La tinta invisible del código genético

El hallazgo de un sistema de defensa celular no codificado en el ADN aporta otra prueba de herencia al margen de los genes

JAVIER YANES MADRID 05/12/2009 08:00 Actualizado: 05/12/2009 09:27

Las células desarrollan sistemas de defensa contra las agresiones.- J. WEISEL/PENN MEDICINE

Las células desarrollan sistemas de defensa contra las agresiones.- J. WEISEL/PENN MEDICINE

Darwin también se equivocó. Como todo científico, no era infalible. Acertó al proponer que nuevas generaciones de organismos surgen con una equipación mejorada para enfrentarse a la vida, pero, en cambio, no tenía la más remota idea sobre cuál era el origen de esas innovaciones biológicas. Puestos a proponer, el naturalista tiró de fantasía para imaginar unas gémulas que viajaban por la sangre del individuo para informar a su esperma o a sus óvulos del nuevo superpoder adquirido; por ejemplo, un músculo desarrollado. Sin embargo, la herencia de caracteres adquiridos no codificados en los genes quedó refutada cuando a la evolución darwiniana se superpuso la genética, que logró situar en el ADN el depósito de esa herencia y la fuente de sus variaciones.

Pero, ¿quedó refutada por completo la herencia no genética? En los últimos años ha cobrado fuerza la epigenética de epi, sobre,una disciplina que reconoce cómo algunos caracteres pueden heredarse pasando por encima del legado genético. Ocurre, por ejemplo, con ciertos tuneos químicos de los genes, que no alteran la secuencia del ADN y son cruciales para regular en qué medida las instrucciones escritas en el genoma se convierten en fenotipos reales. El problema surge porque esos tuneos deben borrarse para transmitir la secuencia de ADN a la siguiente generación limpia de polvo y paja. Entonces, ¿cómo se explica la herencia epigenética?

Guardaespaldas celulares

La revista Nature ha publicado un estudio que detalla un mecanismo insólito. Se trata de un sistema de defensa de las células contra agresiones externas que se basa en un aumento de la tasa de errores de un proceso; algo que, a primera vista, resulta difícilmente codificable en los genes.

Los autores, de la Universidad de Chicago (EEUU), observaron que las células sometidas a ataques por virus o sustancias tóxicas producen con más frecuencia proteínas defectuosas, con errores en su cadena. En concreto, un aminoácido los ladrillos de las proteínas llamado metionina aparece introducido erróneamente en una proporción diez veces mayor que en una célula sana. Lo extraño es que estos defectos pueden salvar a la célula, ya que las metioninas son capaces de neutralizar los radicales libres que el agente agresor lanza contra la maquinaria celular. En palabras de Tao Pan, codirector del estudio, estas proteínas defectuosas actúan como "guardaespaldas", ya que "paran los golpes".

Aunque otros trabajos ya han mostrado que ciertos tuneos burlan el borrado y pasan a la progenie, el problema parece más complejo en este caso. Pan admite que "suena caótico" y que "no se puede hacer esto genéticamente", pero tampoco aventura qué modificación química heredable, si la hay, podría gobernar el grado de una tendencia a cometer errores.

Jonathan Yewdell, codirector del estudio, matiza que "el mecanismo responsable [de la colocación errónea de una metionina concreta] sí está en los genes"; la incertidumbre afecta a cómo se controla su frecuencia y variación. Pero los investigadores no dudan de que la solución, sea cual sea, ha pasado por el selectivo embudo de la evolución: Yewdell razona que "siendo un mecanismo defectuoso, si fuese una mala adaptación, se habría eliminado". Las proteínas con taras pueden ser una ventaja siempre que el balance final sea positivo, apunta Pan. ¿Otro caso de rasgos escritos en los genes con tinta invisible? "Descifrar el genoma es mucho más complicado de lo que sabemos hoy", concluye Yewdell: "Sólo hemos rascado la superficie".

14 Comentarios
  • Mayo
    #1 Vota Vota

    -9 i Mayo 05-12-2009 10:30

    Este estudio suena un poco a oscurantismo, por un lado Yewdell dice si la metionina está en los genes, la herencia epigenética esta muy verde, suena rarito este estudio que será lo próximo "el Creacionismo" o el Arca de Noé

  • Spectator
    #2 Vota Vota

    -9 i Spectator 05-12-2009 11:12

    Vaya, vaya, al final Lamrack no estará del todo errado.....??

  • Nicolás
    #3 Vota Vota

    1 i Nicolás 05-12-2009 12:13

    Lamark podría valer para algunos procesos, pero éstos están siempre sometidos a selección natural. O sea, los procesos con apariencia lamarckiana tienen una base neodarwinista. Aún así, es interesante reinterpretar muchas observaciones de difícil encaje en las teorías puramente seleccionaistas.

  • ripaldo
    #4 Vota Vota

    15 i ripaldo 05-12-2009 12:19

    Defender al fantasioso Lamarck descartando sin más al bueno de Darwin me parece tendencioso. Y más aún si entendemos que el mecanismo básico sí está codificado genéticamente. Nos cuesta entender los mecanismos, pero hasta el azar está previsto en los genes. La mezcla de gametos, el sistema inmunitario... decenas de operaciones vitales no sólo prevén, sino que potencian el azar para mejorar la supervivencia. Darwin, de momento, sigue vigente. Lo que no quiere decir que algún día se pueda demostrar que no tiene razón. La ciencia es así.

  • Ander
    #5 Vota Vota

    14 i Ander 05-12-2009 12:29

    La diferencia entre la ciencia y los mitos es que á ésta primera no le da miedo -es más, lo necesita- que sus hipótesis sean puestas en entredicho. El tiempo y la experimentación demostrarán si la objección era sólo humo o la puerta a nuevas áreas de conocimiento. Si comenzamos a creer ciegamente en la certeza de nuestras teorías y renunciamos a que sean investigadas sólo nos convertimos en otro mito más. Prueba, error, modelo más ejustado. Ésto es lo que nos diferencia, aunque nos llevemos sustos de vez en cuando.

  • mandeee?
    #6 Vota Vota

    5 i mandeee? 05-12-2009 13:44

    Señor Javier Yanes: le quedará muy periodístico y muy chachi enmendarle la plana a Darwin pero todo esto que nos está contando está estrictamente dentro de la Teoría de la Evolución. Es un mecanismo más (muy bonito, por cierto) que pasa por el aro de la teoría que Darwin propuso y que siguen en perfeccionamiento. Se haría usted un favor a sí mismo y a su prestigio y veracidad como periodista si eliminase la primera frase de este artículo. Es un poco presuntuoso decir que Darwin estaba equivocado sin haberlo entendido, como parece haber sucedido. Ojo, que igual estaba equivocado, esto es ciencia, no fe, pero este descubrimiento desde luego no muestra que lo estuviese.

  • vinci
    #7 Vota Vota

    0 i vinci 05-12-2009 17:47

    Me parece, corregidme si me equivoco, que se le está atribuyendo a Darwin la teoría de la herencia los caracteres adquiridos, y esa era de Lamarck. Por supuesto que Darwin sigue siendo el padre de la evolución, pero sus teorías han sido renovadas y esclarecidas...han evolución podríamos decir. Creo que esto de la epigenética promete, seguro abrirá nuevos campos y nuevas disciplinas pues este ejemplo no es ni el primero ni será el último...

  • orton
    #8 Vota Vota

    7 i orton 05-12-2009 18:05

    ¿Por qué los periodistas que comentan noticias científicas nunca tienen ni puñetera idea del tema que comentan? Y lo peor de todo es que intentan explicarlo como si fueran autoridades, consiguiendo convertir una noticia interesante en una chorrada

  • Uno de letras
    #9 Vota Vota

    -1 i Uno de letras 05-12-2009 18:54

    Pues yo no me he enterado de nada del artículo...

  • Flagellum
    #10 Vota Vota

    6 i Flagellum 05-12-2009 19:02

    Tu si que has 'tuneado' el articulo de nature, que describe simplemente un mecanismo celular mas de respuesta a condiciones de estres. Un interruptor celular vamos, la celula pasa de un estado de transcripcion fidedigna a otro de defensa con mas errores (tambien para las proteinas virales). Todo ello codificado en los genes por la evolucion darwiniana. La primera parte es una sarta de sandeces sin mucho sentido, la segunda es un tuneante ejercicio de corta pega. ¡Lee el articulo!. Si publico hiciera seleccion darwiniana o lamarkiana tu no escribias otro.

  • FCO MORENO MECO
    #11 Vota Vota

    -5 i FCO MORENO MECO 05-12-2009 19:51

    SI LA EVOLICION DE LA MATERIA Y DE LA VIDA se originan por seleccion natural, lucha por la vida o la especie o por mutacion, como decia Darwin y todos estos que siguen creyendo que eso es verdad, mejor hariamos si nos dedicaramos todos a rezar el rosario en cualquier esquina para pedir una mutacion que nos haga invisibles, ricos, listos y ministros o nos de la ciencia infusa CUANTA MENTIRA Y CUANTA IGNORANCIA

  • Al periodista
    #12 Vota Vota

    2 i Al periodista 06-12-2009 04:13

    En nombre de todos los ignorantes que visitamos estas páginas, te agradezco este tipo de noticias para saber por dónde van los tiros (má o meno). Parece que un señor darwin descubrió lo de la selección natural y otros lo del genoma humano y otros más que todavía hay mucho que investigar y que no hay nada claro y que todo ello no ha servido para demostrar la inexistencia de dios por lo que las religiones pueden seguir chupando del bote otro rato. Pues vale. Acabaremos descubriendo que somos un sueño y los sueños, sueños son. ¿O eso ya lo habían descubierto? Joer que difícil es esto de la ciencia.

  • Carlos
    #13 Vota Vota

    1 i Carlos 08-12-2009 15:59

    Articulo muy interesante. Adolece el defecto de presentar opiniones en vez de hechos, datos, fuentes y enlaces. Darwin no habló de genes, solo descubrió que existe una mecanica natural de evolución de unas especies a otras Hay cosas que se transmiten de manera similar a genes y que sufren seleccion natural: cultura, comportamientos o ideas. Y otras que no,como la estupidez, la insolidaridad y el egoismo, que permiten medrar temporalmente a quien los porta, sin aportar ninguna ventaja a sus descendientes.

  • Carlos
    #14 Vota Vota

    1 i Carlos 08-12-2009 16:36

    Disculpen la falacia por ambiguedad en mi anterior opinion. La estupidez, la insolidaridad y el egoismo son parte del mecanismo natural de la evolución, no aportan ventaja evolutiva a los descendientes, salvo el exterminio de los descendientes de los demás. Y seguir con vida es condición indispensable para la reprodución y la transmision de genes, ideas o cultura. La violencia, la religion o la guerra son solo partes de esa mecánica que permite a los que no pueden aportar ninguna ventaja evolutiva, influir en el curso la evolución mediante el exterminio de los mas adaptados. Puede que sorprenda que conceptos Lanmarquistas aparezcan como reguladores de la evolución (de los demás), pero concuerda con la persistente insistencia a la masacre y el genocidio de la raza humana para sus congeneres y su aficion por el exterminio del resto de de expecies. Aunque parezcan cosas distintas, la ideas, religiones y comportamientos Lammarquistas solo son meras herramientas de la misma mecánica evolutiva. Lo que mas aleja de la comprensión de la evolución es considerar al ser humano como algo superior, distinto o desligado de cualquier otra especie animal, vírica o bacteriana.

Cargando...

Cargando

Generado: 2012-05-28 21:21:19