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ENTREVISTA A IGNASI RIBAS

"Seguramente hay planetas gemelos de la Tierra ahí fuera"

Ignasi Ribas, Astrofísico. Este investigador del Institut de Ciències de l’Espai, uno de los mayores expertos en planetas extrasolares, organizará en septiembre un congreso mundial sobre esta materia

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El experto en planetas extrasolares, Ignasi Ribas. MANU FERNÁNDEZ
CARLO FERRI - BARCELONA - 05/08/2009 07:57

Pocas disciplinas científicas han avanzado tanto en los últimos 15 años como la astrobiología, la ciencia consagrada al "estudio del origen, evolución, distribución y futuro de la vida en el universo" (según la definición de la NASA).

Desde el descubrimiento, en 1995, del primer planeta extrasolar (exterior al Sistema Solar, o exoplaneta), las técnicas de análisis de estos cuerpos celestes se han afinado enormemente, dando pasos de gigante en el conocimiento de mundos cada vez más parecidos al nuestro.

A día de hoy, tras descubrir más de 350 exoplanetas, los científicos están divididos entre los buscadores de nuevos planetas extrasolares y los que se dedican a la caracterización de sus atmósferas. Uno de ellos es Ignasi Ribas, investigador del Institut de Ciències de lEspai del CSIC, en Barcelona.

Ribas es el organizador del congreso Pathways towards habitable planets (Caminos hacia planetas habitables), cuyo objetivo es reunir, el próximo septiembre, a expertos de todo el mundo en la sede de CosmoCaixa de la capital catalana.

La idea es definir la hoja de ruta para el descubrimiento y caracterización de nuevos exoplanetas de tipo terrestre, confirmar si son capaces de hospedar vida y, finalmente, si están habitados.

Ignasi Ribas (Manresa, 1971) es doctor en Física por la Universidad de Barcelona. Tras un postdoctorado en la Universidad de Vilanova (Filadelfia, EEUU), volvió a España en 2004 gracias al programa de reincorporación Ramón y Cajal para investigadores españoles. Su campo de investigación se centra en la astrofísica estelar y los exoplanetas y, en este último campo, estudia la influencia de las emisiones de alta energía de las estrellas sobre las atmósferas y la habitabilidad de sus planetas. Ha publicado más de 150 trabajos.

¿Cuándo decidió convertirse en astrónomo?

Todo empezó gracias a un vecino que acababa de construir su propio telescopio. Me invitó a su casa para observar la Luna y, contemplando aquella maravilla, pensé: "Este es mi futuro; yo me dedicaré a eso". A los 12 años, mis padres me compraron un telescopio y, a partir de entonces, no hubo marcha atrás.

¿Y cómo llegó a ser un experto en exoplanetas?

En los inicios de mi carrera, cuando residía en EEUU, mi grupo de investigación estaba ya involucrado en el estudio de planetas. Siempre me había fascinado ese campo de la astronomía y, poco a poco, me impliqué en una disciplina que en aquella época casi no tenía tradición.

En el imaginario colectivo, la tendencia general es asociar la figura del astrónomo con la de Galileo, que en el siglo XVII observaba el cielo nocturno a través de unos prismáticos. Cuatro siglos más tarde, ¿cómo se observa un exoplaneta?

Depende del tipo de investigación. Un telescopio de pequeñas dimensiones, incluso de unos diez centímetros de diámetro, puede ser suficiente para detectar la presencia de nuevos exoplanetas. En cambio, si queremos estudiar la composición de sus atmósferas, hay que salir al espacio con instrumentos más grandes. Por otro lado, una parte importante del trabajo se realiza con ordenador, para el procesamiento de las imágenes. El resultado final, por lo tanto, será labor conjunta del telescopio y de la técnica sofisticada de análisis de datos.

En 2007, usted y sus colaboradores hallaron el primer exoplaneta con vapor de agua en su atmósfera. ¿Por qué fue importante localizar esa sustancia?

Descubrir una molécula nunca detectada en un exoplaneta representó un paso fundamental, ya que el vapor de agua es lo más parecido que se ha encontrado nunca al agua líquida, un elemento necesario para la existencia de vida extraterrestre. No obstante, las condiciones extremas de temperatura de aquel planeta le impiden albergar seres vivientes en su superficie. Asimismo, ese trabajo representó la consagración de una técnica la espectroscopía de transmisión que nunca había sido empleada para examinar un exoplaneta, abriendo camino a una nueva manera de investigarlos.

¿Existen gemelos de la Tierra ahí fuera?

Seguramente la respuesta es afirmativa, pero, hasta que no los encontremos, no podemos poner la mano en el fuego. Aun así, cada día avanzamos un poquito más en ese sentido: el exoplaneta detectado más parecido al nuestro tiene menos de dos veces la masa terrestre. En realidad, un astro con estas características podría tener cierta temperatura y distancia a la estrella madre que le permitieran ser habitable y, consecuentemente, albergar agua líquida. Sin embargo, la posición del exoplaneta en cuestión no implica todavía la existencia de un ecosistema viviente fuera del Sistema Solar.

Parece muy difícil detectar agua líquida en un exoplaneta.

Sí, es una ardua empresa que creo no lograremos en breve. De hecho, podremos afirmar su presencia en la superficie sólo de manera indirecta. El siguiente paso sería describir su atmósfera buscando trazas de biomarcadores, los compuestos químicos que nos dirán si es habitable y también si está habitado.

¿Nos ayudarán los nuevos telescopios espaciales y en particular el sustituto del Hubble, el James Webb?

El lanzamiento de la misión Kepler [de la NASA] fue un acontecimiento trascendental, ya que hay una probabilidad de que encuentre planetas como el nuestro. Sin lugar a dudas, el James Webb será un avance ulterior, pues tiene el potencial para caracterizar los planetas cazados por Kepler y encontrar en ellos los biomarcadores. Todo apunta a que, una vez en órbita, se convertirá en el primer telescopio lanzado por los humanos capaz de hallar vida más allá del Sistema Solar.

¿Asistiremos pronto a una nueva revolución científica?

Personalmente, creo que ya estamos viviendo una época histórica en la que se está coronando la revolución que inició Copérnico hace cuatro siglos. El astrónomo polaco, declarando que no estamos en el centro del universo ni mucho menos del Sistema Solar, prácticamente ya pronosticó la existencia de muchas tierras. Ahora depende de nosotros el empezar otra etapa, hallar otros mundos habitables y aceptar nuestra humilde naturaleza.


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  • 0.0  |  0  |  FRANCISCOPIZARRO  |  09-08-2009 12:51:06

    PUES A VER SI LA NASA ESTA POR LA FAENA.

    QUE VAYAN MANDANDO NAVES CON MORTERO Y LADRILLOS PARA HACER URBANIZACIONES ,¡QUE AQUI YA NOS ESTAMOS DANDO CODAZOS Y EMPUJONES!

  • -2.0  |  6  |  FCO MORENO MECO  |  06-08-2009 18:06:59

    Y A LOS JESUITAS CATOLICOS VATICANISTA JUDEOCRISTIANOS ANONIMOS QUE PURULAN POR AQUI, SOLO CANTICOS INFANTILES DE SACRISTIA PARA QUE ESTEN CONTENTOS.

    NO entienenden nada mas, pero es normal en su papel de inquisidores modernos para evitar que evolucione el conocimiento.

    Que ignorantes!

    Cuando el sistema solar se formó lo hizo con materia con una temperatura entre los 5.700 ºC de exterior y los millones que actualmente tiene el interior del Sol.

    Pero claro a lo mejor piensan que la Tierra ya la puso asi como esta ahora su dios judio como siempre. y la arrimo al sol

  • -2.0  |  4  |  FCO MORENO MECO  |  06-08-2009 17:58:35

    Y A LOS JESUITAS CATOLICOS VATICANISTA JUDEOCRISTIANOS ANONIMOS QUE PURULAN POR AQUI, SOLO CANTICOS INFANTILES DE SACRISTIA PARA QUE ESTEN CONTENTOS.

    NO entienenden nada mas, pero es normal en su papel de inquisidores modernos para evitar que evolucione el conocimiento.

    Que ignorantes!

    Cuando el sistema solar se formó lo hizo con materia con una temperatura entre los 5.700 ºC de exterior y los millones que actualmente tiene el interior del Sol.

    Pero claro a lo mejor piensan que la Tierra ya la puso asi como esta ahora su dios judio como siempre.

  • -2.0  |  4  |  FCO MORENO MECO  |  06-08-2009 17:54:41

    A los cerdos solo se les puede tenenr en cuadras llenas de mierda.

    Y A LOS JESUITAS CATOLICOS VATICANISTA JUDEOCRISTIANOS ANONIMOS QUE PURULAN POR AQUI, SOLO CANTICOS INFANTILES DE SACRISTIA PARA QUE ESTEN CONTENTOS.

    NO entienenden nada mas, pero es normal en su papel de inquisidores modernos para evitar que evolucione el conocimiento.

    Que ignorantes!

    Cuando el sistema solar se formó lo hizo con materia con una temperatura entre los 5.700 ºC de exterior y los millones que actualmente tiene el interior del Sol.

    Pero claro a lo mejor piensan que la Tierra ya la puso asi como esta ahora su dios judio como siempre.

  • 2.0  |  2  |  Aquiles  |  05-08-2009 22:33:46

    ¿Que la tierra tiene diez millones de años y se separó del nucleo del sol?, joder qué cosas.

    La solución de la ecuación de

    Drake varía entre 1 (seres humanos) y un número indeterminado de civilizaciones tecnológicas, por lo tanto su validez es escasa, hasta el momento su solución es 1.

    No se pueden hacer estudios estadísticos sin casos positivos, si se encontrara una civilización a x años luz de distancia, ya podríamos hacer una estadística, pero sin datos difícilmente podemos hacerla.

    Se sabe que hay muchísimos sistemas solares con planetas y que muchos de esos sistemas pueden tener planetas terrestres en la zona de la vida de su estrella, pero esto no garantiza ni la vida ni mucho menos la existencia de una civilización, lo que si se conoce es que cuando la naturaleza plantea un problema, la vida, aún siendo diversa, llega a una solución parecida; es lo pasado con los peces y los mamíferos marinos, ambos tienen aletas para propulsarse y un cuerpo hidrodinámico, pero existen otras soluciones.

    Posiblemente existan civilizaciones en otros planetas, pero de momento es indemostrable, tanto su existencia como su no existencia, es como hacer una estadística de los días en los que sale el sol por la noche en el ecuador, mientras no ocurra, no se pueden hacer estadísticas; si ocurre mañana ya podremos decir que es, como mínimo, una vez cada 5000 millones de años.

  • -1.0  |  1  |  César (Argentina).-  |  05-08-2009 22:31:45

    El acto de rebuscar una planeta igual es una utopía pues cada echo, evento o fenómeno que ocurre, ocurrió u ocurrirá son todos únicos e irrepetible, incluida la forma de vida de este planeta o de cualquier otro siempre será diferente.

    Por casualidad alguien puede creer que encontraremos un planeta que tenga el tamaño, la ubicación, que gire en sentido igual que el nuestro con iguales períodos, con una órbita de igual tamaño, con una inclinación de su eje igual, con un satélite en iguales condiciones que la luna, que tengan el mismo tiempo de evolución, con una atmósfera como la nuestra, etc.

    Creo que no es posible ya que nuestro planeta cambia en forma permanente. No es el mismo que fue hace tiempo atrás ni será igual en un fututo ya que está en un cambio permanente del que nunca se detuvo. Y si estuviera a la distancia que mas cerca pueda encontrarse creo que ya puede no estar mas pues la imagen que vemos o detectamos son los fotones o es la energía que salió de ese punto del universo ya hace tanto tiempo y todo puede haber cambiado tanto que incluso puede ya no estar mas ni el planeta, ni la estrella y talvez ni siquiera la galaxia.-

    Les saludo César (Argentina).-

  • 7.0  |  7  |  Yo atendía en clase de ciencias  |  05-08-2009 22:05:09

    "La Tierra no tiene una edad de 4.700 millones de años. Apenas tiene algo mas de 10 millones de años desde que se separó del nucleo solar a una temperatura de 5.700 ºC"

    Hasta el primer punto hasta podría habérmelo creído siendo quisquilloso y refiriéndose a un planeta tierra parecido al que tenemos y no a la maraña de rocas y lava que había durante millones de años, pero lo de que tiene poco mas de 10.000.000 años y antes estaba en el sol, vienes a decir una burrada tal como que los animales y plantas prehistóricas vivían en el núcleo del sol y los mamíferos hasta bien entrada su evolución en los animales actuales también.

    se puede simular ser un científico, pero que mínimo que documentarse y no decir barbaridades que cualquiera con un poco de cultura general desmonta

  • -7.0  |  7  |  Cristalin  |  05-08-2009 20:43:53

    Donde se encuentra la realidad o la verdad?

    De hecho hay cosas sorprendente o inexplicadas:

    1 se encuentraron resto humanos de 3.500.000 de años.

    2 Las pilas fueron inventadas 3.500 años ante de Cristo.

    3 Bombillas fueron utilizadas por los Faraones

    Aqui la pregunta antes de ir a buscar mas tierras por ahi:

    Como es posible que invenciones como pilas, bombillas fueron transmitidas a nuestra civilizacion solo en 1.800 por el Sr. Volta luego las bombillas. Tantos años han pasado... y desde la llegada a la electricidad pasaron 2 siglos para llegar a la luna. Que paso con los miles de años y sus inventos mientras podamos llegar al PC y la luna?

    La verdad no esta ahi fuera sino aqui dentro. Quien la esconda? por que razon? No existe una duda que podamos llegar a las estrellas y que no se ha desarrollado la posibilidad?

  • -5.0  |  5  |  triquismiquis  |  05-08-2009 19:35:21

    A mi me parece que pensar en un planeta exactamente igual a la Tierra no es científico, otra cosa sería que reuniera condiciones parecidas que permitieran más o menos el mismo tipo de vida terrestre.

    Por otra parte que hay de la teoría Gaia?

    Alguien se ha parado a pensar en la cantidad de información que posee el agua? es el único elemento que aparece en los 3 estados conocidos de la materia: sólido, líquido y gaseoso.

    Y su ciclo es imprescindible para la vida terrestre. Bueno al paso que vamos el hielo tiene los dias contados ...

  • 7.0  |  7  |  para FCO MORENO MECO  |  05-08-2009 19:25:44

    Oye de donde has sacado lo de los 10 millones de años? eres un testigo de heova o algun otro tipo de fanatico religioso??


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Muy interesante, os felicito por el artículo. Tiene razón manolo | 05-08-2009 08:29:45 cuando dices [...]
- Pablo -

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