"Tendremos una capa invisible en diez años"

Físico. Abrió un nuevo campo de investigación, el de los llamados metamateriales, lo que le ha convertido en la primera autoridad mundial en la búsqueda de la invisibilidad

JAVIER YANES MADRID 03/05/2009 08:00 Actualizado: 03/05/2009 17:34

John Pendry, esta semana en la sede madrileña de CaixaForum. GABRIEL PECOT.

John Pendry, esta semana en la sede madrileña de CaixaForum. GABRIEL PECOT.

Con un depurado acento británico bordado en las aulas de Cambridge, sir John Pendry (Reino Unido, 1943) desgrana los misterios de las fronteras científicas como quien imparte una lección de inglés. De hecho, la pedagogía parece formar parte ya de su labor. Desde que hace casi dos decenios comenzó a desbrozar una ruta inexplorada en la terra incognita de la física teórica, se ha fajado con medios de comunicación de todo el mundo para hacer comprensibles conceptos abstrusos como la refracción negativa o los metamateriales y para explicar si la invisibilidad será posible un día. Desde el Imperial College de Londres, gobierna el trabajo de su equipo y atiende a los periodistas cada vez que otro científico anuncia un nuevo avance hacia la capa invisible. "La invisibilidad me ha convertido en un hombre muy visible", bromea en su visita a Madrid, donde el miércoles pronunció una conferencia invitado por la Obra Social La Caixa.

"Mi trabajo sobre la invisibilidad me ha convertido en un hombre muy visible"

¿Cómo empezó a trabajar con los metamateriales?

Se remonta a mucho tiempo atrás, a un trabajo de consultoría que hice para la empresa Marconi sobre camuflaje para absorber las ondas de radar. Estos materiales empleaban fibra de carbono muy fina. Funcionaban muy bien, pero no sabían por qué, así que me preguntaron a mí. Me di cuenta de que la respuesta no era el carbono, sino las agujas que formaba. Así empecé a trabajar en la ingeniería de propiedades por la estructura de los materiales, no por su química. Después me llamaron a una reunión militar en San Antonio, Texas (EEUU), para presentar algunas de estas ideas. Teníamos que encontrar la manera de hacerlo atractivo, así que hablamos de invisibilidad. Les pareció tan excitante que dijeron que había que fabricarlo, pero yo soy un teórico. Lo fabricó el grupo de David Smith en la Universidad de Duke. En 2006, seis meses después de San Antonio, publicamos en Science la capa invisible a las microondas.

Usted explica que la clave para que los metamateriales doblen la luz está en su estructura. ¿La química es indiferente?

"El diseño teórico está casi resuelto y es perfecto, el problema ahora es tecnológico"

No todo es estructura, depende de la frecuencia. Para ondas de radar, hay muy buenos materiales y mezclas de aislantes y conductores. En cambio, tenemos dificultades para encontrar buenos materiales que funcionen con la luz visible. Uno de nuestros proyectos es buscar estos materiales.

Según explica usted, la invisibilidad precisa que la estructura del material sea más pequeña que la longitud de la onda. ¿Es este el principal problema con la luz visible, que tiene una longitud de onda muy pequeña?

Sí, ese es un gran reto. Para la luz visible, el rango es de nanómetros y hay problemas técnicos con este tipo de nanoingeniería. Pero el mayor desafío es el concepto y qué se puede hacer con él, lo que ha disparado el interés por los metamateriales. La última vez que lo comprobé había 700 estudios sobre metamateriales, con un crecimiento del 70% cada año. Es un campo en gran expansión. La gente está muy excitada con ello.

"Las aplicaciones militares serían sólo defensivas; esto no es el rayo de la muerte"

¿Diría que el problema teórico está resuelto y que el salto pendiente es el tecnológico?

El diseño teórico de la capa es perfecto, pero hay problemas técnicos. Yo no diría que la teoría está completa. Con el primer diseño de la capa, vimos que era muy difícil construirlo. Un investigador postdoctoral muy brillante que tuve, Jensen Li, ha modificado el diseño original y el resultado ha sido una nueva capa que se podía construir. Ahora mismo, acabo de hablar por teléfono con la revista Nature sobre los resultados que recibí ayer por la mañana. Se publicarán en Nature Materials, pero puedo adelantarle que hablan de una capa que funciona con luz visible. Estoy encantado con ello.

Usted es un teórico, pero le gusta hablar de aplicaciones prácticas. ¿Cuáles serán?

Lo primero que se venderá no será una capa, sino algo mucho más sencillo que no suponga un gran riesgo comercial. Cuando se inventó el láser, se preguntó a los inventores qué querían hacer con ello y contestaron cosas ridículas. ¿Sabe cuál fue su primera aplicación comercial importante? Los lectores de códigos de barras en los supermercados. Los metamateriales se están usando ya en los coches, en sistemas activos de control de crucero que mantienen una distancia constante al vehículo de delante. Usan un tipo especial de radar de muy alta frecuencia, y se requiere una lente muy gruesa y pesada, que obligaría a rediseñar el radiador delantero. Con metamateriales, se produce una lente más ligera y barata que no requiere rediseño. Este es el primer paso, sustituir tecnologías actuales. El siguiente paso será emplear los metamateriales para lograr cosas que ahora no podemos hacer. Y habrá muchas aplicaciones en comunicaciones, camuflaje...

Habla de camuflaje. Estas investigaciones reciben fondos militares, lo que suscita recelos.

Sobre esto opino lo mismo que todas las sociedades europeas; todas ellas tienen ejércitos. Mientras no prescindamos de ellos, creo que es una obligación dotarlos de las mejores armas. En cualquier caso, esta tecnología tendría fines defensivos; no es el rayo de la muerte.

¿La capa es sólo un gancho para interesar al público? ¿O se atreve a predecir si existirá algo parecido a lo que la gente imagina, y cuándo?

Intento ser muy cuidadoso para no engañar a nadie. Pero sí, ayuda a que la gente se interese por nuestro trabajo. Las cosas misteriosas gustan mucho. En cuanto a la capa, podrá llegar a existir, no como la de Harry Potter, pero sí algo para esconder a un ser humano. Eso sí, será muy gruesa y costará mucho dinero. Pero creo que será posible. La tendremos en unos diez años.

Al parecer, usted recibe correos electrónicos de niños que le preguntan por la invisibilidad.

Sí, en el colegio les encargan una redacción, buscan en Internet "Harry Potter" y allí aparece mi nombre. Entonces me escriben: "Por favor, explique con detalle". Luego copian y pegan lo que les cuento, son bastante descarados. Pero es importante explicar la ciencia a los niños.

21 Comentarios
  • FCO MORENO MECO
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    -8 i FCO MORENO MECO 03-05-2009 19:03

    Este hombre me recuerda a aquellos emprendedores del siglo XIX que hacian mezclas y chanchullos con jugos y licores que llamaban crecepelos y que los incuatos y necesitados de pelo se los compraban a pesar de que eran un fraude. ¿ES ESTO LA NUEVA FISICA TEORICA DE EUROPA, UN FRAUDE? Por curiosidad he visto el gráfico de invisivilidad que aparece en la página de Wikipedia de este señor y es imposible que funcione y es por tanto un fraude para gentes sencillas que no saben y cientificos ignorantes. Al menos estos de la ciencia fisica oficilista religiosa corrupta, en manos de las iglesias judias y judiecristianas como estas protestantes anglosajonas o como las catolicas vaticanistas, a traves de sus universidades afines, deberian de saber que la radiacion penetra en la materia en funcion de la longitud de las PEs de esa radiacion. Y LA LUZ INTERACCIONA EN LAS moleculas y atomos superficieles y es reflejada en casi un 95 %. Y esa luz reflejada es la que hace imposible el proyecto.

  • FCO MORENO MECO
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    -7 i FCO MORENO MECO 03-05-2009 19:18

    PERO SI QUIEREN SABER DE INVISIVILIDAD LES DARE UN EJEMPLO que casi todos habrán visto a lo largo de su vida alguna vez. PERO NO ES DE LA MATERIA, SINO DE LAS MISMAS LINEAS DE LUZ. Solo tiene que pasear con Luna llena un dia de verano por el paseo maritimo de alguna ciudad y veran como las lineas de luz que emite la Luna solo se ven a su paso y las de una franja limitada y muy luminosas. Pero curiosamente el mar no se ve iluminado en todo su entorno porque esas lineas son invisibles a nuestros ojos, ya que no reflejan la luz.

  • Yono Voto
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    -9 i Yono Voto 03-05-2009 19:20

    Y a mi que me recuerda a Zapatero, que siempre dice cosas que no se cumplen... A esta gente los ponia yo a coger remolachas

  • FCO MORENO MECO
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    -4 i FCO MORENO MECO 03-05-2009 19:28

    PERO SI QUIEREN SABER DE INVISIVILIDAD LES DARE UN EJEMPLO que casi todos habrán visto a lo largo de su vida alguna vez. PERO NO ES DE LA MATERIA, SINO DE LAS MISMAS LINEAS DE LUZ . Solo tiene que pasear con Luna llena un dia de verano por el paseo maritimo de alguna ciudad y veran como las lineas de luz que emite la Luna solo se ven a su paso y las de una franja limitada y muy luminosas. Pero curiosamennte el mar no se ve iluminado en todo su entorno porque esas lineas son invisibles a nuestros ojos, ya que no reflejan la luz.

  • casipin
    #5 Vota Vota

    5 i casipin 03-05-2009 20:25

    me recuerda lo que dirian los ignorantes de la television la radio los coches la imprenta etc sr.hoy no hay casi nada imposible lo peor es cuando dan su opinion los ignorantes

  • FCO MORENO MECO
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    -5 i FCO MORENO MECO 03-05-2009 20:48

    Como es normal en este periódico, enseguida salen los jesuitas anónimos judeocristianos inquisidores que no aceptan, ni quieren otra ciencia, ni otro conocimiento aunque sea evidente. Y RESULTA QUE EL EJEMPLO ANTERIOR ECHA POR TIERRA LA TEORIA DE LA MECANICA CUANTICA de la ciencia física oficialista judía y judeocristiana que tiene secuestrado el conocimiento de la humanidad en su beneficio, para tapar sus mentiras y fraude metafísico y no lo deja evolucionar, imponiendo bajo su control una ciencia corrupta. YA QUE SEGUN ESA TEORIA, la luz son ondas que deberían de estar en muchos sitios a la vez como dicen (falsa y erróneamente claro) que ocurre con el experimento de la doble rendija, base que utilizaron para imponer esa ridícula, falsa y fantasiosa teoría de la física de la materia. Y CURIOSAMENTE AQUI NO SE DA, NI SE CUMPLE. Pero claro, hace un siglo nadie iba a los paseos marítimos a ver la Luna y el mar, porque no existían, por el hambre, y por las guerras promovidas por las creencias y principios falsos religiosos, como la misma existencia del imposible dios judio infantil y trasnochado

  • voki
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    1 i voki 03-05-2009 21:45

    No se esta hablando de teletransporte cuantico se habla de montar una especie de nano fibra optica que canaliza la luz de un lado al otro del cuerpo que se quiere ocultar. Aunque el escepticismo es muy sano, la incredulidad mal fundada tambien es peligrosa. Por cierto, escribir en mayusculas es de mala educacion en internet, da la impresion de que estes gritando y una conversacion con gente gritando nunca es agradable.

  • voki
    #8 Vota Vota

    1 i voki 03-05-2009 22:08

    A menudo se escusa desarrollar una aplicacion militar diciendo que tiene una labor defensiva que no ofensiva, lo cual es bastante cinico puesto que disponer de elementos defensivos permite atacar o hacerlo de forma mas descarnada, sin temer represalia o los daños. Los mas peligrosos son los intocables.

  • JC
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    -1 i JC 03-05-2009 22:19

    servira para que el imperialismo y el sionismo masacren a los pueblos del mundo con todo lujo de impunidad ...asi que no es nada digno de celebrar, deberiamos de hacer como TERMINATOR, ir donde los cientificos que estan desarrollando eso y destruir sus prototipos e investigaciones y de paso darles un balazo

  • perdido en la noche
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    2 i perdido en la noche 03-05-2009 22:35

    @voki: no te preocupes, este y el de paduas son los iluminados oficiales de la sección de ciencias del periodico. Que puedes esperar de alguien que dice que la luna emite luz, cuando solo refleja la del sol.

  • jesuita anónimo, pero verdaderamente corrupto
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    1 i jesuita anónimo, pero verdaderamente corrupto 03-05-2009 23:01

    voki: para ser concretos, tiene el mismo peligro que un cuentacuentos o que un vendedor de enciclopedias. Ahora intentará venderte su "libro". Ni caso...

  • juan canario
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    0 i juan canario 03-05-2009 23:55

    la gripe porcina, el regreso de las chinches y de Aznar, el fin del mundo que "no" parece cercano, la crisis ,si con todo y con eso no tenemos suficiente ya tenemos a alguien dispuesto a hacernos invisibles....¡pais!!

  • El hombre invisible
    #13 Vota Vota

    0 i El hombre invisible 04-05-2009 00:48

    ¿Y que pasa conmigo?,¡¡Esto es un ERE en toda regla!!

  • FCO MORENO MECO
    #14 Vota Vota

    -2 i FCO MORENO MECO 04-05-2009 08:34

    Mientras TENGAMOS GENTES IGNORANTES E INCULTAS Y CODICIOSAS QUE CREEN LO QUE ESTOS JESUITAS INQUISIDORES JUDEOCRISTIANOS CATOLICOS VATICANISTAS predican, que no son otra cosa que, ridiculas idioteces infantiles, herencias de las dictaduras de pensamiento unico, no tienen reparo en expresar sin verguenza cualquier otra estupided cientica. Decir que la Luna emite luz, es expresar una mentira que sera creida por idiotas malintenciondos y corderos pasivos indignos (para desprestigiar al projimo) porque un persona de la calle o autista y en su sano juicio ya sabe que es imposible. PERO ESTOS SE APROVECHAN DE LA IGNORANCIA Y DE LA GENTE CODICOOSA COMO ELLOS QUE NECESITAN LAS MENTIRAS PARA VIVIR Y PARA AUTOESTIMARSE PARA SEGUIR ACUMULANNDO FIELES adiptos A LOS QUE MANEJAR IMPUNEMENTE

  • FCO MORENO MECO
    #15 Vota Vota

    -2 i FCO MORENO MECO 04-05-2009 08:36

    Mientras TENGAMOS GENTES IGNORANTES E INCULTAS Y CODICIOSAS QUE CREEN LO QUE ESTOS JESUITAS INQUISIDORES JUDEOCRISTIANOS CATOLICOS VATICANISTAS predican, que no son otra cosa que, ridiculas idioteces infantiles, herencias de las dictaduras de pensamiento unico, no tienen reparo en expresar sin verguenza cualquier otra estupided cientifica. Decir que la Luna emite luz, es expresar una mentira que sera creida por idiotas malintenciondos y corderos pasivos indignos (para desprestigiar al projimo) porque un persona de la calle o autista y en su sano juicio ya sabe que es imposible. PERO ESTOS SE APROVECHAN DE LA IGNORANCIA Y DE LA GENTE CODICIOSA COMO ELLOS QUE NECESITAN LAS MENTIRAS PARA VIVIR Y PARA AUTOESTIMARSE PARA SEGUIR ACUMULANDO FIELES adiptos A LOS QUE MANEJAR IMPUNEMENTE

  • Bitelchús
    #16 Vota Vota

    1 i Bitelchús 04-05-2009 08:47

    que si paco, que si ... que ya sabemos que todas las respuestas entan en tu libro y bla bla bla bla bla

  • jesus
    #17 Vota Vota

    0 i jesus 04-05-2009 08:49

    Dios santo, ¡cuanta barbaridad hay escrita en este foro! Ni es magia ni contradice la física actual. Exactamente al contrario, es una aplicación cuya base teórica está precisamente en la física conocida. "Simplemente" se trata de canalizar (refractar) la luz alrededor de un objeto para que siga su camino como si éste no existiera, del mismo modo que el agua de un río rodea una roca saliente y luego continúa fluyendo. Por supuesto no es tan simple canalizar la luz, pero tampoco es imposible ni mágico. Lo de las aplicaciones ya es otro tema. Como siempre, cada avance puede ser utilizado con fines pacíficos o no tan pacíficos. Pero es gracias a estos avances que ahora estamos utilizando la web 2.0 para compartir nuestras opiniones.

  • FCO MORENO MECO
    #18 Vota Vota

    -2 i FCO MORENO MECO 04-05-2009 08:51

    Mientras TENGAMOS GENTES IGNORANTES E INCULTAS Y CODICIOSAS QUE CREEN LO QUE ESTOS JESUITAS INQUISIDORES JUDEOCRISTIANOS CATOLICOS VATICANISTAS predican sobre la vida eterna, que no son otra cosa que, ridiculas idioteces infantiles, herencias de las dictaduras de pensamiento unico, no tienen reparo en expresar sin verguenza cualquier otra estupided cientica. Decir que la Luna emite luz, es expresar una mentira que sera creida por malintencionados y corderos pasivos indignos (para desprestigiar al projimo) porque un persona de la calle o autista y en su sano juicio ya sabe que es imposible. PERO ESTOS SE APROVECHAN DE LA IGNORANCIA Y DE LA GENTE CODICOOSA COMO ELLOS QUE NECESITAN LAS MENTIRAS PARA VIVIR Y PARA AUTOESTIMARSE PARA SEGUIR ACUMULANDO FIELES adiptos A LOS QUE MANEJAR IMPUNEMENTE

  • jesus
    #19 Vota Vota

    1 i jesus 04-05-2009 09:35

    Los de Público deberían moderar los foros, porque a este paso se les van a convertir en un reducto de trasnochados. Es mejor leer las noticias pero evitar la tentación de ir a los comentarios, porque cada vez son más raros... No sé si están hechos a propósito o si es que la gente que los escribe es así... Me imagino (y espero) que será lo primero.

  • Javi
    #20 Vota Vota

    1 i Javi 04-05-2009 19:38

    Pero dios mio qué sorpresa!!!Menudo personaje tan fantástico, maravilloso e insólito que tiene Público pululando por sus foro. "FCO MORENO MECO", eres un crack!!Tengo mucha curiosidad por saber de donde extraes esa jerga apocalíptica tan reaccionaria y decimonónica a la par. Qué libros lees?que músicas escuchas?qué películas son tus favoritas?Pero sobre todo, ¿en tu mundo la luna emite luz?. Y yo que pensaba que la ardiente muerte de Galileo había dado algún tipo de lección a la historia de la humanidad...Eres grande, Fco. sigue así, debes estar en el quinto grado de hermanamiento masónico leninista sevillista folklorista revisionista penionista lúdico geométrico,no?Enhorabuena.Por otro lado, el hecho de que "en principio el uso de la invisibilidad tendría usos defensivos" en realidad quiere decir que "al final su objetivo prioritario será mejorar las múltiples maneras que un ejército utiliza para matar".Saludos.

  • FCO MORENO MECO
    #21 Vota Vota

    -1 i FCO MORENO MECO 05-05-2009 08:32

    Como siempre, mi querido jesuita anonimo antÓn, teneis que llevar razón a toda costa, si no es por la buenas, pues por las malas (ya sé que escribís a los periódicos para que retiren nuestros blogs como al director de El País). A Galileo le manteníais en su casa prisionero, a G. Bruno le quemásteis vivo en la hoguera y a los maestros de Escuela del XIX también. QUE LE VAMOS A HACER, LO IMPORTANTE ES TENER EL CONOCIMIENTO DE LA HUMANIDAD SECUESTRADO PARA QUE LAS GENTES NO PIENSEN NI DESCUBRAN VUESTRAS MENTIRAS MALDITAS

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Generado: 2012-05-28 18:45:37