Inviernos más suaves ayudan a las especies ovinas a sobrevivir con menos masa corporal
En 2007, científicos del Departamento de Ciencias de la Vida del Imperial College de Londres descubrieron que las ovejas de la isla escocesa de Hirta eran cada vez más pequeñas. Hoy, un estudio en la revista Science cree poder resolver el misterio achacándolo al cambio climático.
Según datos de la investigación, los inviernos en la isla son cada vez más suaves, provocando que estas ovejas no necesiten tanta masa corporal para sobrevivir durante los primeros años de vida, lo que da lugar a un crecimiento más lento.
"En el pasado, sólo los ejemplares de mayor peso sobrevivían al primer invierno", afirma Tim Coulson, director de la investigación, y añade: "El cambio climático está haciendo que las ovejas de menor tamaño prevalezcan cada vez más en la población".
El equipo también atribuye el suceso a lo que han bautizado como efecto de la madre joven, que consiste en que, al ser las condiciones menos extremas, las hembras son capaces de tener crías a edades más tempranas, provocando que las nuevas generaciones, que tienden a parecerse a sus progenitores, también presenten menor tamaño.
"La combinación de estos dos factores está invalidando lo que podríamos esperar de la selección natural", concluye Coulson, ya que según estas teorías, las especies salvajes tienden a aumentar su tamaño con el tiempo, y no al contrario.
Solo un inciso. La selección natural es solo uno de los muchos factores que actúan en la evolución, y no es dios ni la "LEY SAGRADA" que debemos acatar, sino una de las cosas que pasan. Otras cosas que pasan (y esto es así aunque algunos científicos en el poder se quieran sobreponer sobre otros, cosas de las modas y de quien obtenga más dinero), es la acción directa del medio ambiente, el mutuo influjo del medio y los seres vivos, las revoluciones geológicas, la simbiogénesis, la transgénesis, la pangénesis, los cambios de hábitos, (por ejemplo la colaboración activa como uno de los métodos más eficaces para evitar la competencia...) Se han observado desde siempre cambios muy rápidos de los seres vivos en respuesta a los cambios del medio, y el cambio de tamaño, por lo fácil, es uno de los más rápidos que se pueden dar. De hecho, iros preparando para observar casi directamente la revolución biológica que se nos avecina.
En New Scientist dicen que esto se observa desde hace 20 años, así que debe ser un récord universal de la evolución. Tampoco queda claro si son ovejas salvajes o rebaños, lo digo por la selección natural. Lo que sí queda claro es que hace 20 años los científicos eran más serios, a lo mejor el culpable también es el cambio climático.
La relajación de un factor de selección natural hace que la distribución del caracter sobre el que actuaba (en este caso el tamaño) sea más diverso. La selección natural haría que las ovejas fueran de tamaños más diversos y, por lo tanto, la media sí que tendería a bajar con el tiempo. Sin embargo, existen otros factores. Uno es que la densidad esté aumentando (porque se reduzca la mortalidad) y, por lo tanto, haya menos comida para las ovejas (lógico ¿no?). Esto no supone ningún cambio evolutivo, simplemente si hay menos comida, se crece menos. Por otra parte, esto lleva a que, habiendo menos comida, sólo las ovejas pequeñas sobrevivan, porque las que tienen tendencia genética a ser más grandes mueran o tengan menos descendencia. Con el tiempo esto lleva a que los herbívoros en las islas sean de menor tamaño que es lo que ocurre en todas las especies de ungulados insulares. No sé porqué viene la chorada de que las especies salvajes tienden a aumentar de tamaño. Además, resaltado en negrita, para que todos nos demos cuenta de la memez.
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