Hienas en la sierra de Madrid

Los neandertales compitieron de forma feroz con la fauna africana en Pinilla del Valle

MARÍA JESÚS CORRALES Madrid 22/02/2009 21:40 Actualizado: 23/02/2009 08:55

Imagen del cráneo de una hiena hallado en el yacimiento madrileño.

Imagen del cráneo de una hiena hallado en el yacimiento madrileño.MARIO TORQUEMADA / Museo Arqueológico de la Comunidad de Madrid

Hace 100.000 años, los neandertales de la Península Ibérica convivían y se alimentaban de animales que hoy habitan en África, como hienas manchadas, leones, panteras o rinocerontes. Pero, además, los paleontólogos del conjunto de yacimientos de Pinilla del Valle, en la sierra de Madrid, han encontrado fósiles de animales tan termófilos que sólo sobreviven en climas cálidos y húmedos como la tortuga mediterránea (Testudo hermanni) o el puercoespín.

Era un pedazo de África en el interior peninsular, y a más de mil metros de altitud, en el entorno del río Lozoya. Los investigadores estudian ahora el papel determinante que tuvo el clima en la singular presencia de estos animales templados.

"La tortuga mediterránea no puede reproducirse en zonas como esta porque las temperaturas impiden que los huevos eclosionen; no lo hacen por debajo de los 22ºC. Este hecho ya es significativo respecto a la climatología de la zona", explica Juan Luis Arsuaga, paleontólogo y codirector de la excavación junto al arqueólogo y director del Museo Arqueológico de Madrid, Enrique Baquedano, y el geoarqueólogo Alfredo Pérez González.

 De hecho, se han datado fósiles de la misma época en yacimientos meridionales como en Barcelona pero no en el centro de la Península ni a tal altitud. En la actualidad, esta especie de tortuga se encuentra en España sólo en ciertos puntos de la costa catalana y en las islas Baleares.

La presencia de la tortuga mediterránea y el puercoespín coincide, además, con numerosos ejemplares de gamo (Dama dama), que confirman esas condiciones climatológicas y aportan información sobre un ambiente boscoso mediterráneo, que los análisis polínicos deben corroborar.

Un yacimiento "único"

Arsuaga califica el yacimiento como "único" debido a la superabundancia de gamos, porque a esta especie "pertenece la mayor parte de los fósiles de herbívoros encontrados, más de la mitad, en una abundancia comparable a un yacimiento situado en Israel o el Mediterráneo Oriental, no al interior peninsular", afirma.

La zona debió de ser una especie de paraje africano, con condiciones ambientales similares a la actual costa mediterránea, y en el que los neandertales y los animales carnívoros como hienas, leones, panteras, linces y osos pardos (Ursus prearctos) competían de forma feroz por piezas como los gamos, pero también por rinocerontes, uros, caballos, corzos, ciervos y rebecos. Sus fósiles son los que ahora analiza el equipo de la excavación.

Según el herbivorista de Pinilla, Diego Álvarez, las especies de herbívoros halladas en el yacimiento, y los estudios paleoambientales realizados, indican una climatología templada y un ambiente compuesto por zonas boscosas, donde se encontrarían el gamo, el jabalí, el corzo y el uro; áreas cubiertas de vegetación herbácea, que ocupaban caballos y rinocerontes; y áreas de cumbres y riscos que proporcionarían su hábitat al rebeco.

Leones, panteras y osos pardos luchaban por gamos y ciervos

Otra valiosa información que analizan minuciosamente los micropaleontólogos es la de más de treinta especies de micromamíferos de la Cueva del Camino una de las tres que conforman la excavación, porque los restos de los pequeños mamíferos aportan importantes datos sobre la reconstrucción del medio ambiente en épocas pasadas, debido a su rápida adaptación a los cambios ambientales.

Predominan el topillo mediterráneo, el topillo campesino y el conejo. La Cueva del Camino es el yacimiento más diverso de la Península en cuanto a microfauna, según César Laplana, especialista en roedores fósiles del Museo Arqueológico Regional de Madrid.

El hallazgo de todos estos fósiles hizo pensar a arqueólogos y paleontólogos que el yacimiento podía ser más reciente de los 200.000 años en que se había fechado en un principio por los primeros investigadores del proyecto, que el actual equipo empezó a dirigir en 2002.

Se han utilizado pruebas de termoluminiscencia datación por radiación para saber en qué momento fueron habitadas las tres cuevas. Así han podido probar que las hienas ocuparon la cueva del Camino hace 90.000 años, y la de la Buena Pinta, hace 63.000, mientras que los neandertales vivieron en el abrigo de Navalmaíllo hace 77.000. "Desde Camino hasta Buena Pinta vamos hacia un progresivo enfriamiento, lo que indica que se ocuparon en momentos distintos", explica Baquedano.

La Cueva del Camino es el yacimiento más diverso de la Península en cuanto a microfauna

La presencia de restos de animales tan marcadores del clima ha llevado a algunos paleontólogos a pensar que en ese momento se produjo un pico cálido incluso mayor de lo que se esperaba en el caso de Pinilla, según Nuria García, una de las paleontólogas de la excavación.

Los expertos barajan la posibilidad de que la situación del yacimiento, encajado en el valle del Lozoya, hubiera favorecido un microambiente durante esa época. Sin embargo, esa ubicación no sirvió a sus habitantes para librarse de las condiciones extremas de frío durante las glaciaciones del Cuaternario.

Fue precisamente un gran cambio climático a finales del Pleistoceno el que acabó con aquella numerosa y diversa fauna, que también se transformó con el clima. Desaparecieron muchos de los herbívoros y carnívoros, incluso las voraces hienas, "por una combinación de tres factores: el cambio climático, el cambio de fauna y la competencia por las presas con los homínidos", apunta Baquedano. Una batalla que, al final, ganó el homínido.

Coprolitos para conocer el clima

Los registros de polen en los coprolitos de hiena –heces fosilizadas– proporcionan pistas valiosas sobre el medio ambiente del pasado, porque ayudan a interpretar el clima del lugar en el que se encuentran de forma muy detallada. El polen llega a los coprolitos a través de la dieta de los herbívoros de los que se alimentaban las hienas.

La ventaja de esta técnica de investigación es el gran número de registros que existen. En las cuevas de Gorham’s y Vanguard, en Gibraltar, por ejemplo, los coprolitos han servido para reconstruir el paisaje exterior de las cuevas durante el final del Pleistoceno, por primera vez, de forma cuantitativa.

12 Comentarios
  • Manuel
    #1 Vota Vota

    15 i Manuel 22-02-2009 23:14

    La noticia es muy interesante, esto es enserio, soy un apasionado de la ciencia, pero tengo que decir que en Madrid, siguen habitando demasiadas hienas.

  • Bellotero
    #2 Vota Vota

    19 i Bellotero 23-02-2009 09:36

    ¿Hienas? ¿Sierra de Madrid? ¿y eso es noticia? ¡Si siguen existiendo ejemplares de la subespecie "Speculatora"!

  • clestux
    #3 Vota Vota

    -24 i clestux 23-02-2009 09:45

    Comentario oculto por la valoración de los lectores
    (ver comentario)

    LAS HIENAS LUEGO SE TRASLADARON A LA CALLE FERRAZ 70 DE MADRID PRINCIPALMENTE, Y DESDE EL 2004 POR UNA ZONA QUE LLAMAN MONCLOA (PALACIO DE)

  • Too Alonso-Gijn
    #4 Vota Vota

    16 i Too Alonso-Gijn 23-02-2009 10:22

    Ya decía yo que la sonrisa de Esperánza Aguirre me recordaba imágenes de El Rey León.

  • Blank
    #5 Vota Vota

    14 i Blank 23-02-2009 11:03

    Está claro que la noticia iba a dar para guasa. Es muy interesante, desde luego. Pero al recordar la risilla de Aznar, la noticia pierde interés científico y se convierte en un recordatorio del pasado inmediato.

  • AMPARO
    #6 Vota Vota

    -16 i AMPARO 23-02-2009 13:51

    ¿por que se repite de una manera irracional que los animales compiten entre si? Un lince no compite con un oso, un león no lo hace con un babuino y así hasta el infinito. Darwin era un burgues victoriano y como tal expuso su teoría, muchos antes que el hablaron de evolución, la competencia es un añadido suyo, pero alguno la ha visto alguna vez??

  • Enrique Bernrdez
    #7 Vota Vota

    8 i Enrique Bernrdez 23-02-2009 17:18

    ¿Por qué os fastidia tanto la ciencia? ¿Sois incapaces de tomar en serio el trabajo de estas personas -científicos y periodista? ¿Vuestra mente no puede ir más allá de un par de los mismos chistes fáciles de siempre, una y otra, y otra vez? Interesante artículo, sí señor. Gracias otra vez a Público por hacer las cosas bien en ciencia... y por mostrar en sus foros que a la mayoría de los congenéres la ciencia le trae totalmente igual.

  • cosas de la ciencia
    #8 Vota Vota

    -4 i cosas de la ciencia 23-02-2009 19:30

    Se sabe algo de si fumaban marihuana e iban con camisetas del che de segunda mano?

  • Zaca
    #9 Vota Vota

    1 i Zaca 23-02-2009 19:31

    Amparo, sí he visto competencia entre animales, por ejemplo los leopardos roban la caza a los guepardos, si pueden. Pero en lo que atañe al Darwinismo es más importante la competencia entre miembros de la misma especie, competencia por los alimentos, competencia por el sexo, entre hermanos por el favor de sus padres...

  • lvaro
    #10 Vota Vota

    1 i lvaro 24-02-2009 13:34

    A cualquiera que le haya gustado la noticia le recomiendo un libro de Juan Luis Arsuaga (uno de los arqueólogos que aparece en el artículo y uno de los divulgadores científicos más importantes de este pais) llamado "El collar del Neandertal". Es un magnífico libro de divulgación que trata justamente estos temas.

  • Perdonad la broma
    #11 Vota Vota

    4 i Perdonad la broma 24-02-2009 13:53

    Pero hienas hay en toda la CAM, en Valencia, en Galicia etc etc y parece que estas no se quieren extinguir...

  • Tautavel
    #12 Vota Vota

    1 i Tautavel 25-02-2009 16:56

    Amparo 16. Tu no te has leido "El Origen de las Especies" verdad? porque si lo has leido no te has enterado de nada. Comentarte solo que nadie dice que Darwin fuera el primero en hablar de Evolucion, sin embargo si fue el primero (junto a Wallace) en establecer un mecanismo valido para explicar como funciona y se produce la evolucion de las especies. Como dice Zaca la mayor competencia se da entre miembros de la misma especie. Si quieres ejemplos leete el libro de Darwin o matriculate en CC Biologicas y luego opinas con conocimiento de causa.

Cargando...

Cargando

Generado: 2012-05-28 18:32:59