo de estos, sino también de los que se relacionan con ellos.
El resultado de la investigación lleva a una conclusión rompedora –en palabras del psicólogo de la Fundación Británica del Corazón Andrew Steptoe y la epidemióloga de la Universidad de Michigan (EEUU) Ann Arbor, autores del editorial que acompaña a la publicación del trabajo–: la felicidad es contagiosa.
Los autores del trabajo son dos viejos conocidos en el campo del análisis de las redes sociales. El profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de California en San Diego James Fowler y el de Sociología en la Universidad de Harvard (ambas en EEUU) Nicholas Christakis analizaron a 4.739 individuos durante 20 años –de 1983 a 2003–. Se trataba de parte de la segunda tanda de participantes en uno de los ensayos clínicos más multitudinarios, el Framingham Heart Study, que vigila la salud de más de 4.500 personas y sus descendientes desde 1948 y que ha logrado grandes conocimientos sobre las enfermedades cardiovasculares.
Percepción personal
Los autrores del estudio son expertos en redes sociales
Entre las múltiples preguntas que tuvieron que responder, los participantes se sometieron a pruebas para medir no sólo su felicidad, sino su percepción sobre la felicidad de sus familiares y amigos. Pero ¿cómo cuestionar sobre algo para lo que no existe una definición consensuada? En conversación telefónica, Fowler reconoce a Público que la definición de felicidad es “algo personal; cada uno tiene la suya” pero defiende la metodología utilizada en su trabajo.
En éste, la felicidad se midió según la escala para la depresión del Centro para los Estudios Epidemiológicos (CES-D) que define como feliz a alguien que contesta afirmativamente a cuatro supuestos: si tiene esperanza en el futuro, si es feliz, si disfruta de la vida y si siente que es tan bueno como otras personas.
Los resultados de la investigación dejan claro que las personas felices tienden a entrar en contacto entre ellas. Una persona es más proclive a la felicidad si alguien directamente conectada a ella lo es. Pero si el feliz es un amigo de esta persona, sus posibilidades también aumentan y así hasta el tercer grado (es decir, un amigo de un amigo).
También la tristeza
El número de relaciones felices también influye en la propia felicidad. Cada alter-ego (como se denomina a las relaciones en el estudio) feliz aumenta la posibilidad de que el ego lo sea en un 9%. Eso sí, los amigos tristes también influyen y por cada uno infeliz las posibilidades de lograr la felicidad disminuyen un 7%. “La buena noticia es que la felicidad se esparce más fácilmente que la tristeza”, resalta Fowler.
En el estudio también se explica que la felicidad de los compañeros de trabajo no demostró tener efecto en la de los sujetos analizados “Creo que es porque en el trabajo se mezcla el compañerismo con la competitividad y lo que para uno puede ser motivo de alegría, para otro lo es de tristeza”, subraya Fowler.
Otro dato que se desprende del estudio es que la cercanía física es determinante a la hora de contagiar la felicidad. De hecho, los amigos que viven a más de tres kilómetros influyen menos en este sentimiento que los más cercanos. En este sentido, los vecinos de la casa de al lado influyen más en la felicidad que los que viven en el mismo edificio.
A la pregunta de si la gente que vive en grandes ciudades tiene menos posibilidades de ser feliz que los que viven en pueblos pequeños, el investigador responde: “Probablemente, sí”.
Es importante la posición que se ocupe dentro de la red social
Otro dato que influye en la felicidad es lo posicionado que se esté en la red social. Explica Fowler que estar en el centro de ésta –es decir, no sólo tener muchos amigos, sino que estos sean amigos de amigos– es un predictor de la felicidad. De hecho, mejorar respecto a la centralidad de la posición que se ocupa en la red social es un indicador de un aumento en la felicidad del encuestado.
En una época en que Internet ha sustituido, o al menos complementado, muchas de las relaciones personales, Fowler considera que muchos de sus hallazgos se pueden aplicar, a pesar de la lejanía física, a los contactos virtuales, aunque este aspecto no ha sido incluido en el trabajo. El profesor adelanta a Público los resultados de un trabajo aún no publicado: “En un estudio con 100 personas, descubrimos que los usuarios de Facebook que mostraban una foto sonriente en su perfil estaban mejor conectados que los que tenían una foto seria”.
CLAVES
- 1. Posición en la red
Tener una posición central en la red significa que, además de contar con muchos amigos, varios provienen de otros amigos. Mejorar en dos puntos la centralidad en la red social incrementaba en un 14% las posibilidades de ser feliz.
- 2. Número de amigos
Cada amigo feliz incrementa las oportunidades de felicidad en un 9% y cada ‘alter - ego’ infeliz las disminuye en un 7%.
- 3. Cercanía
Si un amigo que vive a menos de 1,6 kilómetros llega a ser feliz, aumentan las posibilidades de adquirir este estado un 25%.
- 4. Sentimiento mutuo
La felicidad de un amigo influye mucho más si ambas partes de la relación se consideran amigos. En este caso, las posibilidades de ser feliz aumenta un 63% .
- 5. Familia y vecinos
Cuando un miembro de la pareja es feliz las posibilidades de que el otro esté contento se incrementan en un 8%. Los hermanos que viven cerca aumentan las oportunidades de felicidad en un 14% y los vecinos de la casa de al ladom en un 34%.
- 6. Sexo
Las amistades del mismo sexo influyen más en la felicidad que las del sexo opuesto .
La red social también afecta al tabaquismo y la obesidad
El dicho “dime con quién andas y te diré quién eres” se podría convertir en “dime con quién andas y te diré si dejas de fumar” o a “dime con quién andas y te diré si engordas”, según los resultados de los dos trabajos previos de los autores de la investigación publicada hoy en BMJ.
Antes de concluir que la felicidad era contagiosa, Christakis y Fowler estudiaron a más de 12.000 personas del multitudinario Framingham Heart Study (el mismo ensayo del que han sacado a los participantes del último trabajo) para analizar hasta qué punto las redes sociales influían en la decisión individual de dejar de fumar o en la tendencia a convertirse en obeso, dos fenómenos que han crecido significativamente en los últimos años en EEUU.
Los resultados de los trabajos se publicaron en una de las revistas médicas más prestigiosas, New England Journal of Medicine (NEJM), una garantía a la investigación de los dos cinetíficos, que se añade al prestigio de las universidades donde trabajan (California en San Diego y Harvard, ambas en EEUU). El primero de los estudios se publicó en NEJM en julio de 2007 y analizaba los cambios en la prevalencia de la obesidad en 12.067 personas. Según los resultados de la investigación, no sólo las relaciones sociales directas influían en el riesgo de una persona de llegar a ser obeso; también lo hacían los amigos de amigos.
Este fenómeno no podía atribuirse a una mayor afinidad sentimental entre obesos (es decir, a que estos tiendan a juntarse entre sí), sino a la importante influencia de amigos y parientes en este campo. Así, las posibilidades de ser obeso se incrementan en un 57% si se tiene un amigo que haya alcanzado ese estado en un determinado lapso de tiempo. Si se trata de la pareja, el riesgo aumenta en un 37%.
El segundo de los trabajos –publicado en mayo de este año– analizaba la influencia de las redes sociales en la decisión de dejar de fumar. Las conclusiones desvelaban que, aunque la prevalencia del tabaquismo se había reducido en más de la mitad en las últimas décadas, los fumadores tendían a permanecer agrupados, lo que desvelaba que era más común dejar de fumar en grupo.
Según los datos del estudio, el hecho de que la pareja de un fumador abandonara el hábito reducía las posibilidades de éste de fumar en un 67%. Las mismas disminuían un 25% si era un hermano el que abandonaba el tabaco, y un 36% en el caso de un amigo. Los compañeros de trabajo, sobre todo en empresas pequeñas, también influían.
47 Comentarios
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Y si no estás en el PARO también es más fácil ser feliz.
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Este comentario no debe ir aquí, pero al no encontrar el lugar adecuado para insertarlo, he elegido este. En la página 37 de de la edición de Andalucía del 05/12/08 leo con estupefacción que en el Hospital Miguel de Zaragoza se atendió ayer a cinco mujeres embarazadas de trillizos: dos aragonesas, una rumana y..... ¡¡dos musulmana!! A ver si lo entiendo: dos aragonesas de Aragón; una rumana de Rumanía, y... ¿las otras dos eran de "Musulmania"? No hace falta un libro de estilo, hace falta un poco de sentido común y ausencia de prejuicios. ¿Por qué se menciona a unas mujeres por su lugar de procedencia y a dos de ellas por su religión? Me parece increible en un periódico como Público, al que considero lo mejor que existe en España en prensa escrita. Ya saben, de sabios es rectificar, y en ese diario hay sabios. Afirmo.
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Yo estoy con depresión y he conocido una nueva amistad que me contagia la felicidad. Estoy deacuerdo con el artículo.
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La estupidez también.
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Si un amigo tuyo se queda en paro dale la espalda. Ten solo amigos felices. Me temo que te quedaras mas solo que la una... y finalmente en el paro tu tambien... y sin amigos.
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Ser feliz requiere esfuerzo para ver en cada momento el lado positivo y disfrutar de la vida aunque lo que ofrezca parezca poco. Es mucho mas fácil coger cualquier excusa e ir de cenizo por la vida tratando de dar pena a los demás.
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El payaso que aparece en la foto no es cualquier payaso. Alvaro Neil, el biciclown, dejó una vida de abogado en Madrid para dar la vuelta al mundo en bicicleta ofreciendo espectáculos gratuitos para conseguir la sonrisa de un niño, a veces en países tan complicados como Pakistán, donde fue tomada la foto. Su web es www.biciclown.com
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qué pena que a raíz de este tema, FELICIDAD (tan ambiguo por cierto), muchos se vayan arrancando las pestañas por tener una ideología u otra... ya habéis leído que se contagia lo que se tiene y se transmite lo que desprendes, y de esta manera vamos a recoger porquería de ciertos comentarios. Por favor, centrémonos y no despellejemos a la peña. besitos y buen rollito por una vez
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Muchísimas gracias por el artículo. Un balón de oxígeno. Ya tenía ganas de leer en la prensa algo sobre la felicidad, o lo que es lo mismo de la cultura del amor y de la vida. Mi felicitación a la periodista y un ¡Viva! para "Público"
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Me gustaría que la gente reflexionara sobre la felicidad. Si lo piensan, esta no es un estado de excitación, sino un camino que recorremos a lo largo de nuestra vida y que siempre y cuando los pilares básicos (salud, entorno, percepción personal y de futuro) se encuentren dentro de unos límites aceptables debemos ser positivos. La felicidad no es un regalo, ni un viaje, ni un ascenso...es el disfrute del día a día y la satisfacción diaria que te puede aportar una ocupación y entorno determinados. Encuentro coherente la afirmación de que la felicidad es contagiosa porque el optimismo y las ganas de vivir son contagiosas. El típico "dime con quien vas y te diré quién eres" también es cierto. Los grupos sociales se forman por afinidades y propósitos de vida. Cada uno se forja su destino desde que es bien pequeñito y con unas mínimas necesidades cubiertas creo que gualquiera, sea feo, guapo, con estudios o sin estudios, puede encontrarse perfectamente, si él lo desea, en un estado de felicidad ciertamente saludable. Un saludo a todos y todas. Sean felices.
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El refranero español lo dejó claro hace siglos: "Dime con quien te juntas y te diré como eres".
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Si fuera contagiosa habría que crear un Ministerio de la Felicidad...
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Infelicidad: lo que nos mueve a comentar siempre y en todo lugar los mismos agrios y colegiales comentarios futbolístico-políticos. Si así os desahogarais... Pero me temo que ni así.
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Menos mal que hay un estudio cientifico, ya no me volveré a sentir mirada como una bruja por un dominico... Hace tiempo que se habla de los amigos vampiros, que te chupan toda la energia, que vas a tomar café con ellos, porque los quieres, pero sabes que cuando te despidas tendrás un mal rollo en el cuerpo, porque para él, toda toda toda su vida es un asco y te lo transmite hasta la saciedad con palabras, gestos y esa mirada de perro desvalido. Gracias ciencias, por salvar a tanta gente de la hoguera.
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Y lo consigo, que buena noticia sobre la felicidad¡
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Lo importante no es quién o qué eres, sino cómo te sientes. Es más cuestión de interpretación de la vida y los hechos.
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Si los rencorosos estos del madrí y del barça (entiéndase: pesoe, pepé) nos dejaran debatir un poco, me gustaría opinar: no creo exacto identificar tristeza como antónimo de felicidad. Puede que sí, pero por tradición. Debería evitarse esa asociación, por nuestra propia felicidad.
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Yo creo que tb hay que dar noticias un poco diferentes, pq no podemos soportar tanta negatividad en la situacion en la que vivimos; no hay nada como compartir con tus amigos unas cañitas;y seguramente en esos momentos no hablamos de los jodidos que estamos pq sino yo me voy para casa(un rato puede,...).Yo me voy de puente con 2 crios y mi mujer y a mi no me lo amarga ni el tato. Sras,sres, espero se cojan la misma mierda que me voy a pillar yo, y una sonrisa pls
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Qué conclusión tan curiosa, me recuerda al refrán de 'Dime con quién andas..' pero en versión mucho más refinada. Para mí la moraleja de este estudio es que hay que militar activamente en la vida, no darle importancia a las personalidades tóxicas y abrirles las puertas a quienes nos tratan bien y hacen nuestras vidas agradables. ¡Enhorabuena por el artículo, me pareció muy interesantes!
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esto van dos y se cae el del medio
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Propongo al gobierno que cree el Ministerio de la Felicidad con el unico objetivo de que todos creamos ser felices
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Así como la verdad nos hace libres, también nos hace felices; la verdadera felicidad va de la mano con la verdad; de lo contrario sigue siendo una apariencia como las que vive la humanidad.
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La felicidad ya se tiene, se nace con ella solamente es de encontrala y proseguir con ella
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La estupidez también
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Estaría de acuerdo con Eduard Punset en que la felicidad se halla en la sala de espera de la felicidad.
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Yo también me siento feliz con Zapantinflas; los del PP son antipáticos. Sin acritud, que conste.
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Espero que corrijáis un gazapo... "Andrew Steptoe y la epidemióloga de la Universidad de Michigan (EEUU) Ann Arbor, autores del editorial". Me parece que os habéis creído que la epidemióloga es Ann Arbor... error! Ése es el nombre de la ciudad donde está la Un. de Michigan. La epidemióloga es Ana V Diez Roux.
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¡Soyyyyyyyy Muyyyyyyyyyyy Felizzzzzzzzzzz! y desde que el PP no gana,aun ¡Maaaaaasssssss FELIZ!
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La libertad es sentir lo que el corazón desea, independientemente de la opinión de los otros. El Amor libera. (La Quinta Montaña)
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Los datos del estudio, aparentemente científico, pueden tener otra lectura más deprimente: Los triunfadores, los ricos, los guaperas, los afortunados y poderosos, tienden a hacerse amigos entre ellos, despreciando de una forma repugnante a los infelices.
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Conozco mucho triste al que no le hacen falta desgracias, y conozco mucho feliz con todos sus problemas. No sé si será aptitud o actitud, pero poco tiene que ver con la riqueza, la política y el dinero, y mucho con la conciencia. El que tenga la conciencia pesada, que haga algo, ya
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Según Alejandro Jodorowsky la felicidad está directamente relacionada con ser lo que uno es, en lugar de ser lo que los demás quieren que seamos. Su decálogo para la felicidad: http://planocreativo.wordpress.com/2008/01/17/recetas-de-jodorowsky-para-la-felicidad/ Un saludo y felicidades por el artículo.
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Bravo por la publicación de esta noticia por parte de "Público". Como periodista, me agrada ver este tipo de actualidad en un medio. Y siempre para alante!.
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Este tipo de noticias me suenan a sección de autoayuda de las librarías y bibliotecas públicas
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Parece que mi comentario les ha hecho daño a los votantes del PP.Eso es felicidad,ver como se les hincha la vena.Alegrad esa cara,que seguro algo pasa,como aumentar la crisis,el paro,o el euribor.Venga,que seguro que ya veis a españoles comiendo de los contenedores,o saliendo en programas de ayuda internacional,alegraros que para vosotros lo mejor que puede pasar es que el pais se hunda.Por cierto¿alguna idea para acabar con la crisis aparte de el despido libre y la congelacion del gasto publico?
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Son, para mea mejor ¡¡Alegría, hombre!!
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Cada uno tiene sus aficiones, la tuya Manolín denota tu coeficiente intelectual. Que bien lo esta haciendo Zapatero, eh Manolo?
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Hoy por hoy Manolo "el del bombo" el único que ha sacado a este pais de la ruina y miseria en que Felipe Gonzalez lo dejó ha sido AZNAR y su equipo. Si te pica te rascas. La gente no es tonta, que ya no cuela el que viene la derecha, que viene el lobo q nos va a quitar las pensiones.
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Publico habla de la felicidad
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Si los votantes del PP se alegrasen de que aumente el paro, no crees que en ese caso votarían al PSOE? A no ser que insinues que quieren que aumente el paro para que la gente vote al PP ya que se dan cuenta que el PSOE con Zapatero al frente es incapaz de hacer nada para salir de esta crisis.
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y para eso un estudio de 20 años, vaya chorrada. Conclusiones de mi estudio no cientifico "Tener amigos ricos aumenta la posibilidad de serlo uno mismo". Para llegar a esta conclusion solo me ha hecho falta un minuto.
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Zapatero se gasta 45.000 euros en urinarios 'digitales' para La Moncloa
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Hay gente que es feliz con Zapatero y no son funcionarios ni enchufados del PSOE, como se explica esto?
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Yo soy más feliz desde que gobierna Zapatero; no porque sea buen gobernante, no, no es por eso (como gobernante es una calamidad), es porque: sus formas, sus modales, sus arriba-abajo y la punta de los deditos asomados a los bolsillos de la chaqueta y sus contestaciones a la preguntas, la más de las veces surrealistas, son dignas de un showman; de un showman sonriente. Zapatero traslada humanidad ; la humanidad natural propia del ignorante. Pero eso sí: siempre con una sonrisa, que, en los tiempos actuales es de agradecer.
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seria mas feliz si el inculto del alcalde de getafe no dijera las tonterias que dice y si no estuviera en paro y si los asesinos de eta les metieran cadena perpetua son tantas cosas que a ratos soy feliz
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no solo ver a los que votamos al ZP estamos felices y con la mierda al cuello el tiempo lo dira todo con el PP trabajo y dinero y con el ZP vamos de mal em peor
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Solo hay que ver lo feliz que es el votante del PP con la crisis mundial,pero en especial con la española.Cada vez que sube el paro el votante del PP se vuelve exultante.
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