Por qué tener hijos acorta la vida

Cumple cincuenta años una teoría que explica los achaques de la vejez como compensación de las ventajas de ser joven.

JAVIER YANES Madrid 29/11/2007 21:49 Actualizado: 29/11/2007 22:18

Imagen de una familia numerosa. JUPITER

Envejecer resulta algo tan natural que es raro preguntarse por qué ocurre. Todo organismo vivo sufre un desgaste que resulta inmediato asociar a los achaques que preceden a un fallo de funcionamiento fatídico e irreversible.

Sin embargo, no todas las especies pueden echar la vista atrás en sus años dorados con la misma longitud de miras. Hay especies efímeras, insectos que en el nombre llevan su destino, cuya vida adulta dura menos de un día. En el otro extremo, la tortuga Harriet, transportada a Europa por el mismísimo Charles Darwin, murió en el año 2006 en un zoo australiano a la provecta edad de 176 años.

El mismo Darwin que cargó a la tortuga bebé en las bodegas del Beagle se inspiró en las teorías del economista Thomas Malthus para explicar por qué en la naturaleza no había lugar para todos, sino sólo para los más aptos.

La tendencia de la población a crecer, indicaba Malthus, es geométrica, mientras que los recursos a disposición de esa población únicamente aumentan en progresión aritmética. Los organismos se enfrentan así con una competencia por los recursos, que cada vez parecen relativamente más escasos.

En 1952, Peter Medawar observó que, a lo largo de esta eterna competición, las mutaciones perjudiciales que se manifiestan en la vida temprana son propensas a desaparecer, ya que los individuos que las padecen serán derrotados en la carrera por la reproducción.

Por el contrario, las mutaciones dañinas que se muestran al final de la vida se conservan inalteradas por la selección natural, porque los ejemplares que las llevan han tenido ocasión de transmitirlas asu descendencia antes de que se declaren los efectos negativos. Para Medawar, esta acumulación progresiva de mutaciones de acción tardía no es otra cosa que lo que llamamos el envejecimiento.

Pleiotropía antagonista

Un lustro después, hace exactamente cincuenta años, el biólogo estadounidense George Williams propuso una inspirada teoría: la pleiotropía antagonista. Pleiotropía hace referencia a la influencia de un mismo gen sobre distintos rasgos.

Para Williams, las mutaciones nocivas de acción tardía no pasan simplementedesapercibidas al fino tamiz de la selección natural, sino que el mecanismo evolutivo puede favorecerlas si tienen un efecto contrario, beneficioso, en la etapa juvenil de la vida.

Williams establece así un sistema de cambalache, de compensaciones, que explica la perpetuación evolutiva de ciertos genes que en la
vejez causan problemas precisamente porque en la juventud comportaron, de hecho,alguna ventaja.

La hipótesis de Williams es aplicable a numerosos casos identificados, como la acción de la testosterona, que en los hombres jóvenes fomenta la reproducción y en los ancianos aumenta el riesgo de cáncer. En las otras especies comolas moscas, aquellas que se reproducen con más eficacia e intensidad a edades tempranas son menos longevas.

Lo anterior, curiosamente, es aplicable incluso a los humanos

En el año 1977, Thomas Kirkwood formuló la teoría del soma desechable: el organismo debe elegir en qué invertir sus limitados recursos. Dicho de otro modo, demostrando que incluso en biología tienen aplicación los refranes: quien mucho abarca, poco aprieta.

Dos de estas opciones alternativas son longevidad y reproducción; vivir más o dispersar la semilla. En 1998, Kirkwood publicó en Nature un análisis de datos de longevidad y reproducción en la aristocracia inglesa, encontrando una consistente correlación inversa: las mujeres con más hijos y las que alumbraron a edades más tempranas vivieron menos.

Dos años más tarde, un estudio exhaustivo confirmaba las conclusiones con datos de 153 países. Según los autores, incluso descontando la influencia del desarrollo y las condiciones de vida en cada país, fecundidad y longevidad son excluyentes.

Con todo, todavía hay motivos para la esperanza.Williams nació en 1926. En 1951 se casó con Doris, su ayudante. Ambos viven. Y tuvieron cuatro hijos.

11 Comentarios

#1 Vota Vota

-11 i antonio nadal 30-11-2007 10:14

Esta teoría es falsa. He comprobado en muchos casos que mujeres con varios hijos pasan de los ochenta años y, a veces, soportando también a maridos insufribles. Igual que si tienes pocos hijos. No parece, a la vista de la experiencia, que la fertilidad sea determinante para la longitud vital. Ahora se hacen estudios de todo y con premura o poca seriedad y los resultados dejan mucho que desear. Deben de estar muy bien pagados o hay demasiados científicos y se tienen que ocupar en algo. Eso sí, se considera un mérito tener muchos hijos y vivir mucho tiempo, pero no es un fenómeno extraño.
#2 Vota Vota

-4 i Franciscus 30-11-2007 11:26

Mas que el hecho de tener o no tener hijos los que acorta la vida es soportar una duradera y mala situación economica y así creo, que en España la diferencia de esperanza de vida es de 8 años según la clase social y naturalmente a favor de las clases mas pudientes.
#3 Vota Vota

-4 i Alicia Navarro Ma�as 30-11-2007 11:37

A mí no me extraña; preñarse, parir y criar es un proceso muy agresivo para la mujer aunque siempre se venda idealizado. Es erosionante para ella en favor de las crías, claro. Pero mentalmente te hace crecer; creo que también es verdad de cada crío aumenta la inteligencia, como se ha dicho. Así que estamos en lo de siempre; más años, pero peor, o menos, pero con mayor lucidez. Creo. Saludos!
#4 Vota Vota

-4 i dawkins 30-11-2007 13:28

La luz que brilla con el doble de intensidad dura la mitad de tiempo. http://es.wikiquote.org/wiki/Blade_Runner
#5 Vota Vota

-7 i Pepito 30-11-2007 14:13

Extrañas teorias convertidas en noticias para llenar espacios vacios. Mi madre tuvo once hijos y murió hace 3 a los 86 años y en plenas facultades mentales. Descanse enpaz
#6 Vota Vota

-2 i Miguel 02-12-2007 13:32

Respuesta a Antonio Nadal Muy señor mio, no se a que se dedicara usted pero su comentario lo que refleja es que es usted un patan en las ciencias, se ha demostrado que el uso desgasta tanto en el campo tecnologico como en el biologico, y es por ello que una mujer que ha parido mas hijos vive menos. No hay mas que decir al respecto ademas de una recomendacion al interesado en ciencias: antes de opinar hay que conocer las teorias, las contrateorias y los resultados de las comprobaciones de todas ellas. Le recomiendo que coja un libro de ciencias y que estudie y despues haga su propia experimentacion basandote en mas individuos.
#7 Vota Vota

-1 i mario 02-12-2007 14:36

en todo caso acortara la vida de la mujer, pero no la del hombre. pq si el proceso de eyacular acortara la vida, pocos pasarian de los 50 años.
#8 Vota Vota

0 i Maite 11-02-2008 11:59

Puede que el desgaste físico que produce un embarazo y parto y el desgaste mental por las preocupaciones que da el ocuparte de un niño/a te haga más vulnerable a las enfermedades como cualquier otra fuente de estrés pero no creo que en general acorte la vida. La mayoria de los casos que conozco son mujeres con muchos años (más de 80)con bastantes hijos y mujeres sin hijos que murieron mucho más jovenes. Creo que todavía hay mucho que investigar.
#9 Vota Vota

0 i xio 11-02-2008 15:01

no se si la gente es imbecil o es que no sabeis leer :S ¿donde pone que tener hijos acorta la vida ?
#10 Vota Vota

1 i Xao 11-02-2008 15:17

La gente no es imbecil, por eso no hace falta que les repitan el titular en la noticia. A lo mejor usted pertenece a ese genero...
#11 Vota Vota

0 i In�s 16-12-2008 14:02

Para Antonio Nadal: "Esta teoría es falsa. He comprobado en muchos casos que mujeres con varios hijos pasan" Jajaja...¡qué bueno! Un señor dice que la teoría es falsa porque él ha comprobado, ¿y cómo lo ha hecho señor, si puede saberse? Esto me recuerda una vez que yo le comenté a una conocida que nacen más varones que niñas, y ella me dijo que eso era falso porque en su portal sólo había niñas, y no sólo eso sino que había 7 mujeres por cada hombre....jajaja Burradas se oyen tantas!

Cargando...

Ir a

Cumple cincuenta años una teoría que explica los achaques de la vejez como compensación de las ventajas de ser joven.

Imagen de una familia numerosa. JUPITER

11 Comentarios

Quizá te interese...

Comentario más valorado

Lo más...

Público en Facebook