BP conocía los defectos del mecanismo de seguridad

Varios estudios alertaron a la petrolera de los fallos del sistema de prevención de explosiones de la Deepwater Horizon, cuyo incendio provocó el vertido del golfo de México

ISABEL PIQUER CORRESPONSAL 22/06/2010 01:00 Actualizado: 22/06/2010 04:41

Imagen tomada ayer de peces muertos tras el vertido de la Deepwater Horizon', cerca de Port Sulpher (Luisiana).REUTERS

Noticias relacionadas

Dos meses después de la tragedia que ha provocado el mayor desastre ecológico de la historia de Estados Unidos, se está empezando a conocer toda una cadena de fallos previsibles a los que ni BP, dueña de la plataforma Deepwater Horizon, ni Transocean, que estaba trabajando en ella, ni la agencia federal encargada de vigilar las explotaciones en tierras del gobierno el Minerals Management Service (MMS por sus siglas en inglés) prestaron la suficiente atención. Ese desinterés terminó provocando, finalmente, la explosión de la plataforma petrolífera, que provocó la muerte de once de sus trabajadores.

The New York Times publicaba ayer un amplísimo reportaje en el que narraba la serie de incidentes que anticiparon el fallo de la Deepwater Horizon. El diario asegura que el mecanismo de seguridad anti-explosiones de la plataforma o BOP (siglas de blowout preventer), falló tan sólo por unos centímetros la noche del 20 de abril, los suficientes para que la presión en el conducto principal provocara la explosión de la plataforma.

El BOP es el engranaje que falló en el momento crucial de la explosión y el centro de toda la polémica sobre la catástrofe.

Concentración de gas

Para prevenir este problema, muchas de las plataformas de Transocean en el Golfo (11 de las 14) tenían un doble sistema de guillotina como precaución, por si una fallaba. Muchas, excepto Deepwater Horizon. Y eso que los ingenieros encargados de su gestión habían calificado el pozo de "pesadilla" debido a las altas concentraciones de gas de la capa petrolífera, de la que esperaban sacar gran partido.

La agencia federal desoyó las advertencias de sus expertos

De hecho, la prospección llevaba semanas de retraso, lo que estaba costando millones de dólares a BP, de ahí que en las últimas semanas se aceleraran las operaciones, corriendo muchos riesgos.

Ya existían precedentes de fallos en los BOP. El año pasado, Transocean encargó un informe confidencial a la compañía noruega Det Norske Veritas, la más experimentada del mundo en este tema, sobre la fiabilidad de estos mecanismos de seguridad. El estudio, que analizó 15.000 pozos en Norteamérica y el mar del Norte, sólo encontró 11 incidentes parecidos al de Deepwater Horizon, en los que, sin embargo, el BOP falló en el 45% de las ocasiones.

En otros dos estudios, en parte financiados por la MMS, realizados en 2002 y 2004, la compañía texana West Engineering Services concluyó que, incluso si el BOP funcionaba correctamente, a grandes profundidades, fallaba a veces en guillotinar los conductos.

El pozo era una "pesadilla", según los ingenieros

Pero no sólo fallaron BP y Transocean. La agencia federal encargada de aplicar las consignas de seguridad, la MMS, en algunos casos, desoyó las recomendaciones de sus propios expertos.

La reciente investigación del Congreso de Estados Unidos ha revelado que el funcionario de la MMS que autorizó la perforación de Deepwater Horizon no pidió pruebas a BP de que los mecanismos de seguridad funcionaran correctamente.

Pero, además, nuevas declaraciones de testigos directos de la catástrofe aseguran que BP conocía los problemas de su plataforma petrolífera antes de la explosión. Un trabajador de la plataforma declaró a la BBC que el mecanismo de seguridad había tenido problemas semanas antes del desastre.

Otras plataformas tienen un doble sistema de guillotina

Dispositivo paralelo

Tyrone Benton aseguró a la cadena de noticias británica que el problema no se resolvió y que Transocean optó en su lugar por instalar otro dispositivo paralelo, sin intentar averiguar las causas del primer incidente. El problema que se detectó concernía, tal y como indica también la información de The New York Times, al BOP.

Este sistema está básicamente constituido por gigantes cuchillas, una especie de guillotina, que deben cortar el conducto y sellar el pozo si la presión empieza a descontrolarse. Estas cuchillas se activan por un sistema eléctrico y otro hidráulico. Según Benton, fue este último el que falló. "Vimos un escape en el engranaje e informamos a la compañía. En el centro de operaciones pueden apagar uno de ellos y poner en marcha otro, y así no tienen que parar las operaciones", aseguraba a la BBC.

Este factor, el hecho de no querer interrumpir la perforación, fue el factor decisivo a la hora de seguir con las operaciones de prospección pese a las señales de que algo no iba bien. Un parón técnico habría costado unos 700 dólares por minuto, un gasto que la compañía decidió no asumir.

"Es algo inaceptable", declaraba a la BBC el profesor Tad Patzek, experto petrolero de la Universidad de Texas. "Si hay indicios de que el mecanismo de seguridad para prevenir explosiones no funciona correctamente, hay que arreglarlo".

10 Comentarios

#1 Vota Vota

12 i landahlauts 22-06-2010 10:03

Pues, si ha habido negligencia, van a pagar, y bien: ensuciarle el mar a los Estados Unidos sale más caro que los 20.000 muertos del Bhopal en India...
#2 Vota Vota

7 i emanuel 22-06-2010 10:20

Sguiendo con las declaraciones de mi predecesor en el comentario, tengo que decir ,que la movidita esta no sol se paga con dinerito ,que al parecer le sobra a BP, por lo menos eso dicen , si no que tambien se paga por cometer un delito contra el ecosistema terrestre ,porque no solamente se ve envuelto EEUU, si no que se ve envuelto todo el planeta, por lo tanto Bp, deberia contribuir a las Naciones Unidas,con una multa impuesta por todas y cada una de las naciones que habitan el planeta, necesitamos una nueva legislacion globalizada , por supuesto lo de estos señores es un juego de niños,si se compara con lo de Nigeria, que asesinan a los que dicen que el petroleo hace impracticable, la vida donde antes bullia, y para colmo los habitantes se mueren de hambre ,porque la corrupcion llega a limites insospechados, a estas empresas que operan ahy,se les debe imponer , que independientemente del gobierno reinante ,dejen el rio y el mar como una patena, y si no tendran que pagar a las Naciones Unidas ,a razon de 50 años lo del Exxon Valdez , pero ya ,.
Se han descubierto gases de efecto invernadero que tienen que ver,con las nuevas pantallas de las tv., hay que cambiar el material Ya.
#3 Vota Vota

2 i Rayuela 22-06-2010 13:09

Para Hannah Arendt, "el progreso y la catástrofe son el anverso y el reverso de la misma moneda". Podemos estar lejos del daño doloso, pero la culpa está ahí presente. Este accidente involuntario pero producido, en definitiva, por la avaricia y la imprevisión, es ya el prototipo de lo que es la causa del estado de terror que se ha instalado en el mundo. La inseguridad sigue creciendo, el miedo también, y no sabemos lo que tal densidad y generalización de ese miedo puede producir. Lo cierto es que los mercados, las finanzas, la obtención de energía, el clima, tantas y tantas cosas, se han vuelto inseguras, peligrosas. Las fuentes de terror son crecientes. Reflexionar en términos apocalípticos puede que no contribuya a resolver esta tendencia, pero, al menos, puede contribuir a la necesaria toma de conciencia, algo que nos lleve a todos a preguntar, con un gran grito, ¿hasta dónde?
#4 Vota Vota

-3 i Cominterno 22-06-2010 13:39

Esta foto está preparada, los peces flotan en el agua y no se si lo hacen en el petróleo pero si lo hicieran no saldrían perfectamente limpios e impecables como aquí. Se ve de lejos que los han tirado desde arriba.
#5 Vota Vota

2 i Luisorro 22-06-2010 16:14

En Alicante hay una gasoloinera BP a la que se llama la gasolinera del Buen Polvo.

Ya os imaginareis por que.
#6 Vota Vota

4 i Celeminin Pichaenana 22-06-2010 17:02

Ya era hora de que, para variar, el pepinazo les estallase a estos yankis prepotentes justo debajo de sus apestosas narices. Me alegro INFINITAMENTE de que toda la mierda del vertido de petróleo esté justamente delante de sus costas, y de que siga así durante meses y meses, en vez de haber ocurrido en Alaska, Sudamérica, Asia, etc...

Los USA llevan décadas llenando de mierda todo el planeta porque a ellos no les importaba un carajo, ya que sus outer banks y sus callos de Florida estaban limpios, protegidos y relucientes. Pues ¡¡ZAASS!!, en toda la boca. Esta es la mejor manera de que aprendan a respetar el medio ambiente en todas partes, experimentando en sus propias carnes lo que es un vertido de petróleo. Ahora que vayan, y lo casquen!!
#7 Vota Vota

3 i Llorenç81 22-06-2010 17:58

En Nigeria lleva 5 años un pozo echando mierda. Y eso no sale en los medios? Claro, como es ... Nigeria, se me había olvidado.

La política A - PES - TA.
#8 Vota Vota

2 i Quin 22-06-2010 21:13

Esta noticia no debería estar en la sección "ciencias", sino en una subsección nueva que podríamos denominar: "Las catástrofes que los capitalistas salvajes crean en el planeta".
#9 Vota Vota

1 i lilimon 24-06-2010 23:14

¿Porqué será que no me sorprende que detrás de un desastre ecológico se esconda la decisión de ahorrar costes? mas de lo mismo...no aprenderemos nunca.

Ah! otra cosa: desde luego, estoy de acuerdo en que a BP le va a salir caro el haber hecho esto en USA,y no en un país menos poderoso pero no olvidemos que los problemas medioambientales son problemas globales : El vertido nos va a pasar factura a todos, no solo a los estadounidenses.Desgraciadamente.
#10 Vota Vota

1 i Dubba 25-06-2010 00:04

Por supuesto que tenían conocimiento previo de que lo estaban haciendo, eso ya no lo duda nadie, lo que hay que ver ahora es por qué siguieron adelante.
Imprescindible: "Derrame de petróleo en el Golfo fue crisis escenificada: ¡investigación criminal a BP ahora!"
http://www.youtube.com/user/NWNoticias