Neandertales cada vez más humanos

Esta especie humana extinguida hace 30.000 años podía hablar, enterraba a sus muertos con flores y se maquillaba. Los nuevos estudios sacuden su tradicional imagen primitiva

DANIEL MEDIAVILLA MADRID 15/01/2010 08:00 Actualizado: 18/01/2010 07:00

El miércoles, el diario británico The Guardian publicó un editorial en el que pedía disculpas a los hombres de Neandertal. Junto a dos piezas dedicadas a los problemas de Irak e Irán, el periódico imprimió un artículo en el que declaraba injusta la connotación despectiva que durante muchos años ha soportado esta especie, extinguida hace unos 30.000 años. "Algunos líderes sindicales reticentes a aceptar el consejo del Daily Mail o el Daily Express [dos diarios conservadores de Reino Unido] se han encontrado con frecuencia asignados a esta categoría", escribían.

El motivo de este acto de contrición era un artículo publicado la semana pasada en la revista científica PNAS. En él, un equipo internacional de investigadores, basándose en restos encontrados en Murcia, sugería que los neandertales no eran menos inteligentes que los humanos modernos. En su estudio, el grupo dirigido por el arqueólogo de la Universidad de Bristol (Reino Unido) Joao Zilhao recordaba que distintos artilugios de decoración corporal encontrados en África, como conchas pintadas y perforadas, se habían considerado prueba de pensamiento simbólico entre los primeros humanos anatómicamente modernos. Con el mismo criterio, la ausencia de restos similares en los yacimientos neandertales europeos se convirtió en un argumento para afirmar que aquellos individuos no contaban con pensamiento simbólico, eran inferiores intelectualmente y por eso fueron barridos por los sapiens cuando estos llegaron a Europa hace 40.000 años.

Las diferencias serían culturales, más que de capacidad mental

Hasta ahora, los restos de ornamentación encontrados en yacimientos neandertales se han descartado como contaminación de otras épocas o devaluado por considerar que los neanderthalensis imitaban sin comprender objetos diseñados por humanos modernos. Las conchas pintadas y perforadas que se encontraron en Cueva de los Aviones y Cueva Antón, junto a otros moluscos que se habrían utilizado como recipientes para pigmentos empleados como maquillaje, parecen resolver la controversia; se utilizaron hace 50.000 años, 10.000 antes de la llegada de los humanos modernos a Europa.

Los investigadores concluyen que sus hallazgos sustentan la idea de que la aparición del "comportamiento moderno" no está necesariamente relacionada con la "anatomía moderna". Su aparición se debería al progreso tecnológico, el crecimiento demográfico y la aparición de una sociedad más compleja. Zilhao cree que aunque "quizá tengan diferencias anatómicas", los neandertales poseerían las mismas capacidades que los humanos modernos.

Podían hablar

The Guardian ha escrito un editorial para disculparse con los hombres de Neandertal

En los últimos años, varios hallazgos científicos han alejado al hombre de Neandertal de la imagen de bruto prehistórico que se le había asignado.

Antonio Rosas, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), afirma que, tradicionalmente, "se ha visto a esta especie carente de muchas de las facultades asignadas a lo humano", aunque esta opinión "va quedando poco a poco superada". Rosas es director del yacimiento asturiano de El Sidrón.

De allí se obtuvieron los restos de ADN neandertal que sirvieron para determinar que aquellos homininos tendrían la capacidad de hablar. En un artículo publicado en octubre de 2007 en la revista Current Biology, los científicos anunciaban que los cambios adaptativos de un gen clave en el habla humana, el FOXP2, ya estaban presentes en los neandertales. Esta característica apoyaba a otras de tipo anatómico como sus huesos hioides (en la garganta).

Otro de los hallazgos que podría reforzar la imagen moderna de los neandertales sería un instrumento musical elaborado por ellos. De hecho, algunos científicos creen que esto ya ha sucedido. El instrumento más antiguo conocido se encontró en 2008 en el yacimiento alemán de Hohe Fells y tiene 35.000 años. Sin embargo, en 1995, Ivan Turk, de la Academia de Ciencias de Eslovenia, encontró en Divje Babe (Eslovenia) un fémur de oso con dos agujeros de hace 43.100 años. Esta fecha no sólo sería la única prueba de que los neandertales eran capaces de elaborar instrumentos musicales, sino que convertiría a esta especie en los creadores de la primera de estas sofisticadas y espirituales herramientas.

Flores para los muertos 

El obstáculo entre los neandertales y el olimpo musical es que no hay consenso sobre la intencionalidad de los agujeros en el hueso de oso esloveno. Varios estudios publicados poco después de hacerse público el hallazgo concluyeron que las hendiduras en el fémur fueron provocadas por la roedura de carnívoros. El debate continúa y es probable que hagan falta nuevos hallazgos para aceptar la posibilidad de que exista una flauta neandertal.

Los creacionistas creen que los rasgos humanos apoyan sus tesis

Otro de los aspectos que muestran la similitud entre neanderthalensis y sapiens son los ritos funerarios. Los neandertales enterraban a sus muertos y en el yacimiento de Shanidar, en Irak, lo hicieron acompañando a los fallecidos con flores, a la vista de las acumulaciones de polen en la zona de los enterramientos. Estas ofrendas se han llegado a interpretar como un indicio de que los hombres de Neandertal creían en la vida después de la muerte.

Los últimos descubrimientos en torno a los neandertales, además de desagraviar a esta especie, han tenido un peculiar efecto secundario. Los grupos creacionistas de EEUU creen que sustentan sus posturas. Un ejemplo: "Los creacionistas bíblicos creen que nunca hubo subhumanos. Los fósiles de Neandertal son todos postdiluvianos, así que se cree que estos huesos representan un grupo más de personas que se separó del resto tras la dispersión de Babel", afirmaba el meteorólogo Michael Oard en la web answersingenesis.org. No habría así ni evolución ni ramas distintas del linaje humano. La afirmación de Rosas es más razonable: "Los neandertales eran personas", aunque lo fuesen "a su manera, no a la nuestra".

14 Comentarios
  • Luis
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    12 i Luis 15-01-2010 01:58

    Todo lo que demuestre que no somos tan especiales como creemos y que hay otras formas de ser humanos es bueno.

  • Perico Palotes
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    10 i Perico Palotes 15-01-2010 05:28

    ¡Pues claro que eran inteligentes! Si eran anatómicamente parecido a nosotros, entonces no eran lo suficientemente fuertes ni rápidos para competir con las bestias. Si, además, los imaginamos tontos, entonces nunca hubieran podido sobrevivir como especie. La única ventaja evolutiva que les hizo prosperar fue la inteligencia y para el desarrollo de la inteligencia es fundamental una comunicación compleja, verbal.

  • I. Mercader
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    33 i I. Mercader 15-01-2010 05:29

    Interesante noticia. No obstante me parece un eror garrafal meter, entre medias de una noticia de ciencias, lo que opinan o no los creacionistas.

  • andres
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    14 i andres 15-01-2010 09:21

    No entiendo que pintan los creacionistas y sus disparates aqui. La noticia tiene una vertiente un poco (o mucho) terrorifica: Eran inteligentes, tenian un comportamiento social avanzado y tenemos la sospecha, cada vez mayor, de que fueron exterminados por el homo sapiens sapinens (nosotros). Tal vez seamos los verdaderos monstruos del universo

  • Carlos
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    9 i Carlos 15-01-2010 09:25

    Si no desaparecieron por su falta de inteligencia será que vino otra especie más salvaje y sanguinaria y arrasó con todo.. me suena eso al pasado o al futuro??

  • Csar
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    10 i Csar 15-01-2010 09:43

    Estoy de acuerdo con I. Mercader. Los creacionistas son una lacra para el pensamiento libre. No se debería perder el tiempo ni hablando de ellos. Y creo que la imagen de cavernícolas hace mucho tiempo que no se tiene. Se tiene constancia desde hacer mucho tiempo que los homínidos y primates tenemos comportamientos socailes similares. Si gruñir es síntoma de ser un cavernícola que se vayan a un partido de fútbol el domingo, jejeje

  • Primitiva
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    8 i Primitiva 15-01-2010 11:02

    tenemos tanto que reaprender y que desaprender de lo "civilizadamente" apredido...

  • Edu
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    -16 i Edu 15-01-2010 11:03

    Igual eran tan inteligentes que construyeron naves espaciales y se fueron. Ahora en serio, ¿cómo se puede decir que "nosotros" somos que los eliminamos? ¿Acaso tú estuviste allí con una lanza? ¿Cómo vas a responsabilizarnos de lo que pasó hace 40.000 años? En fin... Por cierto, ¿algo te hace pensar que no podía haber sido también al revés y que puediera ser que ahora sólo hubiera neardentales? Pero qué bonito queda decir que somos muy malos y nos cargamos a las demás razas, supongo que todos menos el que lo denuncia, claro.

  • Felino
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    1 i Felino 15-01-2010 13:30

    Según el esquema de J.L. Arsuaga y L. Martínez (http://www.portalciencia.net/antroevorodh.html), hace algo más de 1 millón de años, Homo Anteceesor evoluciona dando lugar, hace medio millón de años, a Homo Heilderbergensis y, poco después, a H. Rodhesiensis . La primera da lugar a Homo Neanderthalis y la segunda, poco después, a Homo sapiens, la especie a la que pertenecemos. Actualmente no se tiene noticia de que estemos conviviendo con ninguna otra especie de Homo, pero en el pasado H. Rodhesiensis y H. Sapiens convivieron un cierto tiempo en zonas geográficas comunes en Africa y H. Neanderthalis y H. Sapiens también tuvieron una época larga de coexistencia en zonas geográficas alejadas (Europa y Africa respectivamente) y otra época, mucho más breve, de coincidencia en zonas geográficas próximas o comunes en Europa. De ahí que se piense que H. Sapiens tuvo algo que ver en la extinción de H. Neanderthalis. Hasta aquí los hechos que parecen estar científicamente probados, que me sirven para hacerme una idea de cómo ha sido la evolución que ha dado origen a nuestra especie. Los recientes descubrimientos en Murcia parecen avalar la teoría de que estas últimas especies de Homo tuvieron un desarrollo intelectual y ¿emocional? parecido, lo cual hace pensar que sus relaciones se parecerían más a lo que llamamos guerra y paz, convivencia y conflicto o cooperación y competición, que a las que hemos mantenido nosotros con los primates más evolucionados. Quiero decir que sus relaciones debieron ser “entre iguales con diferentes opiniones o costumbre”. Salvando las distancias, algo parecido a lo que son en la ciencia ficción las relaciones entre humanos y extraterrestres o entre habitantes de diferentes planetas o galaxias. Pero en un ambiente tecnológicamante en mantillas, sin distancias siderales por medio y con apenas lenguaje. Como ésto no es ciencia ficción, sino tan real como lo que llamamos historia, me plantea un situación muy compleja. No se trata de la sencilla convicencia de especies entre las que existe una notable diferencia intelectual, en la que la especie más evolucionada no se plantea integrar a la otra en sus esquemas sociales y posiblemente la instrumentaliza. ¿Cómo fue esta convivencia?. ¿De contínua lucha, tratando de xtinguierse mutuamente?. ¿Llegó a haber una cierta integración y mestizaje?. ¿Tenemos los humanos actuales algo de Homo Neanderthalis?. Algunas de las que llamamos alteraciones de la conducta o enfermedades mentales ¿pueden ser producto de esas reminiscencias “no sapiens”?.

  • realista
    #10 Vota Vota

    11 i realista 15-01-2010 14:35

    ¿a quien le importa lo que opinen los creatas? A esos frikis ni agua, el oscurantismo religioso ya pasó a la historia y hay que luchar para que no vuelva. Ciencia si, dogma no.

  • Cidiello
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    5 i Cidiello 15-01-2010 20:15

    Posiblemente sea otro ejemplo de egocentrismo y soberbia del ser humano occidental lo que sucedió con el neandertal desde su descubrimiento. No olvidemos lo que ocurría cuando surgieron las primeras evidencias de que el origen humano estuviera en África, muchos eminentes representantes de la intelligentsia europea intentaron ridiculizar tales insinuaciones, considerando más sensato suponer el origen en la "civilizada" Europa y hasta los había que no se cortaban y precisaban que éste no podría ser en otro lugar que en la patria de los gentlemen... Quizás con el humano neandertal no pasó otra cosa que lo que sucede a muchas tribus del Amazonas u otros grupos humanos que aún viven en el Paleolítico o en el Neolítico, al borde de la extinción de sus culturas, aún habrá gente que hoy también los consideran inferiores porque no juegan a la play, no invierten en bolsa o nunca serían capaces de llevar a todo un planeta al caos con sus basuras y residuos.

  • Helena
    #12 Vota Vota

    0 i Helena 16-01-2010 01:35

    Hay un fallo en la noticia. Antonio Rosas no es el director de las excavaciones del Sidrón. Lo es Marco de la Rasilla Vives, tras la muerte del gran Javier Fortea. Rosas es del CSIC y es el que lleva las investigaciones antropológicas con su equipo de antropólogos.

  • merlin
    #13 Vota Vota

    0 i merlin 16-01-2010 11:48

    A ver si de una vez los cientificos recuerdan que la no existencia de pruebas ni afirma ni desmiente nada. En los ultimos años se ha producido una degeneracion en el metodo cientifico que pasa lo que se asume en una hipotesis (idea sin probar) a las teorias (idea probada), generando un problema de inexactitud en la ciencia y obligandola a cambiar mas de lo que deberia. Repasense los señores cientficos el metodo cientifico, que es basico, antes de seguir con las partes sofistsicadas de su trabajo.

  • Diaguita
    #14 Vota Vota

    0 i Diaguita 18-04-2010 16:13

    Creo que el problema de la capacidad de los neandertales está mal planteado. No se trata de si eran tontos, se trata de si tenían la capacidad de adaptarse a nuevas condiciones de su medio ambiente.

    En Francia hay más de 150 cavernas con pinturas de humanos modernos, en algunas hay más de 700 pinturas. En Australia hay pinturas decenas de miles de años anteriores.

    En el caso de los neandertales se habla que en UN yacimiento había flores, se ha encontrado UNA flauta indudablemente neandertal, se han encontrado UNO o DOS yacimientos con collares.

    Para probar el manejo simbólico de una especia se necesitan muchas más pruebas. Hay que tener en cuenta que se han encontrado cientos de yacimientos neandertal.

    Los neandertales enfrentaron dos cambios importantes:

    1) La competencia con una nueva especie, los humanos modernos. Y no se trata de entrar en "guerra", no se han encontrado yacimientos con pruebas de masacre de neandertales. Se trata de logran el control de las regiones más productivas.

    2) Cambios climáticos que modificaron la fauna disponible. Según la información disponible los neandertales no tenían armas arrojadizas, esto les impedía cazar especies del nuevo ambiente.

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Generado: 2012-02-14 17:25:04