Japón trae un trozo del espacio

La agencia espacial nipona espera convertirse en la primera en conseguir tierra de un asteroide gracias a un satélite que, tras siete años en órbita y numerosos problemas, regresa ahora a la Tierra

N. D. MADRID 09/06/2010 08:30

Un satélite con forma de patataItokawa

Un satélite con forma de patataItokawa

Japón ha comenzado la cuenta atrás para recibir a una sonda kamikaze que podría traer a la Tierra una muestra única del espacio. Se trata de Hayabusa, un satélite de unos 500 kilos que ha sido el primero en posarse sobre un asteroide y emprender el viaje de regreso a casa. Por el camino, todos sus motores han dejado de funcionar correctamente, sus paneles solares se han abrasado y un escape interrumpió su contacto con la Tierra durante casi dos meses, lo que provocó que el artefacto tuviera que esperar tres años a una nueva oportunidad de regreso. Su última prueba llegará el domingo, cuando el artefacto se suicide contra la atmósfera terrestre, no sin antes deshacerse de una cápsula que podría contener la primera muestra intacta de tierra de un asteroide conseguida jamás.

El logro premiará la tozudez de la agencia espacial japonesa JAXA, que se habrá adelantado a la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) en enviar una misión de ida y vuelta a un asteroide con éxito. "Será un logro increíble de nuestros colegas japoneses", explica a Público Gerhard Schwehm, responsable de la sonda Rosetta de la ESA, diseñada para no regresar nunca a la Tierra. "Cruzo los dedos para que tengan éxito", añade.

La sonda se desintegrará contra la atmósfera el domingo

Si todo sale bien, la cápsula de Hayabusa aterrizará el domingo en un desierto de Australia a las 23.30, siete horas menos en la España peninsular. Tres días antes, los sistemas del satélite la habrán expulsado para que no se desintegre al atravesar la atmósfera como sucederá con el resto de la nave. El proyectil, un cono con una base de 47 centímetros de diámetro, intentará frenar su velocidad de 12 metros por segundo con la ayuda de paracaídas, que se abrirán 10 minutos antes de tocar tierra.

"Aún es un misterio dónde aterrizará exactamente", explica Patrick Michel, investigador del Observatorio de la Costa Azul en Francia y colaborador de la misión Hayabusa. Un avión grabará la llegada de la cápsula y varios equipos buscarán luego el resplandor de su piloto de señalización en la oscuridad del Woomera Prohibited Area, una zona desértica donde se prueba armamento militar.

Premio Nacional

Su cápsula traerá tierra de un asteroide por primera vez

En espera de su llegada, Japón ya se plantea otorgar a la sonda el Premio del Honor Nacional, que normalmente reciben sólo personas. Mientras, miles de nipones han ido al cine a ver la película de animación que glosa la aventura de Hayabusa y cientos de personas han dejado mensajes de ánimo en la web especial abierta por JAXA para celebrar el regreso de su juguete. "Cualquiera que sea tu destino, nunca te olvidaremos", reza uno de ellos.

El penúltimo obstáculo al regreso de la sonda se intentará salvar hoy, cuando los técnicos retocarán su rumbo para dirigirla a la reserva Woomera. En ese momento el artefacto estará a dos millones de kilómetros de la Tierra. La tarea será una nueva prueba para la nave, que regresa con las baterías rotas y los motores gripados.

"Los responsables de esta misión han luchado hasta el final y han demostrado que cosas como esta son posibles si sigues peleando", explica Michel. Aunque no logre traer la muestra, la sonda será la primera en haber aterrizado en un asteroide y regresado a la Tierra. "Lo han conseguido con un presupuesto [unos 106 millones de euros] mucho menor del que barajaban otros países", añade Michel.

Japón quiere otorgar al ingenio el Premio de Honor Nacional

La sonda salió hacia el asteroide Itokawa en mayo de 2003. Entre sus récords a batir estaba llegar hasta ese trozo de roca de 500 metros de largo con sus cuatro motores de xenón, que nunca se habían usado antes en una misión así. No sólo lo logró, sino que aterrizó en el asteroide, que no tiene gravedad, e intentó tomar una muestra de tierra de este disparando un proyectil y recogiendo los fragmentos que levantara.

"El proyectil nunca se disparó", recuerda Michel. Pero los técnicos confían en que otro fallo técnico pueda haberles salvado. Aunque se suponía que la nave debía permanecer unos milímetros por encima de la superficie, los ingenieros perdieron el control y el satélite "botó sobre Itokawa varias veces mientras su compartimento de recoger muestras permanecía abierto". "Eso puede haber sido suficiente para lograr muestras, aunque las posibilidades son pequeñas", reconoce Michel.

Después, un escape de combustible arruinó los sistemas de comunicación de la sonda durante siete semanas. Para cuando se recuperó la comunicación, ya era demasiado tarde para reemprender el camino de vuelta planeado, así que tuvo que esperar tres años más hasta que las órbitas de Itokawa y la Tierra hicieran posible el retorno. Ahora, la sonda regresa a casa alternando componentes de sus dos últimos motores medio operativos a la espera de cumplir su última misión antes de suicidarse.

Misión cumplida

Hayabusa ya ha proporcionado varias claves nuevas sobre la estructura y características de los asteroides", opina el astrofísico Henry Hsieh, de la Universidad Queens (Reino Unido). "La misión ya ha sido un éxito, aunque todo el mundo espera los detalles de esa muestra", recalca.

Los datos que ya ha enviado la sonda, incluidas las fotografías más detalladas obtenidas del Itokawa, servirán para aclarar dudas sobre el origen de la Tierra y salvarla de futuros impactos de asteroides, opina Humberto Campins, astrofísico de la Universidad Central de Florida. "En las muestras no habrá restos de vida ni probablemente de agua, pero su composición podría darnos pistas sobre el tipo de asteroides que se juntaron para formar la Tierra", explica. La misión japonesa también ha demostrado que se puede ir y volver a un asteroide, lo que puede allanar el camino a nuevas misiones. "Este proyecto servirá para aprender a enviar naves de este tipo a asteroides y lograr desviarlos en caso de que vayan a chocar contra la Tierra", concluye Campins.

11 Comentarios
  • Titolis
    #1 Vota Vota

    16 i Titolis 09-06-2010 13:08

    "intentará frenar su velocidad de 12 metros por segundo con la ayuda de paracaídas"... hmmm.... pues no habrá mucho que frenar.... un corredor de 100 lisos casi alcanza esa velocidad!!! Si fuese a esa velocidad supongo que no entraría en la atmósfera, sino que rebotaría en ella...

    No serán 12 KM por segundo??

  • Espectador social
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    -12 i Espectador social 09-06-2010 15:05

    Desde mi declarada ignorancia sobre estos temas, me atrevo a plantear una duda.......

    se habrán tomado medidas para evitar la introducción de algún virus desconocido o cualquier bacteria que pueda suponer algún peligro para nosotros aquí en la Tierra. Se me ocurre plantear esto, porque sino estoy mal informado en la propia tierra se toman medidas para evitar la propagación de cualquier virus, bacteria o cualquier otra forma de importar aquello que pudiera resultar nocivo en otra parte de la misma.

    Sin ir más lejos... no resultó mortal para la población autóctona de América en el pasado el contagio de la gripe que portamos los europeos, al otro lado del Atlántico?

  • patufet
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    10 i patufet 09-06-2010 15:27

    Las superficies de los objetos del sistema solar sin atmósfera y sin campo magnético se suponen esterilizadas por la radiación y el viento solar. En principio, un asteroide ha estado 4.500 millones años más o menos sometido a esas condiciones (aunque depende de qué zona y de qué familia sea) El objeto que se cree más antiguo de los recogidos en la Tierra, el meteorito de Allende, Méjico, supera en varios millones de años la edad estimada de la propia Tierra. Otra cosa es a lo que se juegue con ese tipo de comentarios.

  • Sollet
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    -9 i Sollet 09-06-2010 16:14

    #2 Espectador social

    Para que un "virus", bacteria o patógeno en general, extraterrestre o no, te afecte debería traerse a un clima y condiciones ambientales similares al de su origen, además de que el receptor biológico debe ser lo más similar al que infectaba en su planeta/roca de origen.

    Por otro lado estaría la posibilidad de que verdaderamente hubiera un patógeno pluricelular, como los gusanos parásitos, que no infectara per se, sino que lo que hiciera fuera alojarse. El sistema inmune humano está diseñado para enfrentarse a infecciones conocidas y por conocerse de la tierra, pero dudo que pudiera enfrentarse a seres por ejemplo de silicio como elemento principal.

    Por otro lado, si aún no han mandado la sonda, no se puede poner de titular "Japón trae un trozo [¿de qué] del espacio", puesto que ni siquiera ha salido al espacio.

  • Publico12
    #5 Vota Vota

    -6 i Publico12 09-06-2010 20:13

    Si... xq no? que entre a una velocidad Mach 35 según tu genialidad no? es decir, 35 veces más rápido que la velocidad del sonido no?

    Cuando pretendas rectificar algo, primero debes informarte.

    Pero seguro que querias decir 120 mtrs segundo, no¿?...

    Saludos!

  • Sollet
    #6 Vota Vota

    1 i Sollet 10-06-2010 00:09

    #5 Publico12, aquí a la gente que aporta datos científicos le ponen en seguida el negativo...

    12Km/s equivalen a 12.000m/s, lo que equivale a una velocidad superior a Match 35.

    La velocidad de escape de la Tierra (velocida para vencer el campo gravitario y establecerse en órbita a velocidad 0) es de 11Km/s, 11.000m/s, que es Match 32, y no se pierde la integridad estructural ni funcional.

    Se puede entrar en atmósfera perfectamente a 15Km/s (superior a 12Km/s propuestos), 15.000m/s, sin que haya ningún problema, porque para ello están los escudos térmicos.

    Cuando pretendas rectificar algo primero deberías DOCUMENTARTE.

  • antoni jaume
    #7 Vota Vota

    2 i antoni jaume 10-06-2010 05:12

    Espectador social 09-06-2010 15:05

    "Desde mi declarada ignorancia sobre estos temas, me atrevo a plantear una duda.......

    [...]

    Sin ir más lejos... no resultó mortal para la población autóctona de América en el pasado el contagio de la gripe que portamos los europeos, al otro lado del Atlántico?"

    No creo que te refieras a la gripe, sino a la viruela.

  • Publico12
    #8 Vota Vota

    -3 i Publico12 10-06-2010 09:49

    Has de saber amigo Sollet, que no se dice MATCH, sino mach y que, redondeando a enteros, efectivamente es mach 35. Y que no es lo mismo la velocidad de escape que la de entrada, pero bueno, puedes continuar informándote por aqui (está bien eso), pero no documentándote fuera de la Facultad...

    graciaaaas.

  • Sollet
    #9 Vota Vota

    0 i Sollet 10-06-2010 14:57

    #8 Publico12

    Disculpa que en mi facultad dé más química y biología que física. Si dispones de más conocimientos de cinética, o la rama que corresponda, por tus estudios universitarios podrías haberlos expuesto aquí, en lugar de criticar una falta ortográfica de un término que no manejo con habitualidad.

  • Titolis
    #10 Vota Vota

    2 i Titolis 10-06-2010 18:35

    #5 Publico12: 120 metros por segundo?? O sea, unos 440 km/h??? De verdad piensas que ha vuelto del asteroide a esa velocidad?????? Acaso sabes, por ejemplo, a qué velocidad se mueve un transbordador cuando está fuera de la atmósfera?? Te suena 30000-40000 km/h???? Joer, qué atrevida es la ignorancia.... si por tí fuera y esta sonda fuese a 440 km/h (venga, va, te concedo 500 km/h, aunque ya me parece una velocidad fuera de toda medida jaajjajajaaa!!!!) tardaría "siglos" en darse un paseíto como el que ha hecho.... en fin, como ya te han sugerido, deberías leer un poco antes de intentar corregir a nadie.... y encima se indigna, el tí@!!!!

  • Publico12
    #11 Vota Vota

    0 i Publico12 17-06-2010 01:00

    Vamos a ver, que en ningún momento he discutido que no sea esa la velocidad de entrada, (y de hecho, es cierto que en el contexto de la noticia se refiere a la de entrada) pero como es lógico, -y a lo que yo voy corrigiendo a Titolis- es que no se van a utilizar unos paracaidas para reducir esa velocidad, porque, simplemente, a Mach 35, se desintegrarían en la Atmósfera... YA?

    Hala, relajaos un poquito, que os veo alterados para estar casi en verano...

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Generado: 2012-05-28 22:10:03