"Clonar al neandertal tendría problemas técnicos y éticos"

Entrevista con Svante Pääbo, investigador que ha dirigido la secuenciación del genoma del pariente extinto más próximo del ser humano

NUÑO DOMÍNGUEZ Enviado especial a Chicago 17/02/2009 08:00

NUÑO DOMÍNGUEZ

Svante Pääbo acaba de abrir un nuevo camino en el estudio de la evolución. Hace unos días, este biólogo sueco (Estocolmo, 1955) presentó el primer borrador del genoma del neandertal, el pariente más cercano del Homo sapiens en la cadena evolutiva. Ahora, Pääbo, director del departamento de genética del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania) y uno de los 100 personajes más influyentes del mundo según la revista Time, quiere catalogar todos los cambios genéticos que separan al neandertal del Homo sapiens para averiguar qué nos hace humanos.

¿Cuál es el principal descubrimiento de este estudio?

Lo importante es que contamos con una herramienta para el futuro. Con este genoma será posible analizar las diferencias genéticas que se encuentren en el futuro entre humanos y chimpancés, y preguntarnos si los neandertales tenían esas diferencias o no.

Tanto el neandertal como el humano comparten modificaciones en el gen FOXP2, relacionado con el habla. ¿Qué características cree que nos hacen humanos?

Lo mejor de poder leer el genoma es que trabajamos sin ideas preconcebidas. En, principio, podría pensarse que las principales diferencias entre ambos son el arte y la tecnología, pero tal vez hubo algún otro factor que fue clave para nuestros ancestros y que no hemos sido capaces de anticipar. Ahora, cuando rastreemos el genoma, no tenemos que basarnos en ninguna opinión de las que teníamos de antemano. Esto es muy interesante. Y puede que encontremos algo completamente inesperado.

Los primeros datos indican que los neandertales dejaron pocos rastros en el genoma del ser humano. ¿Podría ser esa la razón de su extinción?

No lo sé. Hay dos maneras de ver este asunto. Puedes decir que fue el primer gran genocidio de la historia y que, claramente, fuimos nosotros los que matamos a los neandertales. O también se puede observar lo ocurrido en Oriente Medio. Los primeros humanos modernos llegaron hace unos 93.000 años y los últimos neandertales vivieron allí hasta hace unos 60.000, lo que significa que hubo 30.000 años de coexistencia pacífica. Y además, ocurrió en Oriente Medio. Maravilloso.

¿Pondrá este genoma fin al debate sobre si hubo cruce entre neandertales y humanos?

Es difícil decir tajantemente que algo no sucedió. Había una teoría que decía que los europeos descienden de los neandertales. Casi nadie cree eso ya. Ahora la cuestión es saber si hubo transferencia genética de neandertales a europeos. Cada vez encontramos menos pruebas de esa transferencia, pero aún así, todavía es pronto para zanjar ese debate.

¿Como eran de parecidos genéticamente los neandertales entre sí?

La variación es similar a la de los europeos o los asiáticos de hoy, pero claramente menor que la de los humanos como especie. Aunque tienen una historia de 300.000 o 400.000 años, mucho mayor que la nuestra, parecen tener una variación genética muy escasa.

¿Cómo han conseguido, usted y su equipo, obtener el ADN de los huesos?

Intentamos utilizar huesos que ofrecen poca información paleontológica. De hecho, los paleontólogos pensaban que algunos huesos eran de animales hasta que nosotros descubrimos que eran de neandertal.

El yacimiento de El Sidrón, en Asturias, ha participado también en este estudio...

Sí, ha sido algo muy especial. Es el único lugar en el que hemos excavado científicamente para reducir al mínimo la contaminación.

¿Cómo se siente al ser el primero en obtener el genoma de nuestro eslabón mas cercano en la evolución?

Lo más excitante sucedió en 1997, cuando obtuvimos por primera vez ADN mitocondrial del neandertal. En esta ocasión hemos pasado muchos momentos buenos y malos. "Dios mío, no tenemos suficiente hueso, no va a funcionar", pensábamos a menudo. Pero al final funcionó.

Usted ha dicho que no es posible clonar neandertales. Pero, según el gurú de la genética George Church, se podría revivir al neandertal por unos 30 millones de dólares. ¿Qué piensa usted?

Creo que él ha dicho algo así como que podemos evitar los problemas éticos usando chimpancés para clonar un neandertal. Pero eso tiene problemas técnicos y éticos que son obvios.

 

El ‘Indiana Jones’ de la arqueología más delicada

Estudios

Nacido en 1955 en Estocolmo (Suecia), Svante Pääbo compaginó estudios de Medicina con formación en historia de la ciencia y egiptología. En la década de 1980 aislaba ADN de momias egipcias y lo analizaba en su laboratorio, a escondidas de su director de tesis.

Proyectos

Desde 1997 dirige el Departamento de Genética del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania). El genoma neandertal se ha convertido en el gran proyecto de su vida. Para leer por primera vez el ADN completo de un extinto pariente próximo del ser humano, Pääbo se alió con la compañía 454 Life Sciences, que secuenció el genoma del científico James Watson.

Hallazgos

En 1997 el grupo de Pääbo publicó el primer fragmento de ADN de la mitocondria –central energética celular– del neandertal. Esta secuencia se completó el pasado año, al tiempo que se progresaba en la secuenciación de los cromosomas. Tras una primera entrega en 2006, la pasada semana Pääbo anunció que ya dispone del 63% de este genoma, que será publicado este año. Además, el científico ha desentrañado la función del gen ‘FOXP2’ en el habla y el lenguaje, abriendo la posibilidad de que los neandertales pudiesen emplear un lenguaje articulado parecido al de los humanos.

Premios

Pääbo ha recibido numerosas distinciones; entre ellas, el premio Gottfried Wilhelm Leibniz, el máximo galardón de la ciencia germana. En 2007 la revista ‘Time’ le incluyó en su lista de las 100 personas más influyentes del mundo. Se le considera uno de los fundadores de la paleogenética o arqueología de los genes. En los últimos años, su nombre suena en las quinielas de los Nobel.

 

Una ciencia para resucitar la vida del pasado

Vida de neandertal

Hasta que fue posible estudiar el ADN de especies extintas, conocer el grupo sanguíneo de los hombres de Neanderthal era pura ciencia ficción. Ahora ya se hecho. Un grupo de investigadores, coordinado por el español Carles Lalueza, publicó este logro en diciembre del año pasado. En otro hito de la reconstrucción de la vida de los neandertales, otro equipo español, empleando material genético extraído en la cueva asturiana de El Sidrón, descubrió en 2007 que los neandertales ya contaban con la versión humana del gen ‘FOXP2’, esencial en el desarrollo neuronal que permite hablar. También se ha podido comprobar que alguno de estos homininos eran pelirrojos o que no podían metabolizar la leche como los ‘sapiens’.

Animales prehistóricos

En noviembre de 2008, se publicó por primera vez la secuencia genética casi completa de un animal extinto. Los investigadores de EEUU y Rusia extrajeron ADN del pelo de ejemplares conservados durante miles de años en el suelo helado. A partir de ahí, fueron capaces de secuenciar el 80% del genoma del animal y descubrir, por ejemplo, que su linaje y el de los elefantes modernos se separó hace unos 6 millones de años, más o menos durante la misma época que chimpancés y humanos tomaron caminos evolutivos diferentes.

Clonar seres extintos

Pese a las fantasías de clonación, los científicos insisten en que secuenciar y clonar son conceptos distintos: para clonar se precisan células relativamente intactas. Construir cromosomas artificiales a partir de una secuencia y emplearlos para este fin aún es ciencia-ficción.

Aplicaciones

En EEUU se ha puesto en marcha el Proyecto Microbioma Humano. Su objetivo consiste en secuenciar el ecosistema formado por las bacterias que viven en el cuerpo humano y realizan funciones esenciales para su funcionamiento. Dentro de este proyecto, además de los microorganismos actuales, se analizarán secuencias genéticas de microbios que habitaban en humanos que vivieron hace miles de años para estudiar, por ejemplo, los cambios que el estilo de vida moderno ha producido en la flora bacteriana. Estas bacterias se obtienen de heces fosilizadas. 

24 Comentarios
  • luis
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    20 i luis 17-02-2009 09:56

    Que clonen un neardenthal y lo ponemos como alcalde o como presidente de la comunidad de madrid que seguro lo hace mejor que los que tenemos ya por aqui...

  • Apocapalo
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    -5 i Apocapalo 17-02-2009 10:05

    Lo que habia dentro del arca de la alianza que transportaban los judios en sus ritos era dos serpientes enroscadas. Los Levitas era la carta sacerdotal encargados de ese culto. Todos ellos tenian el mismo aspecto eran hombres graciles de cuerpo fino y alargado, algo inberbes y nunca hacian barriga. Aunque no lo parezca, todavia siguen practicando.

  • Rafapal
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    -11 i Rafapal 17-02-2009 10:23

    ¿Puede alguien explicarme donde queda la cadena evolutiva si el Neanderthal no es el antecesor del Cromagnon (convivieron), el Australopitecus era un mono, el Habilis era un mono hábil y el erectus era un ser humano tan moderno como los maoríes o los esquimales? ¿Dónde está el eslabón perdido?

  • Isaj
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    -13 i Isaj 17-02-2009 10:47

    El Neanderthal y el Cromagnon efectivamente convivieron, fueron parte de una misma realidad evolutiva, como el gorila y el chimpance, el hutu y el tutsi. Se van interponiendo ambos grupos durante su existencia , nunca mueren, son como el bién y el mal, engranajes de una maquina poderosisima y existencial que eterniza el Universo. Rajoi es un palanquero y Zapatero el ilusionista. El eslabon existe, pero esa es otra historia y yo ahora me voy de caceria con un concejal que me tiene que recalificar un terreno;¡porca vida!.

  • Para Rafapal
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    5 i Para Rafapal 17-02-2009 10:47

    L@s esquimales y l@s maoríes tienen tanto que ver con el erectus como nosotr@s, puesto que TOD@S somos Homo sapiens sapiens (oséase Cro-Magnon). Por tanto, lógicamente, el erectus era muchísimo menos moderno que ell@s (y que nosotr@s). Las comparaciones a veces ofenden.

  • nace una esperanza
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    -13 i nace una esperanza 17-02-2009 11:09

    yo creo que si lo clonan y lo ponen de presidente del gobierno, hasta lo haria mejor que ZP, por lo menos no nos mentiría continuamente...

  • Ahmed
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    3 i Ahmed 17-02-2009 11:50

    Clonen unos cuantos para completar los escaños vacíos en el Congreso. La diferencia no se va a notar demasiado. nomefiodelospolíticos.blogspot.com

  • naufragado
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    6 i naufragado 17-02-2009 12:15

    teniendo un especimen vivo y coleando todavía en galizia..........??

  • Bakunin
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    7 i Bakunin 17-02-2009 12:24

    Que lo clonen, por que hay que aprovechar la tecnología que tenemos para conocernos mejor a nosotros mismos. Y por favor volved al colegio a que os lo expliquen de nuevo por que parece que no os habeín enterado de mucho, a lo mejor os lo enseñaron en un colegio religioso por lo que mis dudas desaparecen.

  • Rafapal
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    -6 i Rafapal 17-02-2009 12:50

    Un homo Erectus no se diferencia en nada de un esquimal o un maorí, que son seres humanos modernos, como bien dices. Es decir, que no hay cadena evolutiva, no hay eslabones del mono al hombre.

  • Para Rafapal (de nuevo)
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    1 i Para Rafapal (de nuevo) 17-02-2009 13:17

    Rafapal, insisto, el homo erectus no era un hombre sino un homínido, a medio camino entre el mono y el hombre (por decirlo llanamente). Se considera ser humano ("hombre") únicamente a los homínidos de la especie "homo sapiens sapiens", oséase los esquimales, los maoríes y nosotros. Todo lo anterior está evolutivamente más atrás. Por tanto, el erectus sí se diferencia, y mucho, del ser humano actual. Creo que podrías leer algún libro de Prehistoria, los hay en todas las bibliotecas públicas. ¿O acaso es que pretendes insinuar que las personas pertenecientes a otras etnias no son hombres sino homínidos? Prefiero no pensar mal y creer que es por ignorancia...

  • Rafapal
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    -6 i Rafapal 17-02-2009 13:29

    Lee lo que dicel el profesor William Laughlin, de la Universidad de Connecticut. Realizó extensos exámenes anatómicos de los esquimales y nativos de la islas aleutianas y concluyó que eran iguales a los Homos Erectus. Es decir, que el homo erectus no era un homínido sino un Hombre. Además, los supuestos homo Erectus han aparecido en el mismo estrato, en Tanzania, que los australopitecus y Homo habilis. No ha habido evolución entre esas supuestas especies sino que convivieron.

  • helicon
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    0 i helicon 17-02-2009 13:35

    Rafapal, el homo erectus tenía una capacidad craneal de entre 750-1200 cm3; el sapiens 1200-1700 y el neandertal 1200-1750. Más allá de otras diferencias morfológicas, la capacidad cerebral, reflejada también en la técnica de las industrias líticas, creo que distinguen bastante bien a unos especímenes de otros. un saludo.

  • Richal
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    1 i Richal 17-02-2009 14:20

    "quiere catalogar todos los cambios genéticos que separan al neandertal del Homo sapiens para averiguar qué nos hace humanos." Hasta donde sé, los neardentales eran humanos, que manía con considerar humano sólo al homo sapiens sapiens...

  • Hombre de las Galaxias
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    -2 i Hombre de las Galaxias 17-02-2009 14:56

    ¿Y por qué no hacer lo mismo con un Tiranosaurus Rex al que introduciremos previamente un sistema infalible con el que podrá detectar a los políticos corruptos para así comérselos sólo a ellos?

  • a Rafapal
    #16 Vota Vota

    -3 i a Rafapal 17-02-2009 15:41

    He hecho una pequeña búsqueda en google de la referencia que Vd. da de Laughlin. He leído casi calcadas las palabras de su post en otra página. He seguido un poquito su traza (otra búsqueda en google, del editor de esa página) y llego al link donde se me ilustra cómo "el Corán indica el camino a la ciencia" y porqué "Allah lo abarca todo en su sabiduría". ¿Está Vd de acuerdo en esto?.

  • Rafapal
    #17 Vota Vota

    -7 i Rafapal 17-02-2009 15:54

    No mezcles las churras con las merinas, el tal Laughlin ha hecho la declaración, ¿sí o no? Ahora, qué pasa con la teoría de la evolución? Pues que hay que aceptar el diseño inteligente... ¿Eso es lo que te preocupa? ¿Vas a seguir aceptándola solo para no admitir que hay un Creador? Sigue con tu mentira, entonces...

  • Rafapal
    #18 Vota Vota

    -2 i Rafapal 17-02-2009 15:59

    Hace ya mucho tiempo que se demostró que el tamaño del cráneo no es sinónimo de mayor inteligencia. Por otro lado, es un argumento racista que supondría que algunas razas actuales son inferiores a otras: ¿es eso lo que opinas? Es el esqueleto lo que diferencia al ser humano del mono y la forma del cráneo, pero no su tamaño.

  • primatloga aficionada
    #19 Vota Vota

    2 i primatloga aficionada 17-02-2009 16:05

    está claro que Rafapal se tiene que leer algún libro de divulgación sobre evolución humano. No perdamos más tiempo con él. --- Por otra parte: seria fascinante ver la reacción de la Iglesia si se consiguiera clonar un neandartal. Ya sólo por eso merecería la pena. ¿Le adjudicarían un alma y lo mimarían? ¿O más bien dirían que es una abominación y hay que matarlo porque va contra los planes de Dios?

  • A rafapal de Hominido
    #20 Vota Vota

    2 i A rafapal de Hominido 17-02-2009 16:24

    me alegro de que leas libros de ciencia. Lo que no se si has comprendido de que todas las especies que dices son HOMINIDOS. Es decir distintas razas de la misma especie, no se si te suena algo parecido. Esto quiere decir que todos son comunes y han vivido en la misma y en diferentes épocas de la historia, lo que conlleva que algunos han tenido que luchar entre ellos para sobrevivir y tampoco sé si te suena la selección natural(sobrevive el que se adapta) pero eso es lo que ha hecho que las especies que hay ahora sean muy distintas de la que había antes. El creacionismo del profe de connecticut es una patraña y la selección natural o evolución de las especies está a la orden del día. Pero el eslabón perdido debes ser tú ya que no encuentras relación entre las diferentes especies de hominidos.

  • Bakunin
    #21 Vota Vota

    2 i Bakunin 17-02-2009 16:28

    primatóloga aficionada muy bien descrito, "contra los planes de díos", pero no contra los nuestros que somos Hominidos y dentro homo sapiens(humanos). Que rafapal se lea el libro de nuevo que yo creo que se ha pasado algo por alto.

  • nickenino
    #22 Vota Vota

    0 i nickenino 17-02-2009 17:01

    Más técnicos que éticos...

  • Seldon a rafapal
    #23 Vota Vota

    2 i Seldon a rafapal 17-02-2009 18:12

    Lo que no se entiende es que para justificar el diseño inteligente haya que descartar la teoría de la evolución, y menos aún con las tesis de los creacionistas, es decir, los de los libros sagrados y las verdades reveladas. Esto sí son churras y merinas.

  • Carmen Lpez Iglesias
    #24 Vota Vota

    0 i Carmen Lpez Iglesias 23-03-2009 02:55

    Los neandertales eran humanos y como dice Paabo los podemos tener en nuestro propio caudal genético tan reputado de sapiens, pues no hay que descartar tan a la ligera como siempre se hizo que hubiese intercambios genéticos o ayuntamientos carnales entre ambos grupos. Además me ha gustado el hecho de que este secuenciador de genomas hable respecto a lo que tantos pensamos: que si hubo una extinción la propiciase el primero de los genocidios... Si éramos sapiens ¡eh!, más bien listillos o criminales. Ya fuimos genocidas desde un principio y así nos quedamos.

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Generado: 2012-05-28 18:28:27