Primera célula con genes sintéticos, vida casi artificial

El científico estadounidense Craig Venter fabrica una nueva bacteria que vive gracias a un genoma construido por su equipo

NUÑO DOMÍNGUEZ MADRID 20/05/2010 18:49 Actualizado: 21/05/2010 08:58

Craig Venter biologo y hombre de negocios estadounidense.IÑAKI GARCIA

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"Es un proceso imparable"

La primera célula cuyo genoma ha sido creado por el hombre ya existe. Su padre es el científico y empresario Craig Venter, uno de los investigadores que secuenciaron el genoma humano por primera vez. Su meta actual es crear células artificiales capaces de fabricar vacunas, generar energía o limpiar vertidos de petróleo con una eficiencia inusitada. Aunque aún está lejos de conseguirlo, Venter demuestra hoy en Science cómo crear un genoma sintético a partir de sus componentes básicos, introducirlo en una bacteria natural vaciada de genes y transformarla en una especie nueva cuyo ADN contiene, en lenguaje cifrado, una cita de James Joyce, el nombre de Venter y el resto de su equipo, así como direcciones de e-mail.

"Estamos entrando en una nueva era en la que el único límite lo impondrá nuestra imaginación", explica Venter en una entrevista difundida hoy por el instituto de investigación en EEUU que lleva su nombre.

Los genes incluyen una cita de Joyce: "Crear vida a partir de la vida"

En previsión de ese futuro, Synthetic Genomics, una de sus empresas, ya trabaja con la petrolera Exxon en el diseño de algas capaces de generar hidrocarburos que permitan prescindir de la gasolina. Otro de sus socios es la farmacéutica Novartis. Gracias a las nuevas técnicas que está desarrollando, explica Venter, "seremos capaces de reducir el tiempo de fabricación de la vacuna anual de la gripe en un 99%".

El trabajo presentado hoy representa un paso mucho más tímido hacia ese futuro. Por primera vez se demuestra que un genoma compuesto en un laboratorio a imagen y semejanza del original funciona cuando se introduce en otra bacteria zombi a la que previamente se le ha extraído su genoma. Además, la inserción es capaz de borrar el disco duro de la bacteria receptora y convertirla en una especie diferente, según Venter, que compara la información genética del ADN con un programa informático. "Cuando reemplazas el software dentro de la célula es como si la reiniciaras", explica.

La creación de esta célula es el fruto de 15 años de trabajo y 40 millones de dólares (unos 30 millones de euros) invertidos en crear el genoma sintético. Es sólo el principio, pues, por ahora, Venter no ha hecho más que recomponer una versión casi idéntica al genoma original de la bacteria Mycoplasma mycoides, que contiene un solo cromosoma. Ahora tendrá que demostrar que otros genomas artificiales con modificaciones más significativas también pueden resucitar células zombis y hacerlas funcionar, tal y como quieren sus diseñadores.

"Hemos creado la primera célula sintética", dice Venter

"Este estudio va a hacer mucho ruido", explica a Público Manel Porcar, experto en biología sintética de la Universidad de Valencia. "Se trata de un primer paso para crear vida nueva, pero las futuras bacterias sintéticas tardarán en llegar aún varias décadas", advierte.

Venter llama a su creación "la primera célula sintética", algo que no es totalmente cierto, ya que su criatura es aún un híbrido entre genoma artificial y chasis natural. "No ha creado vida desde cero, sino que sólo ha transformado una especie en otra", opina Eva Yus, que investiga biología sintética en el Centro de Regulación Genómica de Barcelona.

Lo que está claro es que Venter ha sido el primero en hacer funcionar un genoma artificial. Para conseguirlo, compró más de 1.000 fragmentos de ADN compuestos por otras tantas unidades básicas compuestas por las letras ATGC. Su equipo ya había secuenciado hace años el genoma completo del organismo que querían imitar, el M. mycoides. Para recomponerlo, los investigadores juntaron los fragmentos necesarios en varios pasos. El proceso se hizo dentro de una célula de levadura, un organismo que Venter usa como una especie de hangar para ensamblar su copia modificada del genoma de la bacteria. Al final del proceso, ese hangar microscópico contenía las más de un millón de bases que constituyen el genoma completo de la M. mycoides.

Aunque era una copia casi exacta del modelo, varios genes estaban modificados y su ADN contenía cuatro marcas de agua para diferenciarlo del original. Entre ellas, había tres citas literarias codificadas usando las cuatro letras del ADN. La primera, escrita por James Joyce, parece un resumen de los últimos 15 años de Venter: "Vivir, errar, caer, intentar y, después, crear vida a partir de la vida".

El nuevo genoma de M. mycoides se inyectó después en una bacteria prima hermana, la Mycoplasma capricolum, a la que previamente se le había extraído su material genético. Las diferentes versiones de genomas sintéticos mataron a las bacterias receptoras durante semanas. A los tres meses, uno de ellos funcionó. Miembros del equipo de Venter vieron que las bacterias trasplantadas habían comenzado a reproducirse. Cuando las analizaron en detalle, demostraron que el genoma sintético había mutado la identidad de la receptora M. capricolum y la había convertido en una nueva forma de M. mycoides cuyos genes esconden los mensajes cifrados de Venter y sus colegas. Las células siguieron multiplicándose miles de millones de veces antes de que los investigadores las metieran en un congelador para conservarlas intactas. Uno de los próximos objetivos será usarlas para ir descartando genes superfluos hasta llegar al genoma mínimo, es decir, la forma de vida más esencial que se conoce.

"Esta técnica tiene un potencial infinito", reconoce Yus. Su equipo lo quiere utilizar para estudiar de forma exhaustiva cómo funciona una célula, algo que aún no está claro, y ser capaz de predecirlo. "Queremos que la biología deje de ser una ciencia descriptiva y se convierta en una ciencia exacta", resume. Otro objetivo más a largo plazo es crear una "píldora viva". Se trata de una célula sintética que genere medicamentos dentro del organismo.

Estas aplicaciones "no van a llegar mañana, pero posiblemente vivamos para verlas", explica Porcar. Su objetivo es crear una célula que transforme ramas, serrín y paja en bioetanol.

Venter dice que la creación de estas primeras formas de vida artificial suponen un paso muy importante tanto en lo científico como en lo filosófico. Añade que no cree que la tecnología tenga ningún tipo de inconveniente, pues es casi imposible que estas criaturas sobrevivan fuera de las condiciones que hay en un laboratorio. "El riesgo existe, pero es mínimo", opina Porcar. "Al final, estas bacterias nuevas no son tan diferentes de las que ya existen en la naturaleza", concluye.

Del genoma humano al trasplante de ADN

1. Secuenciación de ‘Haemophilus influenzae'

El primer gran logro en el que participó Craig Venter se remonta a 1995, con la secuenciación del primer genoma, el de la bacteria ‘Haemophilus influenzae'

2. El organismo más pequeño

También en 1995, Venter formó parte del equipo que secuenció el genoma más pequeño de un ser vivo, el de la bacteria ‘Mycoplasma genitalium'.

3. La importancia de los genes

Ocho años después, el equipo demostró que, de los 500 genes de los que constaba el microbio, se podían borrar cien sin provocarle daños aparentes en su metabolismo.

4. La carrera del genoma

La primera polémica en la que se vio envuelto Craig Venter fue su huída del proyecto público que pretendía descifrar el genoma humano. El investigador decidió en 1998 formar una compañía, Celera, que compitió por el hallazgo. Cada uno de los equipos publicó sus resultados en una de las dos revistas científicas más importantes. Venter lo hizo en ‘Science'.

5. El camino a la creación

En enero de 2008, obtuvo el primer ADN completo artificial de una especie libre, una bacteria.

6. A través del trasplante

En 2009, Venter creó una bacteria nueva, trasplantando ADN de un organismo diferente.

29 Comentarios

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33 i Klinfran 20-05-2010 20:03

¿Soñara el organismo con ovejas electricas?
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25 i Iconoclasta 20-05-2010 19:50

ya este tema me está dando un poco de miedo, me pone los pelos de puntas que esta tecnologia esté en manos de la "economia", petroleras, etc, esa gente primarán la seguridad en su creación y manipulación o el beneficio economico. Que pasa si algun cientifico resentido con la empresa hace algo raro y provoca una enfermedad que no tenga cura. Si eso algunos paises lo utilizan politicamente como ahora se usan las bombas atomicas y someten a paises y pueblos con enfermedades y plagas en cosechas que no tienen antidoto y tratamiento salvo los de siempre que pasará......esto debe estar muy controlado y en manos de muchos testigos imparciales para ser usado para el bien............el mal puede venir solo o casi se cuenta con el, ya nos conocemos con otros inventos como la dinamita, etc, etc....
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17 i JECO 20-05-2010 20:27

Bravo!
Dentro de muy pocos años no necesitaran importar esclavos
LOS FABRICARAN
Aldous Haxley: vision de futuro.
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13 i Ñbrevu 20-05-2010 22:11

Científicamente, es una noticia genial. Es otra barrera rota con consecuencias a largo plazo difíciles de imagnar.

Económicamente, me da MUCHO miedo. Las patentes de seres vivos ya existen, y esta nueva técnica se va a usar ante todo para ello. Si la ONU o los organismos pertinentes de cada país no se precipitan en tapar los vacíos legales, podemos encontrarnos con una situación muy, muy jodida a largo plazo.
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13 i parmenides64 20-05-2010 20:04

Noticia maravillosa,como todos los triunfos de la ciencia.Es una gran noticia porque representa un paso mas en la lucha humana por tener en sus manos su propio destino y es un mazazo en contra de esos granujas que si pudieran nos quemaban a todos como hicieron con Giordano Bruno o Miguel Srvet.Veran.veran como los curas se enrabietan con estas cosas y la atacan.Me regocijo cosmicamente.
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9 i Descartes 21-05-2010 00:38

tirofijo 21-05-2010 00:07

Cada vez más cerca del diseño inteligente...¡ya le queda poco a la estafa de la evolución!
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Tirofijo ¿La teoría de la evolución una estafa?¿Qué quieres decir?¿Abogas por la generación espontánea, estás con los del equilibrio puntuado o estás de cachondeo?
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9 i Alan 20-05-2010 21:54

Esta es una de las más grandes noticias que he conocido en el mundo de las Ciencias. A partir de ahora no sabemos a dónde llegaremos pero las cosas van a cambiar y mucho para la Humanidad.
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9 i Descartes 20-05-2010 21:03

Se veía venir este desarrollo desde la secuenciación del genoma del bacteriófago en los años 70; esta construcción diseñada de ADN artificial es un gran salto en este camino, que abre multitud de posibilidades en un futuro tal vez cercano.

Es una excelente noticia; y para los que se muestran temerosos con este asunto, decirles que, la electricidad, la máquina de vapor, el motor de combustión, la energía atómica, la robótica, ..... muchas cosas, de las que disfrutamos actualmente y han colaborado a los avances sociales, también en sus inicios generaron ese miedo a lo desconocido que siempre tenemos los humanos.
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8 i Quin 20-05-2010 20:13

Cuando los fundamentalistas judeo-cristianos-católicos de siempre adoctrinan a sus borreguitos les comentan la consabida frase de que Dios "hizo al hombre a su imagen y semejanza" y tanto los adoctrinadores como adoctrinados imaginan con patética estulticia que tal frase se refiere a que Dios es un ser antropomórfico como ellos, o sea, que tiene forma humana. Ahora conjeturemos por un momento que tal frase se refiera a algo muchísimo más grandioso y que lo que esconde sea esto: que somos capaces de hacer y conseguir, paulatinamente, lo que ese presunto Dios generador del Cosmos hizo. Ni más ni menos que nosotros somos "Dios" o pretendemos serlo y podemos recrear el universo entero. Enlazando con otra consabida frase bíblica que es mucho más inquietante: "nada de lo que se proponga el hombre le será imposible". Y ahora tanto creyentes como no creyentes vuelvan a releer esta noticia, abran sus mentes y piensen que ciertas frases de nuestro vetusto pasado no se formularon simplemente por capricho o por intereses meramente religiosos, sino que esconden verdades profundas que sólo se comprenderán plenamente en un futuro.
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8 i nanandro 20-05-2010 22:20

Como avance científico es indudable. Lo que a mi me preocupa es en manos de quién va a estar esta tecnología. Ya hace tiempo que se viene hablado de las "patentes de la vida" y si la finalidad de esta investigación es comenzar a patentar organismos vivos a partir de genes de otros organismos, las presiones económicas para convencer de su utilidad pueden ser impresionantes, tanto que la finalidad económica puede ocultar o minimizar riesgos serios. Por otra parte, cuando se dan explicaciones tan simplistas como eso "reiniciar", es para preocuparse, pues en la naturaleza las cosas no funcionan como los ordenadores, empezando por el hecho de que las computadoras no se autoorganizan, ni se replican....las bacterias sí.
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6 i Luna Menguantix 20-05-2010 23:32

Me encantan todos los descubrimientos científicos. Si deseo vivir muchos años es porque quiero ser testigo de los descubrimientos de los que es capaz el hombre.
Bievenida la nueva célula y enhorabuena a su creador.
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6 i petoria 21-05-2010 07:05

esto, como casi todo, puede ser algo muy bueno. o algo muy malo. pero el riesgo es enorme!!! que miedo me da!!!
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5 i Xori 21-05-2010 11:00

Estoy deseando que tiofijo nos enseñe las pruebas científicas que dan soporte al diseño inteligente... És más, hablas de la "estafa de la evolución" y yo te pregunto: ¿conoces el significado real de la palabra evolución? Estaré esperando tus argumentos. La ciencia no crea dogmas y nunca puede afirmarse que puede explicar toda la verdad; pero ésto no es razón para aceptar las pseudociencias como posibles explicaciones de la verdad. Hay que saber reconocer lo que es la ciencia y lo que es la pseudociencia.
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4 i Munir 21-05-2010 09:08

Pues sip, es un peligro, no es que este en contra de la ciencia, para nada, mas bien al contrario, yo como otros muchos que paran por aki, me crié delante del televisor viendo Cosmos de Carl Sagan, y leyendo sus libros.Y si algo es evidente es que el hombre cuando tiene al alcance una tecnología la usa.Y la usa para todo tipo de cosas.De modo que alcanzar determinados avances científicos cuando estamos tan atrasados en la difusión y el establecimiento de unos valores, de los derechos humanos, de la defensa de los débiles, de una sociedad mas justa e igualitaria ,es decir tener estos altos conocimientos científicos en manos de humanidad que no hace no ni tres días que abandono el "estadio tribal" por así decirlo...pues si me temo que lo primero que nos traerá este descubrimiento sea algún disgusto
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4 i Dubba 21-05-2010 01:02

Da igual que hablemos de hombres o de células: Cuando un ser deja de trabajar en interés del colectivo al que pertenece y lo hace en interés propio, este se convierte en un ser patológico para la salud del ser que lo sostiene.
¿Como es posible que no nos demos cuenta de lo peligroso que resulta para el futuro de la especie humana el permitir que sean corporaciones privadas las que se hagan con el control del conocimiento biotecnológico? ¿Acaso alguien espera que el mercado respete la ética y la moral en este tema cuando no los a respetado jamás en ningún otro?

Si estos experimentos tan peligrosos para la vida tienen éxito el beneficio solo lo verán unos pocos, pero si en cambio algo sale mal y se les va de las manos será toda la humanidad la que termine pagando.
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4 i jcb 20-05-2010 23:21

Esto es formidable.
[Al que parece que esto no le va a hacer mucha gracia es a don Benedicto].
¡¡Enhorabuena a la Ciencia, esta vez representada por el Dr. Venter!!
#23 Vota Vota

3 i AlejandroP 21-05-2010 11:02

Aparte del negocio tan claro, la investigación encierra un cierto peligro biológico si no se toman medidas prudentes. Saludos:
Alejandro Álvarez
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2 i Climategate 22-05-2010 20:53

Komplex 22-05-2010 10:57
No se ha creado una célula, más bien se ha recompuesto una célula ( Mycoplasma mycoides ), es decir se ha añadido un genoma que es una parte ínfima de su único cromosoma.

"No ha creado vida desde cero, sino que sólo ha transformado una especie en otra", opina Eva Yus, Investigadora de Biología Sintética en el Centro de Regulación Genómica de Barcelona.

Lo único que ha conseguido Venter, es hacer funcionar un genoma artificial dentro de un cromosoma natural. Dista mucho de haber creado vida o la propia célula.

No es vida artificial, puesto que por la misma regla de tres, si a un organismo vivo le coloco un corazón mecánico para mantenerlo vivo, no puedo afirmar que su vida es artificial, sino que su vida depende de un elemento hecho por el hombre.

Ya que reconocemos este avance ¿ Quien ha creado todo lo que nos rodea y el Universo en el que vivimos ? . Algo debe haber lo suficientemente sabio, para que la creación en absoluto sea caótica, todo lo contrario sigue leyes, dinámicas y patrones definidos. Sea lo que sea, es evidente que puede crear vida, incluso inteligente como la humana.

Saludos
#28 Vota Vota

1 i THESYBILLAH 23-05-2010 08:06

LA VERDAD SIEMPRE HE ESTADO A FAVOR DE LA EVOLUCIÓN AUNQUE NO SOY ESPECIALISTA EN CIENCIA. SIN EMBARGO ESTUVE LEYENDO ACERCA DEL DISEÑO INTELIGENTE Y EL ARGUMENTE DE BEHE SOBRE LA COMPLEJIDAD IRREDUCTIBLE ME PARECE DIFÍCIL DE REFUTAR, ES MÁS CABRÍA LA POSIBILIDAD DE PLANTEAR ESTA COMPLEJIDAD IRREDUCTIBLE COMO ORIGEN DE LA VIDA Y LA EVOLUCIÓN COMO ALGO POSTERIOR, ES DECIR SIN NEGARLA.
#21 Vota Vota

1 i Doraemon 21-05-2010 10:05

Lo que se pueda hacer, se hará.
#20 Vota Vota

0 i tamudo 21-05-2010 09:33

Dios...!. Por fin ha llegado la economía de libre mercado. El monopolio de los dioses se ha roto.
A ver quién dá más.
#17 Vota Vota

0 i sarten 21-05-2010 03:23

Bienvenidos al Apocalipsis, ya resuenan las trompetas...
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0 i Diablillo 24-05-2010 09:00

Para FCO MORENO. Eres único, no hay ninguna evidencia de que el Universo sea ciclíco, todo lo contrario. Lo del dios judio imposible...pues más bien si, porque un dios omnipotente no puede ser tan mezquino con su pueblo, que no le permita disfrutar de los jamones de pata negra.
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-1 i Komplex 22-05-2010 10:57

"vida casi artificial", exacto, casi, puesto que se utilizó una célula viva con ADN sintético. De todos modos las posibilidades que se abren son sensacionales. Respecto a los dogmas, es cierto, la ciencia no crea dogmas, pero los malos científicos, que los hay a patadas, sí convierten muchas cosas en dogma, hasta que se sustituyen con nuevos dogmas.
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-1 i Bern 20-05-2010 23:00

Los seres humanos estamos a punto de desplazar a Dios en sus funciones, pronto no lo necesitaremos para nada. Nosotros seremos dioses.
#25 Vota Vota

-5 i FCO MORENO MECO 21-05-2010 13:51

Esto es un adelanto ya previsto en nuestra nueva y única FISICA TEORICA UNIFICADA, que predice:
1º.- El universo es cíclico, y en él aparecen la vida y el hombre de forma automática y repetitiva, sin necesidad de ningún dios y menos el judío que es falso, no existe y además es imposible.
2º.- En cada ciclo universal, el conocimiento alcanzado por la vida (humanidad y robotidad), es capaz de mejor el diseño de los seres vivos en forma física (hardware) y en forma metafísica (software) para el ciclo siguiente O INCLUSO DE CREAR OTROS NUEVOS.
#24 Vota Vota

-8 i VALLESABERO 21-05-2010 12:35

En solfa de humor, ... ... --- RISOTERAPIA, ... ¡¡¡ SIEMPRE !!! ---

ES UNA NOTÍCIA SENSACIONAL...

( ¿.. ista... ..? ).

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LO QUE PUDIÉRE HABER DEBAJO DE ESTA NOTÍCIA:

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P.e.- ACONSÉJASE, ...NO PULSAR, REPETIDAMENTE," EN EL VOTO"; "la cëlula", SIC, ... PODRÍA ALTERAR EL VERDADERO RESULTADO.
#16 Vota Vota

-17 i tirofijo 21-05-2010 01:21

estoy por el diseño inteligente. Y cada vez estoy más seguro de ello. Y no soporto la suficiencia de los que confunden ciencia con dogma.
#13 Vota Vota

-26 i tirofijo 21-05-2010 00:07

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Cada vez más cerca del diseño inteligente...¡ya le queda poco a la estafa de la evolución!