La piedra rosetta de la evolución humana

Hallan en Suráfrica la especie que pudo originar el género humano hace dos millones de años

NUÑO DOMÍNGUEZ Madrid 08/04/2010 16:18 Actualizado: 08/04/2010 22:05

El cráneo hallado en Suráfrica.

El cráneo hallado en Suráfrica.Science

Un grupo de científicos cree haber encontrado la piedra rosetta de la evolución humana. Se trata una nueva especie de homínido hallado en Suráfrica cuya anatomía, mitad mono y mitad hombre, le convierte en el mejor candidato a ser el precursor de los primeros humanos. Vivió hace unos dos millones de años en un momento muy desconocido de la evolución en el que se piensa que algún miembro del género Australopithecus engendró el género humano, del que el Homo sapiens es el único superviviente actual.

La nueva especie, Australopithecus sediba, se ha descrito basada en dos individuos, un joven y una mujer adulta, cuyos restos quedaron encerrados en un ataúd de rocas donde se han conservado hasta la actualidad. Yacían en la cueva de Malapa, cerca de la Cuna de la Humanidad, una región a 50 kilómetros de Johannesburgo donde se han encontrado cientos de fósiles claves para dibujar los orígenes del hombre.

"El sediba es una piedra rosetta para definir qué es el género humano", dijo el paleoantropólogo Lee Berger, de la Universidad de Witwatersrand (Suráfrica), durante una videoconferencia para presentar sus hallazgos. Es el autor principal de la descripción de la nueva especie, que publica hoy Science. Presenta una mezcla de rasgos primitivos y modernos nunca vista.

El ejemplar modelo ha sido el del joven, pues incluye su cráneo casi completo. Tenía unos 13 años y medía 1,3 metros. Su pelvis era casi como la de los primeros humanos e indica que era capaz de andar erguido. Su nariz se proyecta hacia adelante como la de los humanos, y sus piernas son más largas que las de los otros australopitecos que pasaban la mayor parte del tiempo en los árboles. Sin embargo, su cráneo es mucho menor que el de los humanos. Tiene unos brazos tan largos como los de un orangután y sus pies y manos son aún "primitivos", explicó Berger. Esta coctelera hace del sediba un ejemplar único para explicar quiénes fueron los australopitecos que bajaron de los árboles para siempre.

Hace entre tres y dos millones de años, Suráfrica era un hervidero de homínidos que incluía ejemplares de rasgos agigantados como los Paranthropus, otros más avanzados, entre los que estarían el Australopithecus africanus y el sediba, y los Homo habilis, primeros miembros del género humano, explica Antonio Rosas, investigador del CSIC. "Los bosques tropicales comenzaban a dejar paso a las sabanas y aparecía su característica fauna tal como la conocemos hoy", añade.

Los fósiles fueron hallados entre restos de antílopes y tigres de dientes de sable. Los responsables de la excavación creen que el joven sediba y su acompañante adulta cayeron en una "trampa mortal". Era una grieta del terreno que daba a un foso desde el que fueron luego arrastrados por corrientes de agua junto a los otros animales a un depósito más profundo.

Los expertos comenzaron a desenterrar los primeros fósiles en 2008, pero el yacimiento seguirá dando frutos. Ya hay al menos otros dos ejemplares que se están desenterrando en estos momentos, anunció Berger. "Pronto seremos capaces de ofrecer una reconstrucción detallada de cómo eran el rostro, el cuerpo y el estilo de vida de esta especie", dijo Berger.

Ancestro del erectus
Los responsables del hallazgo creen que el sediba es descendiente del A. africanus, que vivió en el continente hasta hace unos 2,9 millones de años. Sus rasgos humanos indican que puede ser el ancestro directo del Homo habilis, primer miembro del género Homo, o incluso del Homo erectus, que salió de África hacia Asia hace 1,8 millones de años.

"El erectus es aceptado por todos los expertos como la primera especie genuinamente humana", explica Carles Lalueza, paleoantropólogo de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona. "Lo más importante de este estudio es que presenta el mejor candidato hasta la fecha para enlazar a australopitecos y humanos", añade.

Hay una tercera hipótesis. El sediba pudo ser una rama evolutiva independiente que "imitaba" a los primeros humanos, pero que no los originó. Los expertos apuntan que el trabajo dará que hablar durante meses y "desplazará el centro de estudio de la disciplina hacia los australopitecos", explica Rosas. "Se trata de uno de los capítulos más oscuros de la evolución", añade.

Algunos medios se han apresurado a decir que el sediba es el eslabón perdido, algo que los propios autores han negado rotundamente. "No me gusta aplicar el término porque es algo de la época victoriana y la evolución no es una cadena, sino un árbol", señaló Berger. Rosas elabora: "Cada especie era como un ensayo que respondía al cambio ambiental con un determinado modo de locomoción, dentición y tamaño cerebral". "Como salido de una caja negra, alguno de esos ensayos consolidó el género humano en la forma del Homo erectus", concluye.

El fósil lo encontró un niño

El primero en encontrar los restos del A. sediba en 2008 fue Matthew Berger, hijo del paleoantropólogo Lee Berger, que entonces tenía nueve años. Una clavícula sobresalía de una piedra. Su padre le dijo que era de un antílope, pero resultó pertenecer al posible ancestro del género humano.

Poco antes, Berger y su colega de la Universidad de Witwatersrand Paul Dirks habían seleccionado una cueva cercana como candidata a albergar fósiles humanos. Para la primera batida del terreno usaron Google Earth. La posterior excavación de la cueva destapó el cráneo del sediba, que significa fuente en lengua sesotho. Los descubridores creen que de esta especie brotó el género humano. Para que el hallazgo no quede eclipsado por otros fósiles famosos, como Lucy o la reciente Mujer X, Berger ha propuesto un concurso entre estudiantes de colegio en Suráfrica para que le pongan nombre al nuevo australopiteco.

9 Comentarios
  • kabezabolo
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    -26 i kabezabolo 08-04-2010 18:31

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    hmmm, pues si en el futuro encuentran fósiles de nuestra especie actual creo que lo primero que querrán hacer será incinerarlos

  • JOFEN
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    22 i JOFEN 08-04-2010 23:02

    Que dirá la iglesia y su teoría del creacionismo ??.

    Dos millones de años y el dueño de este craneo, pululó por el mundo con el pecado original a cuestas, ya que solo hasta hace 2000 años vino Jesus a redimirnos. Estara en el infierno ? pobrecito.

  • antoni jaume
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    -16 i antoni jaume 08-04-2010 23:22

    JOFEN | 08-04-2010 23:02:48

    dices "Que dirá la iglesia y su teoría del creacionismo ??."

    ¿A cual iglesia te refieres? Si es la católica hace tiempo que aparcaron el creacionismo.

  • Luisorro
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    -26 i Luisorro 09-04-2010 00:18

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    ¿Y cual es el origen?, pues a la vista está que procedemos de otros mundos, por eso los hay de todos los colores y de todas las alturas. Los evolucionistas, tienen que pensar que antes que el mono estuvieron los saurios (o evolución rápida)y los creacionistas deben imaginar a un Dios del Universo, ocupándose de cosas mas importantes que formar a un hombre de barro y a su mujer teniéndole que arrancar una costilla a este; con lo fácil que era hacer dos muñecos de barro.

  • Luisorro
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    -37 i Luisorro 09-04-2010 00:21

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    Que pérdida de tiempo. Buscar huesos de quien sabe que, ni quien sabe cuando.

  • FCO MORENO MECO
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    -14 i FCO MORENO MECO 10-04-2010 20:55

    Que pena.

    solo dan palos de ciegos.

    Entre otras cosas porque en realidad no saben lo que buscan, al ser la teoria de la evolucion darwiniana presuntamente una simplez.

    Para enterdernos, solo un fenomeno empirico sobre un millon de los fenomenos que participan.

    VAMOS MENOS QUE UNA SIMPLEZ.

    QUE PENA de ciencia oficialista, esa que cree absurdamente que la vida empezó en la Tierra hace 3.600 millones de años.

  • kempes
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    -14 i kempes 12-04-2010 00:01

    "Vivió hace unos dos millones de años en un momento MUY DESCONOCIDO de la evolución en el que se piensa que algún miembro del género Australopithecus engendró el género humano, del que el Homo sapiens es el único superviviente actual."

    Perdon por citar el principio del articulo. Figense en las mayusculas. Eso precisamente es el gran lastre del evolucionismo. De ser valido completamente nos diria que sucesos acontecieron (cambios geofisicos, radiaciones, cambios en el ecosistema...) y originaron tal mutacion o cambio, ya que justamente el eslabon siempre falta o es misterioso.

    Ni que decir que mucho más burda es la teoria creacionista. Pero si se trata de encontrar una verdad que nos sirva para vivir mejor, en la sintesis de estas dos corrierntes se encontraria mucho más que en cualquiera de estos dos extremos en la forma de pensar sobre lo mismo.

  • FCO MORENO MECO
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    -8 i FCO MORENO MECO 12-04-2010 08:32

    Venimos a creer simplistamente (en general), que el universo es algo evolucionado o creado, y que está ahí para la eternidad.

    Pero no es verdad. La materia la vida y el universo entero son fruto de procesos modularmente cíclicos mucho más complejos donde se dan metamorfosis difíciles de entender por no decir imposibles por la humanidad.

    Pero lo que nos rodea y lo que vemos no es fruto del simplismo evolutivo o el dogmático creacionismo oscurantista y nefasto.

    En cada una de las casi infinitas PFs (cuerdas cerradas de flujo dinámico de cónido), que existen de la materia y también de la vida y de nuestro cuerpo existe un SDR (Software Diseño Residente) que puede ser leído por los nucleótidos de las células y bacterias con relación a las características ambientales y éstas, dependen del tiempo, por lo que de tiempo en tiempo, ese Hardware funciona y surgen cambios genéticos, nuevas especies y modificación biológicas ya previamente estipuladas y conocidas.

    Esto lo predice ya la nueva Física Teórica Unificada, testada por nosotros durante más de 13 años con pleno éxito.

  • dito
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    -2 i dito 12-04-2010 19:16

    Nada se crea ni se destruye, sólo se transforma, somos pura energía que mutamos indefectiblemente a lo largo de eones, buscando un camino en el caos, que equlibre energia y materia.

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Generado: 2012-05-28 23:34:34