Un gen protege a una tribu de enfermar por canibalismo

Son inmunes al kuru, un mal similar al de las vacas locas

NUÑO DOMÍNGUEZ MADRID 20/11/2009 09:00

Un nativo de Papúa Nueva Guinea.

Un nativo de Papúa Nueva Guinea.

Algunos nativos de una tribu de Oceanía que realizaba rituales caníbales hasta 1950 desarrollaron una variante genética que les protegió contra una enfermedad similar al mal de las vacas locas.

Durante muchas generaciones, los fore de Papúa Nueva Guinea se comían a sus muertos como muestra de luto. Las mujeres y los niños ingerían el cerebro de sus familiares fallecidos, lo que les hizo mucho más propensos a sufrir el kuru, una encefalopatía similar al mal de las vacas locas y a su versión humana, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.

Las encefalopatías pueden ser hereditarias o provocadas por unas proteínas muy resistentes llamadas priones, que se acumulan y multiplican en el cerebro de personas o animales infectados.

Los responsables del estudio, publicado en New England Journal of Medicine, han encontrado una mutación genética que protege casi totalmente de los devastadores efectos de los priones en el caso del kuru. La llevan sobre todo mujeres de avanzada edad que portan dos copias diferentes de un gen que les hace casi inmunes ante la enfermedad que llegó a eliminar a generaciones enteras de su pueblo. Los responsables señalan que se trata de un caso casi único de evolución humana en respuesta a los efectos de una enfermedad tan peculiar.

"A través de un proceso de supervivencia del mejor adaptado, las personas que llevaban esa variante genética eran inmunes al kuru y sobrevivieron a las epidemias", explica a Público el investigador del University College de Londres Simon Mead, uno de los autores del estudio.

Caso único

Mead explica que la mutación se desarrolló alrededor de 1800 y se hizo más común a comienzos del siglo XX, cuando se piensa que comenzaron las sucesivas epidemias. "No conozco ningún otro caso que muestre una adaptación tan fuerte y rápida", confiesa.

Los priones que causan el kuru y otras enfermedades similares tienen una forma anormal. Cuando entran en el organismo se unen a otros priones sanos y los transforman, de manera que pasan a ser nocivos. La enfermedad tiene un periodo de gestación muy largo. Al igual que el mal de Creutzfeldt-Jakob, ataca al cerebro y causa temblores, dificultad motora y descoordinación que llevan a la muerte en unos doce meses. La variante genética descubierta por el equipo de Mead impediría que los priones nocivos se unan a los sanos, bloqueando así que se desencadene el kuru.

Miles de muestras

El equipo obtuvo ADN de la sangre de más de 3.000 individuos de la tribu fore, de los que unos 700 habían participado en rituales caníbales y unos 150 habían muerto a causa de la enfermedad.

La mitad de las mujeres que vivían en la zona más afectada por el kuru llevaban la variante protectora, una mutación del gen PRNP. El análisis genealógico de las familias en las que está presente muestra una protección muy alta e incluso total ante la enfermedad, señala el trabajo.

El hallazgo podría servir para desarrollar nuevas terapias. "Esclarece los mecanismos de esta enfermedad que hay que conocer para diseñar nuevos tratamientos", concluye Mead.

16 Comentarios
  • Antonio
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    -26 i Antonio 20-11-2009 08:00

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    Lo curioso es que la variante genética apareciera antes que una posible corrección cultural del comportamiento de comerse a sus familiares. Es mucho más fácil que dejaran de practicar canibalismo, que la aparición de un gen protector contra el kuru.

  • julius
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    -5 i julius 20-11-2009 10:37

    Bueno al parecer ya tenemos una nueva herramienta para quitarnos del medio, vacas,etc...locas ,tendra algo que ver con el alzehimer

  • koko
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    14 i koko 20-11-2009 12:28

    Antonio, la relación entre el kuru y el canibalismo se estableció mucho después. Como es lógico, por otra parte, piensa que la enfermedad tarda muchos años en manifestarse

  • amparo
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    -49 i amparo 20-11-2009 13:29

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    Bien, ahora los darwnistas de fe, que expliquen este proceso que se ha dado en menos de 200 años (la aparación de un mecanismo inmunitario) de una manera GRADUAL y al AZAR. El darwinismo no se sostiene

  • nar
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    33 i nar 20-11-2009 13:41

    amparo, en tres líneas demuestras no conocer nada de a) ciencia (por lo de "darwinistas de fe") b) teoría evolutiva (el proceso es estricta y elegantemente darwinista) c) biología (aquí no ha aparecido ningún mecanismo inmunitario, esto es una mutación genética, yo voto por cambio en la secuencia de aminoácidos que se carga algún punto de unión del prión enfermo). Y, para redondear la estulticia, sueltas la frase lapidaria por la cual, según tu profundo conocimiento de la materia, el darwnismo no se sostiene. Bravo, bravísimo.

  • comit espartaco
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    6 i comit espartaco 20-11-2009 14:25

    En la era del “capitalismo caníbal” en la que entramos... esto solo pueden ser buenas noticias para esa tribu...

  • Stark
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    5 i Stark 20-11-2009 14:33

    totalmente de acuerdo con Nar. Para hablar hay que tener un poco de conocimiento de fondo de lo que se habla, antes de pronunciarse hay que tener conocimiento de lo que se opina.

  • Pakal
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    7 i Pakal 20-11-2009 14:35

    Amparo de hecho se trata de un claro ejemplo de evolución. Si no hubieran ingerido cerebros humanos, no habrian desarrollado el gen. Al azar hubiera sido la aparición del gen en una poblacion q nunca comió cerebros de ningun mamero. La evolución de un único gen puede darse en un corto intervalo de tiempo, no se trata de una especie. 200 años es mucho tiempo xa la evolución de un gen. Me parece q se trata de un descubrimiento importantisimo.

  • Hukpapa
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    11 i Hukpapa 20-11-2009 14:39

    En las sociedades ecológicamente integradas (salvajes para el enemigo), la gente se suele reproucir entre los 14 y los 30 años, lo que da una media de 22. Si divides 200 años por 22 sale 9 y poco. O sea, que estamos hablando de un cambio genético sucedido en el curso de ¡Nueve generaciones! Sobra tiempo y oportunidad para que un rasgo que previene contra un transtorno letal se extienda a la mitad de la población. Ya sé que le teneis muchas ganas a Darwing, pero; por ahora; va a ser que no... Y por lo que respecta a ritos funerarios absurdos, a ver quien me explica el fundamento racional del peregrinaje del 1-N con las florecitas esas, y todo el trajín.

  • yunaleche
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    7 i yunaleche 20-11-2009 14:58

    Amparo, me has convencido. Acabo de tirar a la basura el busto de Darwin y en cuanto se ponga a tiro me "como" a mi vecina del primero. Sin duda, este milagro en las antípodas demuestra que Dios ama a los caníbales.

  • david
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    6 i david 20-11-2009 15:04

    increible. la evolución puede ser mucho mas rapada de lo que se cree. Pero eso no niega a Darwin para nada, ante una presión selectiva tan bestial como la muerte, las mutaciones favorables se seleccionan mucho mas rapido.

  • jodido
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    -10 i jodido 20-11-2009 15:47

    Hay muchas teorias evolutivas, las de darwin, llevaria siglos, esta claro que la teoria darwiniana se equivocaba. eso se ha producido demasiado rapido para ser la teoria de darwin.

  • quericoest
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    -2 i quericoest 20-11-2009 16:03

    CARNE HUMANA ARARAGARAG

  • Gould
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    -2 i Gould 20-11-2009 16:58

    un aporte para quien esté interesado-a: http://es.wikipedia.org/wiki/Equilibrio_puntuado

  • Comodoro
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    -1 i Comodoro 21-11-2009 12:02

    Mira tu de donde viene lo de; k va a venir el coco y te come, del Kuru tu. K viene el Kuru!!

  • mauricio
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    0 i mauricio 24-11-2009 21:12

    Jodido... ¡¡Tu si estas jodido!! ¿Seguro que no eres hermano de Amparo? o ¿te comiste su cerebro?, claro es que la evolucion de una nueva especie puede ser mas lenta dependiendo de la presion del ambiente, sin embargo la aparicion de pequeñas mutaciones en genes individuales es pan de cada dia, si la mutacion es perjudicial el gen tiende a desaparecer del acerbo genetico la poblacion, si la mutacion es neutra puede mantenerse dentro de la poblacion, en este caso al pareser la aparicion de este gen (que para nada obedece a una respuesta inmunitaria como se planteo por ahi)y su perpetuacion en la poblacion se ve favorecida por la muerte por Kuru de los individuos que no lo poseen y la mayor posibilidad supervivencia y por consiguiente de reproduccion de los individuos que presentan el gen... Se ajusta completamente a lo postulado por darwin pero a nivel genetico

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Generado: 2012-05-27 21:41:03