Una bacteria contra el dengue y la malaria

Un grupo de científicos logra microbios capaces de atacar a los mosquitos que transmiten enfermedades tropicales

MANUEL ANSEDE Madrid 01/01/2009 21:50 Actualizado: 01/01/2009 23:08

Los científicos alimentaban a los mosquitos con su propia sangre. STEWART GOULD

Los científicos alimentaban a los mosquitos con su propia sangre. STEWART GOULD

Los mosquitos son responsables de la transmisión de algunas de las enfermedades más temibles del planeta, como la malaria, que afecta cada año a 500 millones de personas, y el dengue, responsable de graves brotes febriles en otros 50 millones. A pesar de su importancia, la ciencia todavía no ha sido capaz de encontrar una defensa adecuada para estas pestes. Y la fumigación de viviendas y la distribución de mosquiteras impregnadas con insecticida no han dado todos los frutos esperados.

Un grupo de científicos australianos y chinos propone hoy en Science luchar contra los mosquitos con sus propias armas: infectándolos. El equipo, dirigido por Conor McMeniman, de la Universidad de Queensland, ha conseguido emponzoñar al mosquito Aedes aegypti, vector del dengue, con una bacteria -Wolbachia- que reduce a la mitad su esperanza de vida. Como el virus del dengue requiere un par de semanas en el mosquito para adquirir capacidad infecciosa, los investigadores creen que reducir su existencia disminuirá también la transmisión del virus. Y sugieren, esta estrategia podría aplicarse para frenar la expansión de otras enfermedades, como la malaria y la fiebre del Nilo Occidental.

Un microbio heredable

El equipo de McMeniman cuenta con la inteligencia de la bacteria a su favor. A lo largo de millones de años de evolución, Wolbachia se las ha apañado para desarrollar ingeniosas técnicas que permiten su propagación. La bacteria, por ejemplo, es heredable, así que la descendencia de un insecto infectado nace con el patógeno. Además, el microbio utiliza mecanismos como el de la incompatibilidad citoplasmática, que impide que un macho infectado pueda reproducirse con una hembra sana. Para perpetuar su estirpe, el mosquito debe aparearse con hembras enfermas.

Estas estrategias han conseguido que la Wolbachia esté presente en hasta cinco millones de especies de insectos en América del Sur, Centroamérica y el Caribe. Sin embargo, la bacteria no afecta de manera natural a los mosquitos que transmiten el dengue y la malaria. Los científicos han batallado durante tres años en el laboratorio con cultivos de células de Aedes aegypti hasta conseguir infectarlas con una cepa de bacterias lo suficientemente virulenta como para invadir las poblaciones del mosquito en la naturaleza.

El experto en enfermedades infecciosas Andrew Read, de la Universidad Estatal de Pensilvania (EEUU), da la bienvenida en las páginas de Science a este biopesticida. "La eliminación a gran escala de los mosquitos con insecticidas químicos es popular entre la gente, pero abre nuevos nichos para la llegada de nuevos vectores y al muy alto precio de crear resistencias", señala. 

10 Comentarios
  • Alf
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    5 i Alf 02-01-2009 10:37

    Luego las multinacionales farmaceuticas se ocuparan de hacer negocio con quien pueda pagarlo, el resto que se muera, como siempre

  • Joshua
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    3 i Joshua 02-01-2009 01:04

    Apenas están proponiendo... Otros 20 años con estas pandemias... Cuantos muertos más? Hiopocresía científica... http://joshua-hunter-boylover.blogspot.com/

  • David
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    3 i David 02-01-2009 12:07

    Muy util, pero deberian ir pensando ademas en la solucion si el virus comienza a transmitirse entre los seres humanos de los que se alimenta el mosquito.

  • Tuxo
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    2 i Tuxo 05-01-2009 21:01

    Todo esto se solucionaría de una forma mucho más fácil. Higiene, salubrilidad y medicina preventiva

  • Oscar
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    2 i Oscar 05-01-2009 17:13

    La posibilidad de combatir de forma natural (biológica) a los mosquitos responsables de dos temibles enfermedades humanas, como son el dengue y la malaria, debería ser motivo de celebración para todos los participantes en este foro. Cómo se nota que no son enfermedades endémicas del primer mundo. Y con la particularidad de que el método perjudica los intereses de fabricantes de pesticidas y empresas farmacéuticas. Bacterias e insectos realizan gratis el trabajo a partir de una primera infección inducida. Alucinante.

  • th€o
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    2 i th€o 03-01-2009 12:06

    todos esos DDT y martingalas que preconizan unos y otros prOvocan una neurotoxina que màs tarde moriras =la ELA

  • pepito
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    2 i pepito 03-01-2009 11:54

    el DDT está prohibido en los paises occidentales, ya que es altamente tóxico para el ser humano y muy perjudicial a nivel de medio ambiente. Eso sí, como es barato y eficaz contra los mosquitos se usa en ciertos paises empobrecidos, a pesar de que es un peligro para la salud pública.

  • elkin
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    1 i elkin 03-04-2009 17:55

    Me parece excelente este descubrimiento, debido a que con el, ayudaremos a a combatir la epidemia de dengue en este mundo… solo espero que sea tan fácil como se plantea, que no lo creo

  • carlos
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    -18 i carlos 02-01-2009 03:53

    Esas cosas solo se le puede ocurrir a los yankis. No tenemos derecho alguna de infectar a una especie animal. Y menos con la excusa de acabar con enfermedades que se desarroyan con condiciones de pobreza, malnutricón y falta de estructuras. Yo he pasado el dengue dos veces y no me preocupa porque como 4 veces al dia. ¿Y qué pasa con todos los animales en la cadena alimentaria del mosquito para abajo? EL SER HUMANO ES LA UNICA ENFERMEDAD!

  • edecán
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    -20 i edecán 02-01-2009 08:28

    DDT: eficaz y barato, dejensé de brindis al sol.

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Generado: 2012-05-28 19:14:36