El militar español que inspiró a Darwin
Un oficial oscense habló de la selección natural decenios antes que el inglés
Félix de Azara, pintado por Francisco de Goya.
Cuando el naturalista inglés Charles Darwin nació en la pequeña localidad de Shrewsbury, el 12 de febrero de 1809, un militar español, Félix de Azara, llevaba ya años hablando de la evolución de las especies por selección natural. Esta semana, cuando se conmemora en todo el mundo el bicentenario de su nacimiento, sugerir que el padre de la evolución se apropió de las ideas de un oficial aficionado a la Historia Natural parece un aspaviento patriotero, pero bien podría no serlo.
En 1781, el lugarteniente Félix de Azara (Barbuñales, Huesca, 1742-1821), veterano en la guerra contra Argel, fue destinado a Paraguay para demarcar las fronteras de los territorios colonizados por España. Abrumado por la exuberante fauna de Suramérica, comenzó a apuntar en un cuaderno sus observaciones, que cuajaron en numerosos libros de Historia Natural. En algunos de sus viajes por el continente estuvo acompañado por su ayudante José Gervasio Artigas, posteriormente uno de los artífices de las independencias de Argentina y Uruguay.
"Azara razonó, varios decenios antes que Darwin, de forma similar a como lo haría éste"
Al cabo de 20 años, había descrito más de 200 nuevas especies. Y, lo más importante, sugirió la existencia de mecanismos de adaptación de los animales al medio y admitió que las especies pueden extinguirse, una conclusión incompatible con la creación divina. Como resume en su libro Tras las huellas de Félix de Azara el catedrático de Geografía Humana Horacio Capel, de la Universidad de Barcelona, "Azara razonó, varios decenios antes que Darwin, de forma similar a como lo haría este y obtuvo conclusiones semejantes que, sin embargo, no generalizó".
Lecturas en el Beagle
Nadie sabe si Darwin portaba la obra más importante del militar, Viajes por la América Meridional (1809), en su travesía por el mundo a bordo del navío HMS Beagle. En el periplo, realizado entre 1831 y 1836, el inglés se percató de la habilidad de las especies para adaptarse a su entorno. Y con las conclusiones de este viaje elaboró buena parte de su obra.
El naturalista británico citó a Azara una veintena de veces en su obra
Pero sus teorías no surgieron por generación espontánea. En su Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo, Darwin cita a Félix de Azara una quincena de veces. En El origen de las especies, dos. Y en El origen del hombre, una.
"Yo sí creo que Darwin llevaba consigo Viajes por la América Meridional a bordo del Beagle", expone Alberto Gomis, profesor de la Universidad de Alcalá de Henares. El Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), en Madrid, inaugurará el próximo 23 de abril una exposición, comisariada por Gomis, sobre las obras de Darwin publicadas en castellano. Allí, en las últimas páginas de más de un centenar de obras originales, estarán las citas al militar español. "Azara es uno de los autores más citados por Darwin, y es normal, porque Darwin pasó por muchos lugares por los que antes había pasado Azara", explica.
El MNCN conserva algunos de sus manuscritos. Su director, Alfonso Navas, cree que Darwin se inspiró en muchos científicos, incluido el lugarteniente español: "La teoría de la evolución hubiera surgido incluso sin Darwin, porque las ideas evolucionistas palpitaban desde principios del siglo XIX". El Museo organizará en julio de 2009 la mayor exposición sobre Darwin en España y, "posiblemente", habrá presencia de la obra de Azara.
"Se habla de Darwin como si nadie más hubiera aportado nada"
El director del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva, Andrés Moya, reivindica el papel del Darwin español, pero también el de naturalistas franceses como Jean-Baptiste Lamarck, Frédéric Cuvier o el conde de Buffon. "Me da rabia, porque la Historia siempre la escriben los vencedores", critica. "En este caso, los anglosajones sostienen que Darwin inventó el mecanismo básico de la evolución por selección natural, como si nadie hubiera aportado nada en otros países", añade.
Sin embargo, Moya no cae en el victimismo de la ciencia española: "También nosotros tenemos la culpa, porque si tuviéramos historiadores adecuados y hubiéramos cuidado el material que Azara trajo de América, la Historia sería diferente". Quizá, la fiesta de la evolución se hubiera celebrado en 1942, 200 años después del nacimiento de Félix de Azara.
Los otros padres de la selección natural
Alfred Russel Wallace
Un día de junio de 1858, un año antes de la publicación de ‘El origen de las especies', Charles Darwin recibió una carta que le dejó inmóvil. El naturalista inglés Alfred Russel Wallace le pedía consejo sobre una teoría que había desarrollado: la selección natural como mecanismo de la evolución. Wallace había llegado, de manera independiente, a las mismas conclusiones que Darwin. Hoy es considerado coinventor de la teoría de la selección natural.
Erasmus Darwin
Charles Darwin no tuvo que irse muy lejos para encontrar fuentes que inspiraran su obra. Su propio abuelo, Erasmus Darwin (1731-1802), fue uno de los científicos pioneros en tratar la evolución de las especies. En su libro ‘Zoonomía' anticipó incluso las teorías evolucionistas de Jean-Baptiste Lamarck, un modelo mucho más complejo que el propuesto más tarde por Charles Darwin, pero que fue, pese a todo, dominante durante el siglo XIX.
Thomas Malthus
Otro de los padres olvidados de ‘El origen de las especies' es el economista inglés Thomas Malthus (1766-1834). A grandes rasgos, la teoría de la selección natural es una transposición del concepto desarrollado por Malthus de lucha por la existencia en un mundo superpoblado. Según el científico del CSIC Jaume Josa, "Darwin proyectó en la naturaleza los esquemas de la sociedad burguesa victoriana de la época".
39 Comentarios
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Vale, el Darwin español, Félix de Azara, debe ser reinvindicado.Fue, junto a Wallace, quien hizo vencer en Darwin los temores a organizar todos sus datos conforme a la ley de selección natural. Al menos respecto a Wallace, Julián Huxley lo dice en su biografía sobre Darwin.
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El eterno retorno, de Fred Nietzche, nos dice que las ideas y teorías están ahí, para descubrirlas, después, ya no deberíamos cerrar los ojos, como los Creacionistas o los D.I.
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Este artículo es otra muestra del enorme valor que tiene la sección de cienicas de Público. No sabía nada de este tema y creo que debería ser parte de la cultura de los ciudadanos españoles.
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En cualquier caso no son más que una cuadrilla de aguafiestas: http://soydiosytengounblog.blogspot.com/
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Esto pone en evidencia nuestra calamitosa historia. ¿Quién oyó hablar este científico en sus estudios? Sí de Sor Patrocinio, del Padre Claret...hasta la más reciente Sor Maravillas
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yo tengo una edición del "viaje por la america meridional" publicada por Espasa Calpe hace años. la compré en un tenderete de la calle por veinte duros. es un libro fascinante incluso para los que no solemos leer nada de esos temas. tiene una prosa brillante y manifiesta opiniones políticas que dejan a la derecha a izquierda unida. fascinante. y deprimente que nadie lo conozca
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Como siempre, en España, la cultura , la ciencia, etç... no existen ni ha existido nunca, ya que cualquier cientifico es menospreciado. Es mejor ver futbol, pelear-se por la patria, apoyar a partidos con corrupción, y sacar dinero con pisos y casas....
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Cuando escriben en su articulo:"Quizá, la fiesta de la evolución se hubiera celebrado en 1942, 200 años después del nacimiento de Félix de Azara" Que pena, en España en 1942 creo que con una Dictadura no habrian celebrado ninguna teoria Cientifica que cuestionase "al creador". Que pais!!. Excelente articulo
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Seguro que era un rojo y un ateo, je, je, je... ¡La que está liando Zapatero! En serio, busco y no encuentro, alguien puede decirme donde conseguir el libro.
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Como siempre los jodidos ingleses nos levantan la camisa. Pardillos mas que pardillos...
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Sr. Ansede porqué esta noticia no da la vuelta al mundo y se queda como una noticia puntual en PUBLICO y mañana nadie de acuerda; o es que aqui solo tenemos telégrafo.
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Por si a alguien le interesa hay un par de libros en google de dominio público. Por cierto, uno al menos digitalizado de una biblioteca de EE.UU. ¿Habrá ejemplares en la bibliotecas españolas? La referencia completa es: http://es.wikisource.org/wiki/Félix_de_Azara
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Muy interesante, muchas gracias por este reportaje. Como petición únicamente os diría que cuando hagáis referencia a algún libro, pusiérais algún enlace a alguna fuente (bien sea el libro digitalizado, bien una biblioteca como la BNE donde pueda encontrarse). Esta sección es fantástica. En cuanto a la noticia en sí: según lo explicáis, parece que el trabajo de F. de Azara fue descriptivo; lo que distingue el pensamiento de Darwin, sin embargo, es haber conseguido reunir todas esas observaciones en un corpus sistematizado, de ahí la grandeza del inglés.
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Bueno, quizá España escribiría más historia si supiera valorar a sus talentos. (No me refiero a Fernando Alonso o Farruquito).
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Pasa en todas las ramas del saber que las grandes ideas no nacen de forma espontánea y aislada. Sin embargo resulta más espectacular, y quizá pedagógico en los años de primaria, entresacar unos cuantos héroes del saber. Tampoco la historia de la ciencia es lineal y clara, pero es más cómodo presentarla como una acumulación constante de conocimientos. Al final, del que se conoce el nombre suele ser el que mejor ha sabido trasmitir las ideas; en otras palabras, el mejor propagandista.
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A mí lo que me deja impresionado es el hecho de que hace 200 años había mucho más compromiso con la razón y la ciencia en toda la sociedad. Ahora los gobernantes son analfabetos científicos, los "intelectuales" se pierden en sofismas productos de fuertes diarreas mentales y los sistemas educativos se quedan en los huesos. Es preocupante.
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Es que España nunca ha dejado de estar inmersa en intensos debates originados por la jerarquía eclesiástica sin tiempo para que sus cerebros más brillantes y trabajadores pudieran dedicarse a otras cosas, como la ciencia. Un ejemplo: cualquier intento de arreglar la desastrosa situación de la educación primaria y secundaria acaba convertida en un exclusivo debate sobre la clase de Religión Católica o, ahora, Educación para la Ciudadanía. El poder y los privilegios de la religión católica ensombrecen desde hace muchos siglos cualquier otra cuestión en relación con la cultura y la educación. Lo gracioso es que sólo se les pide que se comporten como verdaderos cristianos y renuncien así a sus privilegios.
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La clave en Darwin está en la universalización, la aplicación a todos los seres vivos, incluido el ser humano, de la selección natural y en todos los ambientes. Se dice en el artículo y es un matiz esencial. En el caso de Newton, lo enormemente brillante fue darse cuenta de que la misma fuerza que hace caer cosas como las manzanas sobre la superficie de la Tierra es la que mantiene unida a la Luna junto a la Tierra y a todo el sistema solar y actúa en todos los cuerpos por el mero hecho de ser materia. De la Ley de la Gravitación Universal, la parte relativa a su carácter universal es de una enorme genialidad. Su dependencia en el inverso del cuadrado de la distancia ya era conocida por Kepler.
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Este científico, Jerónimo de Ayanz... Hay una serie de científicos desconocidos que descubrieron cosas mucho antes que nadie, y sin embargo no les hicimos ni puñetero caso. Y aquí en España, mientras tanto y para reparar el error (modo irónico ON), seguimos poniendo a los museos de la ciencia nombres como "Príncipe Felipe"... Para flipar, ya que eso ya lo dice todo sobre la importancia de la Ciencia para cierta clase (y orientación) política.
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Sigamos deificando a millonarios como los Fernandos Alonsos y los Nadales que no hacen sino jugar, mientras cientos de investigadores precarios, peleando contra las circunstancias peleamos por hacer avanzar la ciencia en este pais de panderetas,y donde este famoseo improductivo mueve millones
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Tristisimo que cuando estudiabamos de pequeños ni se nos mencionase a este hombre. Si alguien quiere saber donde vive que se percate de que hasta Pau Dones tiené una repercusión y presencia publico infinitamente mayor a Felix de Azara. No entiedo que tanto debatir de educación y ningún partido diga que hace falta que las clases tengan más fondo, más contenido y que se le de al pensamiento cientifico (que afecta a todo, incluso a la Historia y otras materias) el papel principal que ha tendio en nuesttro avance.
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otro caso parecido pasa con adam simth el padre de al economia. tambien se baso en escritos de autores españoles sobre la hiperinflacion sufrida en españa por la importacion de oro y plata de america
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¿POR QUÉ A DIFERENCIA DE SI FUERA VASCO, CATALÁN O INCLUSO CANARIO, SE LE DENOMINA ESPAÑOL U OSCENSE Y NO ARAGONÉS?
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Richal , somos el pais del 'Que inventen ellos' , frase dicha por uno de nuestros más ilustres pensadores. Hace poco en un artículo sobre un ideólogo de Educación para la Ciudadanía en este periódico , el entrevistado hacía suya la frase 'La ética es más importante que las matématicas' , perla de Peces Barba jurista nacional de reconocido prestigio.
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esta situacion es comun en cualquier area de conocimiento. Las teorias y razonamientos no aparecen por generacion espontanea, sino como el producto de una evolucion y maduracion de ideas. Como decia Newton, hacemos ciencia... "a hombros de gigantes"
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¿Olvidados? Es verdad que yo nunca había oído hablar de Azara, pero cualquier texto medianamente decente sobre evolución cita a Wallace, a Erasmus, a Malthus (y a Huxley, a quien no se menciona). Cuvier y Buffon no fueron evolucionistas. En cuanto a Lamarck, se le cita también con frecuencia... para resaltar que estaba radicalmente equivocado sobre los mecanismos de la evolución. Darwin y Wallace fueron los genios que, como dice Mike-A, universalizaron la idea. Habría que leer a Azara para hacernos una idea de qué ideas formulaba exactamente, pero la paternidad de Darwin y Wallace está fuera de duda.
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Otro gran desconocido es Domingo de Soto, dominico del siglo SVI que formuló correctamente la ley de caída de los cuerpos, siendo así el precursor de los trabajos de Galileo
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Los conocimientos cientificos ahora tiene fronteras, por que hay muchos intereses economicos. Antes cuando era un orgullo que otros cientificos participasen de tus conocimientos, los conocimientos cientificos no tenían ni puertas ni fronteras. Quisiera añadir a todos los que me han precedido con sus correos los siguientes nombres. George Leclerc Bufón naturalista francés ( 1707-1788) y este a su vez había estudiado los trabajo de Carlos Linneo, biólogo y Zoólogo sueco (1707-1778) y este a su vez compartió conocimientos con otros, y como la ciencia no tenia fronteras la lista seria interminable. Con esto quiero decir que la ciencia e investigación se ha convertido en trabajo y el trabajo requiere beneficios etc. etc.
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Somos el país de la risa: cada invento o teoría "ha sido descubierta antes por algún español", lo que pasa es que "fuera" no se han dado cuenta, o son unos copiones ingratos. También hacemos el mayor "algo" del mundo, sea ese algo un puente, un edificio , etc..., nos envidian todos los países, etc.... Estos cuentos también existen a nivel autonómico, hay gente que demuestra que todo partió o se ha visto antes en Euskadi oen castilla, o en Cataluña. Luego, la realidad nos pone en nuestro sitio.
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Soy un ibérico no nacionalista pero que ama una construcción ficticia y contradictoria denominada España.Azara es un orgullo para nuestro país y si tuvieramos el mismo poder económico en aquella época que Inglaterra se hablaría más de este genio llamado Feliz de Azara
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Qué artículo más interesante. Si al final los españoles no somos tan zopencos como nos pintan. Al menos los españoles de hace 300 años.
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Entocnes marx era el padre de la economia cientifica, no hay mayor daño que hayan echo esas dos personas una con dejar hacer (Tremenda estupidez) y la otra con controlar desde un estado hipertrofiado haa el minimo detalle en la fabrica, en fin..... la economia también es seria, y ciencia, y su padre, tal y como se la conoce es y deberia ser John Maynard Keynes, fue el primero (Y casi el unico) que empezo a verla como ciencia real y no filosifia o religion
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miguel servet, goya, felix de azara, cajal, y otros muchos, tambien somos ilustres y si nos dieran la oportunidad seríamos la leche, lo que pasa que somos muy pocos
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Tanta memoria histórica y tanta basura. Y los verdaderos portadores de esa memoria, tantos personajes de estas tierras que dieron la vuelta al mundo, que descubrieron, que investigaron, que hicieron avanzar al mundo, perdidos entre papeles de la biblioteca nacional. Desde este Azara, a Blas de Lezo, Churruca, los exploradores, el galeón de Manila, las teorías económicas de la decadencia de los reyes borbones, las tácticas militares, el humanismo y los derechos humanos por unos pocos en América, el urbanismo en las ciudades americanas, la primera potencia europea en abolir la esclavitud, las artes y las ciencias, el teatro y las diversiones mundanas de los siglos XVI y XVII, la ingenieria naval, el Santísima Trinidad, y por qué no, tantos y tantos reyes y validos que echaron todo a perder, pero un espíritu que no ha sido reconocido. Y nosotros a desenterrar al abuelo de la guerra civil para meter al oponente político en ella. Antes alguien ha citado a Unamuno, y suyo también es este: "a veces, el silencio es la mayor mentira"
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¡ y sigue pasando !
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no teneis mas que visitar el museo naval o el botánico para ver las obras metidas en cajones de cientificos iguales o mas que Azara, tales como Mutis. Pero que podemos esperar si en este pais la educacion, la ciencia todo ha estado bajo el control de la iglesia hasta 1976, no creo que esta gente tirara piedrá contra su propio tejado y permitiera que la gente se ilustrara o se iluminara como decian aquellos verdaderos heroes en un ambiente tan hostil.
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Es claro que la obra de estos dos autores- Darwin y Lévi Strauss- son de capital importancia para los científicos y humanistas, así como para los seres humanos. Sus obras - al igual que Copérnico, Galileo, Newton. Einstein-, han sido faros que iluminan la Humanidad y han trazado sendas profundas para comprender no solo el mundo en que vivimos sino nuestras propias existencias. En el blog pasado introdujimos nuestra idea acerca de la importancia de Lévi-Strauss. Ahora, introduzcamos a Darwin. Quizá Darwin sea el pionero de este inmenso y colosal proceso de conocimiento, creando el Continente de lo Bio, en que poco a poco la Humanidad empieza a salir de la oscuridad, del atraso y de las cadenas que lo ataban a un pasado montado, para su auto comprensión, en falsas verdades y verdades a medias, es decir mentiras. Darwin fue el pensamiento más destacado en lo que se refiere a la Vida y quien sentó los pilares del campo de lo Bio, y en darnos las claves para desatarnos de esas cadenas y salir de la caverna oscura para ver el sol radiante y poder maravillarnos en esa belleza Leer todo el escrito en http://luisalejandrorincon.blogspot.com/
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Aquí nunca se hubiese permitido algo parecido. La malinfluencia del credo hubiese estirpado cualquier sindios. Aqui algun día descubriremos la clave de la transustanciación: Que no hay más sustancia que la ignorancia.
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que reportage tan interesante porfavor,spain is diferent y la teoria de la evolucion de las especies cada vez mas interesante.....
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