Dos nuevos espaldarazos a la vacuna contra la malaria

0 Comentarios

A estas alturas ya parece claro que la vacuna contra la malaria no protegerá del 100% de las infecciones por el parásito Plasmodium falciparum, el causante de la forma más grave del paludismo. Sin embargo, si se tiene en cuenta que esta enfermedad mata a más de un millón de niños al año, tan sólo una eficacia del 50% supondría salvar la vida a 500.000 niños, la mayoría habitantes del África subsahariana.

La vacuna RTS,S, la más prometedora de las candidatas a conseguir dicha inmunización, ha vuelto a demostrar que supera ampliamente ese porcentaje del 50%. Lo ha hecho en dos ensayos clínicos presentados hoy en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense para la Medicina Tropical y la Higiene, que se está celebrando en Nueva Orleans (Estados Unidos). Los trabajos se han publicado de forma adelantada en la edición on-line de The New England Journal of Medicine.

Años de buenas noticias

Decir que, en menos de tres años, esta vacuna se podría administrar a todos los niños del continente africano, ha empezado a dejar de ser un deseo para tener cada vez más visos de convertirse en realidad. La inmunización para la malaria del laboratorio GSK Biologicals ya demostró una eficacia del 49% a la hora de reducir las formas graves de la enfermedad en niños en sendos ensayos clínicos publicados en The Lancet en 2004 y 2005.

Pero la noticia más esperada se produjo en octubre de 2007, en otro ensayo en el que se demostró que la vacuna, acompañada del agente adyuvante AS02D, reducía en un 65% el riesgo de infección en el grupo poblacional más vulnerable a la malaria, los bebés menores de un año.

El trabajo, con el que sólo se pretendía, en un principio, mostrar la seguridad en los niños más pequeños, animó a la comunidad científica a comenzar un ensayo en fase III, la fase previa a la aprobación de la vacuna. Se prevé que este empiece a principios de 2009 y que en 2011 se pueda tramitar la comercialización de lainmunización.

El primero de los trabajos publicados hoy, además de confirmar que la vacuna tiene la misma eficacia que demostró en octubre, desvela un dato interesante y es que cuando ésta sea una realidad –si no fracasa el ensayo en fase III– , se podrá administrar simultáneamente con las vacunas que forman parte del Programa Extendido de Inmunización (EPI), que la OMS desarrolla con éxito en muchos países.

El segundo de los estudios demuestra que la misma vacuna administrada con otro adyuvante –AS01– reduce el riesgo de episodios clínicos de malaria en un 53% en niños de entre 5 y 17 meses. En la misma revista donde se publican los trabajos, dos expertos del Centro para el Control y Prevención de las Enfermedades de EEUU firman un editorial titulado Un comienzo esperanzador para la vacuna de la malaria.

Aunque se felicitan por los resultados, apuntan a que la vacuna debe ensayarse en países con mayor tasa de transmisión que Kenia y Tanzania, países que, junto a Mozambique, han acogido la mayoría de la investigación clínica de RTS,S.