Cinco países de la UE investigan a Google

Las agencias de protección de datos de España y otras cuatro naciones cargan contra el buscador por captar datos de las redes WiFi de los vecindarios por donde pasan sus vehículos

MIGUEL ÁNGEL CRIADO MADRID 20/05/2010 08:20 Actualizado: 20/05/2010 09:43

Los coches del buscador llevan cámaras con visión de 360º y, según se ha sabido ahora, un programa para rastrear y grabar datos de las redes WiFi con las que se topan.AFP

La Agencia Española de Protección de Datos (AEPD) abrió ayer una investigación a Google por grabar datos de las redes WiFi de los barrios por los que han pasado los coches de su servicio Street View. Los vehículos, que llevan fotografiando España dos años, podrían haber recabado información de millones de ciudadanos. Junto a la española, agencias de cuatro países europeos (Alemania, Francia, Italia y República Checa) exigen las mismas explicaciones al buscador. La compañía se limitó ayer a citar su blog oficial, donde el pasado viernes aseguraba que todo se debe a "un error de programación".

El pasado 22 de abril, la Agencia Alemana de Protección de Datos descubrió que, junto a las cámaras y la antena, los coches de Google llevan un programa que registra información de las redes inalámbricas de los vecinos. La empresa dijo entonces que sólo rastreaban el identificador del router WiFi (su dirección MAC) y el nombre de la red del usuario (la SSID, que le asigna su operadora). Pero el viernes, Google tuvo que reconocer que también grababan, al menos en parte, el contenido de las comunicaciones.

Pero la respuesta no ha convencido a la AEPD. "Google no puede alegar un error tecnológico cuando es la principal empresa de tecnología del mundo", dice su director, Artemi Rallo.

Cuando Google trajo sus coches a España, en mayo de 2008, la AEPD ya ató en corto el servicio para proteger la intimidad. Street View, que se estrenó entonces en Barcelona y Madrid, hoy ofrece imágenes a pie de calle de grandes ciudades como Valencia y pequeños pueblos como Dalías (Almería), que no llega a los 4.000 habitantes, o Castrillo de la Reina (Burgos), con 150.

"Por lo que sabemos, Google puso en marcha Street View, que consistía en fotografíar las calles de las ciudades, pero en paralelo ha rastreado, coleccionado y creado una base de datos con las informaciones emitidas por todas las redes WiFi", comenta Rallo. "En principio, parece una gravísima intromisión en la privacidad de los ciudadanos, porque ha podido suponer el almacenamiento no sólo de los datos identificativos, sino también del tráfico que hayan generado esas redes, como el historial de páginas web, correo electrónico, etcétera", añade.

La AEPD, además de iniciar la inspección, ha requerido a Google que bloquee los datos de tráfico que almacena. También le lanza una batería de preguntas para que informe del tipo de datos captados, los fines para los que los ha grabado y cuántas ciudades españolas han sido rastreadas hasta ahora. Teniendo en cuenta que la práctica totalidad de las conexiones ADSL (pero también las de cable) tienen un router WiFi, podría haber millones de afectados.

Acción criminal en Alemania

En Alemania, donde se destapó el caso, su agencia de protección de datos ya abrió una investigación hace días. El 26 de mayo, ejecutivos de Google tendrán que dar explicaciones y los inspectores han pedido que se requisen los discos duros donde se ha almacenado la información. Pero las cosas se están poniendo peor para Google. La Fiscalía de Hamburgo ha iniciado su propia investigación en busca de una infracción no ya administrativa, sino penal, por robo de datos personales, según Bloomberg.

Las agencias de protección de datos de Italia, Francia y República Checa también han abierto sus propios expedientes a Google. En Irlanda, la compañía borró los datos almacenados a petición de las autoridades y Reino Unido podría tomar una decisión similar.

Ante toda esta información, Google se remite a la explicación que publicó el viernes, donde reconocía la captación por error de datos parciales de las comunicaciones, un fallo provocado, dice, por un programa mal diseñado en 2006. El único portavoz de Google que ha hablado ha sido su presidente, Eric Smichdt. En declaraciones a la BBC, quitó importancia al asunto. "¿Quién ha salido dañado?", dijo. Para él, el principal perjudicado es el propio Google.

La empresa del buscador lo tiene complicado para librarse de, al menos, una buena multa. "Según Google, tienen la información almacenada, se acaban de dar cuenta de ello y no la van a usar. Si se confirma este escenario, supone una infracción general de la legislación española", recuerda el director de la AEPD. La Ley de Protección de Datos prevé multas de entre 300.000 a 600.000 euros para las faltas muy graves. "En la medida en que los datos almacenados tengan carácter sensible, serían muy graves", añade.

Para el abogado especializado en protección de datos Samuel Parra, Google debería haber pedido de forma expresa a los vecinos la recogida de los datos. "Otra cuestión es que sepamos qué hace con esos datos", comenta.

Coches con cámaras con visión de 360º, un GPS y una antena

¿Qué llevan a bordo los coches de Google?

La flota de vehículos de Street View lleva cámaras con visión de 360º con las que toman fotografías constantemente para recrear en Google Maps una vista a pie de calle. Un sistema de GPS ubica tanto al coche como a las fotografías. De forma paralela, una antena detecta las redes WiFi a su alcance. Un programa, el causante del lío, registraba los datos de la red y del ‘router', y también parte del contenido de las comunicaciones.

¿Qué datos han rastreado?

Según la primera versión de Google, la del 27 de abril, los coches sólo recogían datos técnicos y públicos de las redes WiFi. Además de aspectos como la potencia de la señal o el canal de comunicación usado, sólo registraban la dirección que identifica el ‘router' y el nombre de la red. Pero en una segunda versión, reconocieron que también grabaron la información transmitida por la red. Explican que, en 2006, un programador que trabajaba en un proyecto experimental escribió un código para recoger datos de redes WiFi. Un año después, el equipo que creó el sistema para grabar sólo los datos del ‘router' y el nombre de red incluyó esta porción de código en su programa. Eso sí, Google insiste en que los datos eran parciales (porque el coche estaba en movimiento). Además, no recogían los enviados sobre redes protegidas por contraseña. Reiteran también que, tras enviarlos a unos servidores centrales, se archivaban agregados. Por último, niegan que se archivaran datos concretos de personas u hogares.

¿Por qué rastreaban las redes WiFi?

El hecho de que unos coches destinados a fotografiar las calles también lleven un sistema paralelo para rastrear redes WiFi ha levantado muchas suspicacias. Google alega que ha sido sólo una cuestión de ahorro de costes. Para sus servicios de geolocalización (como el Google Maps o el Latitude), necesitan mapear las calles. Para eso usan los datos de ubicación de los aparatos con GPS, las torres de telefonía móvil y, también, las redes WiFi. Google asegura que quiso aprovechar los coches de Street View para hacerlo. De hecho, al registrar una red, sus datos se guardaban junto a la posición del coche en ese momento. La compañía recuerda que otras muchas empresas que cartografían hacen lo mismo.

¿Qué va a hacer ahora con la información recogida?

Nada más saltar la polémica en Alemania, Google retrasó el lanzamiento de su Street View en territorio germano. Tras reconocer la recogida de los datos, la empresa anunció que los destruiría a petición de las agencias de protección de datos. Así ha sido con los datos procedentes de Irlanda. Pero destruir esta información podría suponer borrar pruebas. Por eso, la AEPD ha exigido su conservación y, en Alemania, la requisa de los discos duros. Google ha dejado de recolectar datos a la espera de acontecimientos.

13 Comentarios

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11 i Doraemon 20-05-2010 11:38

Google se ha hecho incómoda para el 'establishment'. Está creciendo demasiado rápido, tocando demasiados temas, y trastocando el modelo de negocio de muchas industrias tradicionales. Da servicios completamente gratuitos e incluso paga a los usuarios por publicidad, invirtiendo la lógica de los negocios. Y es más rentable que cualquier empresa tradicional.
Están yendo contra ella por todos los frentes posibles. Empresas de hardware (apple), de software (microsoft), de redes (vodafone y telefonica), de publicidad, etc., y las propias autoridades (los lobbies, ya se sabe; recordemos por ejemplo el sueldazo de Zaplana en Bruselas para defender los intereses de Telefónica).
Este es otro frente donde no se reacciona a algo escandaloso, sino se está rebuscando cómo comprometer a Google.
La idea de guardar datos de redes (mac y ssid de las wifis) es bastante razonable con propósitos de geolocalización (LBS). Esto no lo ha inventado Google, nunca ha sido un problema, y no tiene por qué serlo.
Con propósitos estadísticos puede tener sentido grabar aleatoriamente datos transmitidos, siempre y cuando esos datos no tengan otra finalidad que estadística.
Y los datos grabados son públicos, porque son datos transmitidos sin encriptar en frecuencias públicas de libre uso. Es como si lees una carta en público y alguien por azar graba una porción del contenido. Si no se usa para hacerlo notorio, cualquiera puede grabar en la vía pública datos públicos.
No sólo Google; cualquiera puede escuchar esos datos, y de hecho si no fuera así no funcionaría la wifi. WiFi se basa en que el espacio público se use para transmitir datos entre cualquiera que se conecte a un canal.

Esto tiene toda la pinta de ser un supuesto delito que han estado intentando encontrar, y no han encontrado nada mejor que esto. Así que intentan vender la grabación de datos públicos como si fuera espionaje. Y no lo es.
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8 i autocensura2 20-05-2010 12:04

Por Favor, ojala intervinieran los gobiernos contra Microsoft con la misma furia que lo hacen con Google. Nadie dice nada de la privacidad de Microsoft ni el daño que hace al libre mercado. Nadie habla de la culpa que tiene Microsoft de las infecciones con virus. Nadie habla de la situación de Monopolio que nos impone. Parece ser que como Google no sigue el modelo de cobrar por todo es el enemigo a derribar. Es lo de siempre, los instigadores de la vieja forma de hacer negocios. Que asco de gente.
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-2 i Fochis 20-05-2010 12:49

Lo que sí parece es que Google da mucho miedo al actual sistema.

Están buscando un pelito donde agarrar para meterle mano. Ojalá que Google sepa esquivar los golpes y me siga ofreciendo el montón de aplicaciones y servicios que me ofrece hoy dia GRATUITAMENTE.
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3 i Zeekay 20-05-2010 12:50

La cara oscura de Google:
http://diagonalperiodico.net/La-cara-oscura-de-Google-la-lucha.html
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5 i kabezabolo 20-05-2010 13:41

No entiendo la teoría conspiratoria contra Google ¿qué tiene que ver el hecho de que le quieran cobrar las operadoras por utilizar su red con la demanda de las agencias de protección de datos por interceptar las comunicaciones de las redes wifi? A ver si recordamos que Google no es ninguna ONG y el que dé servicios que os parezcan gratuitos es gracias a su técnica innovadora de vender publicidad no por acceder al servicio, si no por clickear en el anuncio, y por muy buena que sea su técnica de márketing y su funcionamiento como empresa, eso no le da derecho a interceptar tus datos.
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2 i kempes 20-05-2010 14:40

No entiendo por qué se pasa por alto esto:
Google es una empresa privada. Pide permiso a los gobiernos para llevar una operacion en dichos paises. Esa operacion es tomar fotos de las calles (esta de lujo el servicio, gratuito...). Pasado un tiempo se descubre que además de tomar fotos hacen otras cosas. Recojer datos de redes inalambricas, mandarlas a servidores centrales y guardarlas. Algunos abogados y/o fiscalias ven licito estudiar el caso y si se considera oportuno imponer medidas. ¿No estan en su derecho? ¿Recoger datos wifi para la geolocalizacion (menuda palabreja, ¿cuantas veces la habeis utilizado antes, o desde cuando la conoceis?), guardando datos, sin haber pedido el permiso es legal?

A microsoft que tambien le buequen la vuelta.

No creo que de miedo al sistema, Google esta siendo una de las mejores erramientas de este sistema totalitario y tecnocratico.

ok con cabeza bolo, me pregunto quien dara los puntos negativos a comentarios como el tuyo.
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-1 i Doraemon 20-05-2010 15:08

kabezabolo: tiene que ver en que les están cayendo denuncias y demandas a porrón a Google cada cual más absurda o exagerada. Es una campaña mediática contra Google en toda regla.
Que si por monopolista (en un mercado totalmente horizontal y abierto a la competencia), que si cobrarle por usar las redes (¿es que Google no paga su conexión como cualquiera? ¿no se puede decir al revés que es Telefónica la que comercializa sus contratos gracias a Google, a la cual no paga por ellos?), y ahora otra queja más cogida por los pelos, que han tenido que escarbar para encontrar y maquillar para que tenga sentido y parezca escandalosa y justificda.
A ver... no están 'interceptando' datos, sino grabando DATOS ALEATORIOS (con una finalidad totalmente legítima y transparente: geolocalización). Entre los cuales puede encontrarse información privada que se está transmitiendo alegremente y sin cautela en un espacio público. Y esa información no interesa ni se usa por Google para nada salvo a efectos estadísticos y técnicos. Y eso lo venden demagógicamente como que Google intercepta comunicaciones privadas y almacena datos secretos para oscuros intereses... pues no, hijo, no cuela. No tiene sentido.
Si vas por la calle con un cartel exhibiendo un cartel con tu numero de teléfono y pasa por ahi una cámara de televisión y se queda grabado, no es que te esté espiando ni almacenando datos privados sin tu permiso. Es exactamente esto lo que se está diciendo de Google. Y justo después de 4 o 5 intentos de atacarla con argumentos similares o peores que éste.

Por otro lado, Google es evidente que no es una ONG y no pretende serlo. Es una empresa privada que gana muchísimo dinero y tiene afán de lucro, como cualquier empresa. Pero es la empresa que está liderando un cambio tecnológico mundial que NO INTERESA a muchos grupos económicos establecidos. Y cargarse a Google es cargarse la filosofía de Google de hacer de la red un espacio horizontal, participativo, de cooperación, y de gratuidad, basado en la neutralidad de la red. Muchos quieren hacer de Internet una nueva televisión, interactiva pero con la misma lógica: controlada por las grandes empresas, con un modelo propietario y con restricciones de uso. Y un gigante como Google nadando en dirección contraria justo en medio es una traba enorme. Y no es sólo la futura internet lo que está en juego. Es el actual negocio: llamadas de pago frente a comunicaciones gratuitas; escasos medios de comunicación y opinión frente a redes sociales; dar valor a compartir la información frente a la restricción y poner un precio a la misma; modelos basados en copyleft frente al copyright...
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2 i lukator 20-05-2010 15:29

No pretendo criticar ni defender, pero seguro que todos ustedes utilizan google.es como su buscador.
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2 i kempes 20-05-2010 15:56

a Doraemon. Estoy deacuerdo en casi todo lo que dices, pero aun asi no contestas a mi observación. Supongo que estarias escribiendo el "ladrillo" xD mientas publicaban el mio.

En cuanto a (te cito): "A ver... no están 'interceptando' datos, sino grabando DATOS ALEATORIOS (con una finalidad totalmente legítima y transparente: geolocalización)"

Que es la geolocalizacion? (no me digas k lo busque xD)
Grabando datos aleatorios me lleva a pensar en estudios de mercado; y esto a bienes comerciables. Que opinas.

¿Por que ha dejado de recolectar datos?
¿Por que esta dispuesto a borrar todos esos datos de forma rapida sin que puedan estudiar la informacion recogida?
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5 i Luce 20-05-2010 16:17

Para empezar dire que soy usuario de google, gmail, youtube y google maps y me parece un buen servicio, pero esto es un atropello.
Las teorías de conspiración me parecen un tanto ridícula, lo que algunos no quieren ver es que intentan dominar todo el mercado. Cuando se metieron en el mundo de los navegadores ya se hablo bastante por sus condiciones de uso y demás, las cuales dijeron que fue un error... como ahora...
Cada vez intenta comer más el mercado, primero navegadores, luego sistemas operativos para moviles y mañana... Sin duda me gustaría que se le plantase cara a microsoft y se le desbancara y acabaran con sus ridiculos sistemas operativos que resultan ser los mas incompetentes del mercado y encima a unos precios... Pero tampoco quiero que google domine todo el sector informático, os recuerdo que microsoft nunca hizo nada por la piratería hasta que todo el mundo tuviera ordenador y todos los fabricantes de hardware y diseñadores de software mirarán unicamente para su "sistema inoperativo", y ahora a recaudar, tienen una campaña antipiratería increible, windows 7 ha estado 6 meses sin que nadie te recordase que no les habias abonado una enorme cuantia en sus bolsillos, ahora ya vienen a hacer sus recolectas...
Si google sigue así, no dudeis que el día que lo tenga todo bien atado nos querrán sacar todo lo que puedan.

Aparte de eso, me parece inmoral que se almacenen dichas comunicaciones, que seguramente también tengan almacenadas las transmisiones encriptadas, es muy facil desencriptarla y más aun cuando tienes la conversación guardad y mucho tiempo para ello. Y tampoco tolero que se hagan con la MAC de mi router y todos mis dispositivos wifi, para los que no lo sepan, la MAC es una dirección única e irremplazable que todo dispositivo IP posee, lo que conlleva a una fácil localización.

Asi que mejor que google no se adueñe del mercado, que además es algo que va en contra del queridisimo (para algunos) capitalismo.
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-2 i pezee 20-05-2010 17:34

@kempes:

Te respondo yo mismo rapidamente:

Geolocalización: http://lmgtfy.com/?q=geolocalizaci%C3%B3n

"¿Por que ha dejado de recolectar datos?": porque les están tocando los huevos.

"¿Por que esta dispuesto a borrar todos esos datos de forma rapida sin que puedan estudiar la informacion recogida?": para que dejen de tocárselos.
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1 i mordisquitos 20-05-2010 18:13

Aquí hay que diferenciar de que datos hablamos. Una cosa son los datos públicos y otra los datos privados. Las redes wifi abiertas legalmente son de uso público, si un usuario pone su red como pública, el intruso no es el que delinque, sino el propietario en hacerla pública. El otro día condenaron a una mujer en Alemania por dejar su wifi abierta cuando se fue de vacaciones, y no condenaron a su intruso por acceder a ella. En este aspecto google al recoger información de una red pública no está incurriendo en nada, ya que no coge ni puede coger información de redes privadas y con contraseña. Primero porque van encriptadas, y segundo porque es materialmente imposible poder desencriptarlas en el tiempo que circula un coche.

El problema radica en lo que la gente entiende que es privado y que es público. Llegando a extremos absurdos por intereses mercantiles. Pongamos un ejemplo claro de paranoia, uno relativo a fotos de gente por la calle.
- A Google Street View se le exige el difuminado de la cara de los viandantes en las fotos que haga..
- Los medios de comunicacion pueden publicar fotos sin difuminar sin ningun problema, y si eres un afectado que pasaba por alli. Te fastidias.
- Puedes subir tus fotos de vacaciones a internet en la que aparece gente que no conoces y nadie te obliga a difuminar nada, es mas, lo puedes hacer incluso con amigos, y para colmo, en casos como Facebook les das derecho de uso y explotación de dichas fotos. ¿cuantas veces hemos salido en la foto de alguien sin querer?

¿el derecho a privacidad es único, o es diferente según quien lo haga? A mi esto, de si es google esta mal, pero si lo hace otro, está bien, pues no me convence. Para mi lo privado es lo que sucede de puerta de tu casa para adentro, desde que sales o sale algo de tu casa, estas aceptando como sitio público, a ser observado, escuchado, fotografiado, etc. Y sino quieres que tu red sea escuchada, primero hazla privada y no publica, y segundo, usa un cable y no unas ondas que las puede recibir cualquiera que vaya por la calle, o por tu vecino. Somos nosotros los que decidimos que queremos que sea publico y que privado, por eso nuestras cosas privadas las hacemos dentro de casa.
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2 i mebur 20-05-2010 19:42

Lo de vigilarnos, correo electrónico, conversaciones PRIVADAS,etc... Ya lo hace el estado con SITEL. La violacion de nuestra privacidad es siempre una abobinación!!!