Descubiertas las huellas humanas más antiguas

Las pisadas de Homo erectus de 1,5 millones de años de edad halladas en Kenia revelan un pie semejante al actual

JAVIER YANES MADRID 26/02/2009 21:00 Actualizado: 27/02/2009 09:07

Matthew Bennett, junto a la hilera principal de huellas.

Matthew Bennett, junto a la hilera principal de huellas.M. B./BOURNEMOUTH UNIVERSITY

África ha regalado una nueva joya a los científicos para justificar su rango como cuna de la humanidad, un título que le otorgó Charles Darwin. A orillas del lago Turkana, en el árido norte de Kenia, un equipo internacional de investigadores ha descubierto las huellas más antiguas conocidas de un hominino –grupo que engloba a humanos, chimpancés y sus ancestros– que hace un millón y medio de años ya caminaba con pies de estructura y funcionamiento similar a los del Homo sapiens.

El hallazgo que hoy publica Science se ha producido en la región de Koobi Fora, un auténtico parque temático de restos fósiles que no ha dejado de rendir piezas del puzzle humano desde que comenzó a excavarse hace cuatro decenios bajo los auspicios de Richard Leakey, miembro prominente de un famoso clan de paleoantropólogos anglo-kenianos. Su madre, Mary, descubriría 10 años más tarde las huellas más antiguas de un hominino en Laetoli (Tanzania), un grupo de pisadas cuya edad se estima en 3,75 millones de años.

Campamento de verano

En 2005, un equipo de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey (EEUU) comenzó a excavar uno de los yacimientos de Koobi Fora en 2005 bajo la dirección de John W. K. Harris. El codirector del estudio, Matthew Bennett, geólogo de la Universidad británica de Bournemouth, explica a Público que "primero se encontraron huellas de animales". El equipo excavó dos niveles de sedimento arenoso datados entre 1,51 y 1,53 millones de años. "En 2006 aparecieron las primeras pisadas de homininos", prosigue Bennett, "y el número de huellas aumentó drásticamente al año siguiente". Parte del éxito se debe a la participación de los equipos de estudiantes que cada verano integran la Escuela de Campo, una iniciativa coordinada por Rutgers y los Museos Nacionales de Kenia.

En total, se hallaron tres hileras de huellas en un nivel, además de otro grupo de dos pisadas y el rastro aislado de un pie más pequeño en un segundo nivel, cinco metros más abajo. Fue entonces cuando entró en acción la tecnología empleada por Bennett para escanear las huellas y digitalizarlas. "En comparación con los métodos tradicionales, es una técnica extraordinariamente potente, ya que nos permite realizar un análisis informatizado y reproducir moldes sólidos de las huellas empleando polímeros", dice Bennett.

Pies modernos

Para determinar qué homininos imprimieron sus huellas en el barro de Koobi Fora, "se compararon con las de Laetoli y con pisadas de la población local", explica Bennett. Los investigadores descubrieron que los pies eran "anatómicamente modernos", con un puente pronunciado y un dedo gordo próximo a los demás y alineado con el eje del pie, a diferencia del de los simios, más separado y en ángulo para trepar a los árboles. El patrón del paso es similar al de los humanos actuales y distinto del de los simios. Todo ello diferencia a estas huellas de las de Laetoli, atribuidas a un bípedo –el bipedalismo se remonta a seis millones de años– pero más simiescas, tal vez de un primitivo Australopithecus.

"Sabíamos entonces que las huellas debían pertenecer a una de las tres especies que convivían entonces en la zona: Paranthropus boisei, Homo habilis [ambos más primitivos] o bien H. erectus (o su forma temprana, H. ergaster)", dice Bennett. El geólogo concluye: "Lo que las huellas nos dicen sobre su masa corporal y altura apunta a los erectus", un hominino de gran estatura –sus huellas igualan en tamaño a las de un humano adulto actual– que fue, según se cree, el primer antepasado humano que abandonó la cuna africana en busca de otros territorios.

10 Comentarios
  • Enrique Bernrdez
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    19 i Enrique Bernrdez 27-02-2009 09:38

    ¡¡Interesante!! La información que se podrá obtener de esas huellas es enorme. Gracias a Público otra vez (pese a dforeros desaforados chistoso-anticiencia)

  • Leandro Salas Diaz
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    13 i Leandro Salas Diaz 27-02-2009 11:32

    quien le iba a decir a esos antepasados que sus huellas en el barro llegarian a nuestros dias, pasaron civilizaciones, guerras, dictadores,... y puede que cuando ya no estemos una huella sea lo que queda para recordarnos

  • Byron
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    5 i Byron 27-02-2009 18:33

    Para Enrique Bernárdez, las manifestaciones como las de "el tío de la vara" o "José Javier Bernárdez" no son anticientíficas, en todo caso son a-científicas y carentes de gracia. Ya que se hace un chiste que por lo menos sea inteligente. Este tipo de opiniones jocosas provienen muchas veces de complejos de inferioridad por no haber adquirido una mínima cultura científica. En España decir que desconoces el Quijote desgarra las vestiduras de los "intelectuales", pero jactarse de que no se tiene ni idea de ciencia, ni falta que hace, es gracioso. Pero, la ciencia, mal que les pese a algunos, forma parte de la cultura humana. Saludos

  • Jonas
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    5 i Jonas 27-02-2009 15:03

    @Leandro, espero que esa huella no tenga que ser una de las que dejamos en la luna, y que haya algo positivo aqui, en la tierra

  • pasaba por aqu
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    -2 i pasaba por aqu 28-02-2009 14:03

    Eso de "homininos" ¿no será en realidad "homínidos"?. Por favor, a ver si alguien del periódico lo aclara, porque siempre que se ha leido algo sobre este tipo de informaciones la referencia a la especie es "homínidos", a ver si los "homininos" son en realidad el hallazgo nuevo. Si alguno del periódico o algún lector entendido en estas lides pudiera aclararlo... gracias anticipadas

  • Haddock
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    -2 i Haddock 04-03-2009 13:12

    Aunque soy totalmente profano en la materia, siempre me ha interesado la historia de la evolución humana, y, al hilo de esta noticia, desde hace algún tiempo había oido hablar de una teoría alternativa planteada por Juan Luis Doménech Quesada (http://www.iieh.com/Evolucion/articulos_evolucion02.php). Sin entrar a valorar esta teoría, me ha parecido oportuno darla a conocer para que los auténticos expertos den su opinión. El inicio del estudio dice así: "Cada nuevo descubrimiento paleoantropológico añade más confusión a las teorías sobre la evolución humana. Resulta ya obvio que ninguno de los dos modelos actualmente existentes, el "origen multiregional" y el "origen africano reciente", ha conseguido explicar los entresijos de nuestros, cada vez más inciertos, orígenes. La primera de estas teorías sostiene que la especie humana se vendría fraguando durante largo tiempo, unos 2 millones de años, en diversas partes del mundo, a partir de las poblaciones de Homo erectus, aunque vinculadas entre sí, por intercambio génico. El segundo modelo sugiere que todas las poblaciones humanas modernas descienden de una misma población que surgiría en África, hace unos 150.000 años. En este artículo ofrecemos una teoría alternativa capaz de dar respuesta a la ingente cantidad de interrogantes abiertos en la última década: el "origen remoto del Homo sapiens", la cual se basa en la evolución regresiva que siguieron todas las líneas de homínidos conocidos, y que les ha llevado, invariablemente, a la extinción."

  • Xerach
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    -2 i Xerach 27-02-2009 16:35

    La información es incorrecta: los homínidos a los que se hace referencia son los H. ergaster, no los H. erectus, nombre que sólo se utiliza para la evolución de los ergaster en Asia. Para las formas europeas se utilizan varios nombres: antecessor, georgicus... Un poco más de rigor, hagan el favor.

  • Sal Umanzor Bentez
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    -2 i Sal Umanzor Bentez 02-03-2009 09:25

    Segùn las escrituras vèdicas, desde siempre en la historia de la humanidad han coexistido el hombre salvaje y el hombre civilizado, por tanto ese hallazgo no es de sorprender, ya que en futuro podrìan encontrarse huellas humanas (Del Hombre Moderno) de 5, 10, 15, ò 100 millones de años de antig uedad. Por ello considero que en el futuro muchos libros de texto que se usan en la actualidad ya no tendràn ninguna importancia porque dia a dìa muchas de las tèsis cientìficas se estàn quebrando con los nuevos hallazgos e investigaciones relacionados con los orìgenes de la humanidad.

  • Jos Javier Bernrdez
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    -8 i Jos Javier Bernrdez 27-02-2009 12:50

    Vaya, vaya con los HOMININOS. Yo creo que eran gatos grandes.

  • el tio la vara
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    -10 i el tio la vara 26-02-2009 21:44

    las huellas del ser humano mas antiguo?si hombre,sigan el rastro de Sara Montiel o de Fraga.Vallekas.

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Generado: 2012-05-28 18:34:48